Capítulo 84: Uma Surra de Fúria no Cão Castrado

Velho feiticeiro?
Zeng Jichang ficou sem palavras, afinal Zhou Huaian estava mesmo certo.
A pessoa destacada para proteger o Príncipe Chen e investigar o caso era justamente o eunuco Senhor Hong.
Este homem já atingira o auge do quinto grau, sua força era mais do que suficiente para proteger o Príncipe Chen, sendo equiparável à de Zeng Jichang.
— Hm?
O Senhor Hong lançou-lhe um olhar severo e perguntou:
— O que quer dizer com isso, herdeiro? Por acaso está zombando deste velho servo?
— De maneira alguma, não leve para o lado pessoal!
Zhou Huaian acenou as mãos, recordando-se do conselho do tio: sua vida agora dependia, ainda que indiretamente, do Príncipe Chen.
Afinal, era ele quem reportava ao Imperador Wenjing, e seu desempenho nessa missão dependeria inteiramente do julgamento do Príncipe Chen.
— Hum! Vamos, depressa! Temos uma tarefa importante, não podemos nos atrasar!
O Príncipe Chen resmungou:
— Se atrasarmos o Festival de Ullambana, quero ver como vocês vão se explicar!
Zeng Jichang fez uma reverência e, em seguida, ordenou a partida do grupo.
— Irmão Zeng, o Festival de Ullambana não é para honrar os mortos?
Zhou Huaian apontou discretamente para a carruagem e sussurrou:
— Alguém morreu na família dele?
— Psiu!
Zeng Jichang puxou Zhou Huaian pelo braço, advertindo:
— Jamais fale assim da família imperial! Sua Majestade é devoto do Chan, e o Festival de Ullambana é uma celebração budista!
Ah, agora entendo!
Zhou Huaian balançou a cabeça com resignação: riqueza e opulência nos palácios, mas cadáveres de indigentes nas ruas!
A capital prosperava, mas não conseguia esconder que o Grande Verão enfrentara uma seca terrível naquele ano!
Até mesmo em Canghai, escudo da capital, havia refugiados morrendo de fome; imagine então em regiões distantes como Jiaozhou e Yanzhou!
Realmente, investir em pesquisas para arroz híbrido foi um lance de mestre!
Zhou Huaian não era um santo, mas não suportava ver o povo errante, faminto e desamparado.
— Changqing, esses dois vieram para nos vigiar.
Zeng Jichang alertou:
— Controle seu temperamento, evite confrontos!
Zhou Huaian assentiu:
— Não se preocupe, irmão Zeng, sei bem o que faço.
No interior da carruagem, o luxo era evidente.
Almofadas macias, incenso de sândalo queimando, o Príncipe Chen repousava de olhos fechados, parecendo mais um passeio do que uma investigação.
— Alteza, vim para protegê-lo, mas também para vigiar Zhou Huaian.
O Senhor Hong sorriu bajulador:
— Comigo por perto, não precisa temer aqueles guardas de elite!
O Príncipe Chen sabia que, apesar da bajulação, o objetivo era obter elogios junto ao imperador.
— Agradeço-lhe, Senhor Hong!
Canghai não ficava longe da capital; em dois dias, poderiam chegar.
Apesar de ser um refém político, Zhou Huaian suportou firmemente as dificuldades da viagem, compartilhando-as com os colegas, o que aumentou o respeito que tinham por ele.
Ora, vocês nunca participaram de treinamento especial de elite!
Treinamento matinal de cinco quilômetros era rotina; cavalgar não era nada demais!
Ji Siniang, única mulher do grupo, também era exímia amazona, destemida como qualquer homem.
No Grande Verão, cavalos eram meio de transporte e fiéis companheiros de batalha.
No futuro, tornaram-se brinquedos de luxo, exigindo até certificados de linhagem.
Para Zhou Huaian, isso era uma tolice: um cavalo que nunca viu combate jamais seria um verdadeiro corcel de guerra.
— Alteza, precisamos acelerar, o caso é urgente...
O grupo avançava rapidamente, mas a carruagem do Príncipe Chen se arrastava preguiçosamente.
Zeng Jichang, impaciente, aproximou-se para aconselhar.
— Maldito! Está insinuando que o Príncipe é lento?
A voz estridente do velho feiticeiro ecoou:
— O Príncipe é nobre, se a carruagem sacudir demais e ele adoecer?
— Por acaso acha que o Príncipe é feito de couro grosso como vocês, seus cães? Fora daqui!
Zeng Jichang foi insultado sem ousar responder; o velho feiticeiro se apoiava no imperador.

Vendo o superior de Zhou Huaian humilhado, o Príncipe Chen sorriu de canto.
— Alteza, não se preocupe, ao insultar aquele guarda, ele certamente descontará em Zhou Huaian!
— Senhor Hong, você realmente entende meu coração!
Os dois trocaram sorrisos, mas, do lado de fora, a voz de Zhou Huaian soou:
— Ouvi dizer que os homens da casa imperial do Grande Verão são todos exemplos de masculinidade!
— Mas ao ver hoje o Príncipe Chen, entendi que era um engano!
No Grande Verão não existia o termo “galãzinho”; insultar a virilidade do Príncipe era uma grande afronta.
Mal sabiam que o velho feiticeiro estava por perto.
— Insolente!
O Príncipe Chen ergueu a cortina e gritou:
— Zhou Huaian, você, mero refém, ousa me insultar?
— Um verdadeiro homem teme cavalgar rápido? Se cortar o dedo, vai para a UTI fazer cirurgia?
— Alteza, cuidado! Vamos logo tratar o ferimento, senão logo estará curado!
O tom sarcástico de Zhou Huaian irritou até o próprio eunuco, quanto mais o impulsivo Príncipe Chen.
— Apressem o passo!
— Alteza, se a carruagem acelerar, pode balançar demais...
— Estou ordenando que prossigam!
O cocheiro, sem ousar desobedecer, chicoteou os cavalos. O Príncipe Chen resmungou:
— Zhou Huaian, vou me lembrar disso!
— Ah, ser bonito é um fardo; não importa se é homem ou mulher, sempre lembram de mim!
Com suas provocações, Zhou Huaian obrigou o grupo a acelerar.
Zeng Jichang franziu a testa:
— Changqing, não lhe disse para evitar conflitos com o Príncipe?
Zhou Huaian sorriu:
— Irmão Zeng, certas pessoas, se você só tenta agradar, acabam subindo nas suas costas! Veja esse velho feiticeiro: só é um cão do imperador, mas hoje quis nos intimidar!
— Na minha opinião, somos mais competentes em investigações; eles só têm direito à informação, não de participação! Não gosto de moscas zumbindo ao meu redor!
Como guarda de elite, ousar enfrentar o Príncipe e o eunuco imperial é uma coragem rara.
Zeng Jichang elogiou:
— Muito bem! Eu é que os tratei com gentileza demais!
— Chefe! O feiticeiro e o Príncipe parecem possuídos, avançando a toda velocidade!
Chu Zhongtian aproximou-se a galope:
— Lin Feng e a capitã Ji estão protegendo os flancos. Venham rápido.
— Vamos!

Canghai.
Conhecida como uma das maravilhas do Grande Verão, um grão perdido no mar.
Comércio próspero, muitos mercadores estrangeiros, multidões apressadas; vista das muralhas, uma onda de cabeças se movendo como grãos.
O governador Liu Yifu estava à beira de um colapso: mais três mortes naquele dia, vítimas de fantasmas famintos!
E o pior: o povo começava a matar para oferecer aos espíritos, implorando por proteção!
O Grande Verão custara a alcançar paz com os vizinhos.
Se as vítimas escolhidas fossem mercadores estrangeiros, isso daria pretexto para conflitos internacionais!
— Senhor! Hoje mais cinco pessoas apareceram com marcas de fantasmas famintos nas costas!
— Senhor! Muitos mercadores orientais querem partir...
— Senhor...
Clang!
Liu Yifu chutou a mesa:
— Basta de “senhor” pra cá e pra lá! O caso já dura dias, e ninguém trouxe uma pista decente! Só sabem me incomodar!
Os oficiais ficaram em silêncio. Tentaram de tudo, mas não encontraram absolutamente nada.
Dois investigadores ainda morreram, tornando-se refeição dos “fantasmas famintos”.
— Não disseram que a Guarda de Ouro viria ajudar? Por que não chegaram ainda?
Liu Yifu já não aguentava mais, só queria passar o problema adiante.
Para questões sobrenaturais, as autoridades locais estavam de mãos atadas.
Para proteger os mercadores estrangeiros e evitar crises internacionais, Liu Yifu adotou o método mais simples:
Prendeu todos na cadeia, alegando serem suspeitos.

Isso causou um enorme alvoroço: os mercadores tinham associações, e grande parte dos impostos de Canghai vinha desse comércio.
Como mandatário local, Liu Yifu estava prestes a desabar!
— Senhor!
— Agora o que houve? Diga logo, aguento qualquer notícia ruim!
O policial acenou:
— Desta vez é boa notícia! A Guarda de Ouro chegou! Ouvi dizer que trouxeram um mestre em investigações!
Liu Yifu vibrou de alegria, endireitou-se e ordenou:
— Vamos, rápido, recepcionar a Guarda de Ouro!
Após dias de viagem, Zhou Huaian e os demais chegaram exaustos.
Cobertos de poeira, pelo desejo do herdeiro de Yan seria ir direto a uma pousada, tomar banho e descansar.
Mas vidas estavam em jogo, então sugeriu a Zeng Jichang que fossem primeiro ao governador de Canghai.
— Vocês são insensíveis! O Príncipe viajou dois dias sem comer uma única refeição decente! Não têm compaixão?
O Senhor Hong finalmente encontrou motivo para atacar Zhou Huaian e companhia.
O herdeiro de Yan assobiou, ignorando totalmente o velho cão.
— Zeng Jichang! Veja como ele me trata!
Hong estava furioso, mas Zhou Huaian parecia pronto para brigar, sem lhe dar atenção alguma.
— Não se irrite, Senhor Hong. Changqing entrou há pouco na Guarda de Ouro, ainda não domina os costumes.
Dito isso, Zeng Jichang avistou o governador de Canghai vindo ao encontro.
— Zhou Huaian! Você é um refém, deveria se conter e evitar atritos perigosos! Sua vida está em risco!
Senhor Hong ameaçou diretamente, o que irritou Li Linfeng e Chu Zhongtian, que apertaram as mãos nas espadas.
Ji Siniang franziu as sobrancelhas; desde o início, o eunuco só provocava.
— Senhor Hong, mesmo que eu não seja ninguém, ainda sou herdeiro do rei de Yan! Se meu pai se enfurecer, haverá rios de sangue!
Zhou Huaian olhou para o eunuco com ironia:
— Se algum cão velho quiser semear discórdia entre o rei de Yan e Sua Majestade, espero que o Príncipe Chen relate fielmente ao voltar!
— Você...
O homem tentara intimidar Zhou Huaian com o nome do imperador, mas ele respondeu com o do rei de Yan, Zhou Di.
Qual o príncipe mais temido pelo Imperador Wenjing? Justamente o rei de Yan, Zhu Di.
Se Zhou Di se rebelasse, bastaria abrir as fronteiras de Yan para que os nômades do norte e os orientais invadissem!
— Senhor Hong, se eu morrer de raiva aqui, acha que meu pai não buscará vingança?
— Ora, herdeiro, está exagerando...
O eunuco sorriu bajulador, o rosto ainda mais repulsivo.
Pá!
Zhou Huaian deu-lhe um tapa; os colegas da Guarda de Ouro ficaram boquiabertos.
Zeng Jichang, que conversava com Liu Yifu, estremeceu de espanto!
Só Ji Siniang não se surpreendeu; naquele dia, Zhou Huaian já havia batido até no Barão de Henei, por que temeria um mero eunuco?
Humilhado, Senhor Hong ficou furioso. Era do ápice do quinto grau, como poderia ser insultado por um mero novato?
Cerrou os punhos, pronto para matar Zhou Huaian.
— Peça desculpas!
O herdeiro de Yan sorriu friamente:
— Caso contrário, se eu morrer hoje, o Grande Verão mergulhará no caos, e você será o culpado, seu eunuco!
Senhor Hong tremia; na frente de tantos oficiais, se baixasse a cabeça, a investigação passaria ao comando da Guarda de Ouro!
Como enviado imperial, restaria apenas assistir de longe.
Diante da hesitação, Zhou Huaian sacou a espada e ameaçou perfurar a si mesmo.
— Espere, herdeiro! A culpa é toda deste velho! Sou um boca suja, não sou gente!
Para agradar Zhou Huaian, Senhor Hong começou a se estapear diante de todos.
— Senhor Zeng, e esse eunuco com seu subordinado?
— Ah! Isso é tratamento! O velho tem uma mania antiga, basta uns tapas para passar!