Capítulo 95: Nuvens de Suspeita

O Príncipe Chen, ao saber que fora possuído pelo Demônio Faminto, ficou imediatamente transtornado de medo.

— Zhou Huaian! Você não disse que já desvendou o mistério dos assassinatos do Demônio Faminto? Então, por que fui marcado por ele?

Rangendo os dentes, Chen quase chorava:

— Sou filho do imperador, não quero morrer! Zhou Huaian, você tem que me salvar!

Zeng Jichang olhou-o com desprezo. Era esse o comportamento de um príncipe? Nem se comparava ao herdeiro do Príncipe Yan!

— Fique tranquilo, Alteza, eu farei todo o possível.

— Não quero que faça o possível, quero que me mantenha vivo a todo custo!

O pânico tomou conta do Príncipe Chen, que começou a gritar descontroladamente. Zhou Huaian dispensou os presentes, tanto para que o príncipe pudesse extravasar quanto para evitar complicações. Se o príncipe perdesse a razão e Liu Yifu não ousasse desobedecer, poderiam surgir decisões desastrosas, afetando a investigação.

— Conte-me tudo o que aconteceu no Templo da Terra! Absolutamente tudo!

Zhou Huaian agarrou o príncipe pela gola:

— Caso contrário, ambos morreremos!

Aos berros, o Príncipe Chen, longe de se irritar, pareceu até satisfeito. Compreendia, afinal, que se morresse em Canghaicheng, Zhou Huaian e seus homens também perderiam a cabeça.

— Zeng, saia. Isso diz respeito à reputação do príncipe.

Zhou Huaian apenas queria proteger Zeng Jichang. Ele era um refém valioso, com um pai influente, enquanto Zeng era apenas um guarda comum. Se o príncipe quisesse se vingar mais tarde, talvez não conseguisse atingir Zhou Huaian, mas Zeng pagaria caro.

Zeng acenou:

— Estarei esperando lá fora!

O Príncipe Chen inspirou fundo e falou baixinho:

— Quem matou o eunuco Hong não foi o pequeno demônio!

Como suspeitava! O príncipe mentiu. Se o Ashura Faminto pôde ser derrotado por mim, um simples novato, como poderia ter matado tão facilmente o velho eunuco?

— Nós dois entramos no Templo da Terra e ouvimos a voz de uma mulher!

O príncipe pensou um pouco e continuou:

— Depois, fui tomado por um sono irresistível. Ao acordar, encontrei o eunuco Hong com o ventre aberto, enforcado na porta do templo!

Zhou Huaian franziu o cenho:

— Como pode afirmar que não foi o Ashura Faminto quem matou Hong?

O príncipe riu com desdém:

— O eunuco Hong era castrado! Lembre-se, no primeiro dia em que nos hospedamos no posto, todos tiveram sonhos eróticos, menos ele!

Faz sentido. Eunuco em prostíbulo não serve para nada. Zhou Huaian intrigava-se: sendo jovem e saudável, por que também não teve sonhos? Muito estranho!

— Você sabe bem o que sonhei, não? — O príncipe zombou de si mesmo. — Depois, servi ao pequeno demônio para sobreviver.

— Ele disse que, quando sua mãe atingisse o auge da cultivação, poderia sacrificar toda Canghaicheng!

Sacrifício de sangue! Zhou Huaian gelou. Esquecera um detalhe importante: a esposa de Chu Cheng, mãe do comandante Chu, também estava morta. Chu tinha perdido ambos os pais; os fantasmas revoltosos deviam ser mãe e filho.

O povoado de Fengxi era a raiz de tudo! Aquela gente foi capaz de deixar uma criança morrer de fome. O que mais não fariam?

Zhou Huaian partiu imediatamente rumo ao vilarejo, ainda que exausto.

— Changqing?

Ao vê-lo sair da carruagem, Zeng Jichang se aproximou:

— Vamos agora para Fengxi! Se demorarmos, a cidade toda estará em perigo!

— Certo!

Zeng prontificou-se a acompanhar Zhou Huaian.

— Esperem!

O Príncipe Chen gritou:

— Se vocês forem, quem garante minha segurança? Você, guarda, fique comigo! Quero ir para a capital agora!

— Alteza! O caso é urgente, envolve a vida de milhares de inocentes!

— E o que me importam esses miseráveis? Leve-me à capital que será recompensado; desobedecer será punido, denuncio-o ao imperador!

O príncipe apelou ao seu título, mas subestimou Zeng Jichang.

Comandante da Guarda Dourada, defensor do povo, fiscalizador dos poderosos — não seria capacho de um príncipe.

— Zeng, proteja o príncipe!

Zhou Huaian sorriu:

— Empreste-me sua espada Dragão-Estrela.

— Changqing! — Zeng sabia do perigo. — Espere aqui, arrumo o príncipe e o encontro depois.

Zhou Huaian pegou a espada, montou o cavalo e partiu para Fengxi. No céu, nuvens vermelhas, sinistras.

— Que azar o meu! Mal recuperei as forças e o inimigo já está na ofensiva!

O corpo de Zhou Huaian vacilava quando um perfume suave o envolveu; foi amparado pelo herdeiro do Príncipe Yan.

— Homens humanos são mesmo frágeis!

Xiahou Xue apareceu de súbito.

— Durma um pouco, vou com você.

Zhou Huaian riu. Agora, dependia de outrem, mas estava confortável.

— Como fugiu?

— Ora, toda garota tem seus dias difíceis!

Xiahou Xue bufou:

— Não vim por sua causa! Só quero terminar o que começou com a família Chu!

— Isso é coisa de monges, não de raposas!

— Quando se transforma, cresce cauda?

Xiahou Xue confirmou, orgulhosa:

— Claro! Sou uma raposa!

— E a cauda, enrola na cintura ou...?

Pá!

Xiahou Xue desferiu um soco:

— Fale mais e mato você!

À medida que se aproximavam de Fengxi, o céu ficava cada vez mais rubro.

— Eles vão fazer um sacrifício de sangue!

— O que é isso?

Xiahou Xue lançou um olhar impaciente:

— Sacrifício de sangue transforma toda essência vital em pílulas vermelhas, que aumentam o poder de quem as ingere. É prática demoníaca, nem os nossos fariam tal coisa!

Zhou Huaian ficou horrorizado. Todos esses crimes seriam para forjar tais pílulas?

Sentindo-se um pouco melhor, perguntou:

— Quer ir na frente ou atrás?

— Tanto faz.

Ela não percebeu a malícia da pergunta.

—

Na prisão, um brilho vermelho cruzou; Chen Shanzhuang morreu sangrando pelos orifícios, e o Demônio Faminto sumiu.

— Lin Feng! Acorde!

— Zhongtian, o que houve?

Zeng Jichang, tendo deixado o príncipe em segurança, foi à prisão reunir seus melhores homens. Mas ambos dormiam profundamente, nem notaram o prisioneiro morto.

— Chefe? Por que está aqui? Onde está Changqing?

— Não foi procurá-lo?

Os dois olharam para Chen Shanzhuang, alarmados. Isso era crime grave!

— Precisamos conversar...

—

De volta a Fengxi.

Zhou Huaian sentia-se pesado. Mas assim que pisou na vila, as nuvens rubras deram lugar ao céu azul. Não era de se admirar que os moradores não desconfiassem de nada.

Ao tentar sair, percebeu uma barreira invisível que o impedia.

— Não adianta procurar. O feitiço já foi ativado. Só sairemos daqui se derrotarmos quem está por trás.

Xiahou Xue mostrava-se resignada.

— Sabe a verdade?

— Talvez. Não quer investigar? Vá em frente!

Coração de mulher é um mistério. Gosta que os homens adivinhem, mas quase nenhum acerta.

Zhou Huaian não perdeu tempo e foi direto à casa do chefe da vila. O velho, ao vê-lo, empalideceu.

— Senhor Zhou...

Pum!

Zhou Huaian derrubou o homem com um chute; o chefe se encolheu no chão como um camarão cozido.

— Fale! Como morreram esposa e filho de Chu Cheng?

Zhou Huaian pisou firme, sem piedade.

— Você... você já sabe? — tossiu o chefe. — Não foi culpa minha! Não é minha culpa!

Crac! Zhou Huaian apertou:

— Responda e pare de enrolar!

— Tenha piedade, senhor... Aquela mulher era uma desgraçada! Chu Cheng foi para longe em Yan, e ela se envolveu com outros homens! Aqui, desprezamos mulheres assim! Por vergonha, jogou-se no poço!

— O filho nunca foi aceito, nem certeza de ser de Chu Cheng havia! Era desprezado, normal para nós!

O chefe explicou; Zhou Huaian irado perguntou:

— Falou toda a verdade? Não mentiu?

— Palavra por palavra! Se menti, que mil demônios me devorem!

Que juramento cruel! Zhou Huaian decidiu acreditar.

— Onde morreu a mulher? Enterraram o corpo?

— No poço velho atrás da vila! Uma vadia morta, quem ergueria lápide?

O chefe riu:

— Foi decisão de todos, não só minha!

Então, todos eram culpados.

Zhou Huaian não disse mais nada, saiu com Xiahou Xue.

— Falou a verdade?

— Investigue você mesmo!

A raposa de orelhas brancas olhou com desprezo para o chefe.

Zhou Huaian, sem alternativa, correu para a colina. Mas lembrava-se bem: no caminho ao templo, não vira poço algum. Teria o chefe mentido?

— Oi! Irmão, voltou? Se divertiu com o garotão bonito?

A irmã mais velha da família Li pulou até ele.

— Sim, sim. Diga-me: há poço na colina?

Ela arregalou os olhos inocentes, pensou e respondeu:

— Havia, sim. Mas à noite saíam sons estranhos e os homens da vila o enterraram!

Zhou Huaian sentiu-se atingido por um raio, Xiahou Xue exalava fúria. A menina, assustada:

— Irmão, tia, o que foi? Que medo...

— Nada... já entendi tudo.

Zhou Huaian suspirou:

— Os moradores de Fengxi merecem morrer!