Capítulo 82: Buscando Pistas nos Arquivos

A Cidade do Mar Profundo localiza-se em Yanzhou, sendo a mais próxima de Silu; pode-se dizer que é o escudo da capital imperial. Um lugar tão estratégico e, no entanto, surgem lendas de assassinatos e cultos aos mortos—não é de se estranhar que o Imperador Wenjing não consiga meditar em paz.

Zhou Huaian já começava a vasculhar os arquivos do caso. A situação era intrigante: tudo apontava para um crime sobrenatural! Já passavam de cinquenta vítimas, e atrás de cada uma aparecia o desenho de um Demônio Faminto. Nessas imagens, o demônio parecia ganhar vida, e quem as portava devorava a comida com uma fome desmedida. Mas o estômago tem seus limites; não foram poucos os que morreram por comer até explodir. Outros, porém, pereciam inexplicavelmente, sem sinais de envenenamento ou violência. Isso semeou o pânico entre os habitantes da cidade, muitos dos quais correram a adorar espíritos, rogando por proteção contra desgraças. As secas recentes, que trouxeram fome e morte, só reforçavam o mito do Demônio Faminto assassino.

Zhou Huaian soltou uma gargalhada fria: "Não passam de malfeitores usando a superstição para cometer seus crimes!"

Ji Siniang, com seus belos olhos, voltou-se ao herdeiro do Príncipe de Yan. Este jovem devasso, mesmo durante o trabalho, mantinha o costume de lançar olhares furtivos para suas curvas elegantes. Dizem que um homem é mais atraente quando está concentrado em seus afazeres, e, ao vê-lo deduzir o caso, Ji Siniang preferia apenas silenciosamente acompanhá-lo, sem interromper.

"Capitã Ji, beba um pouco de água!"

"Capitã Ji, aceite um doce!"

Não tardou para que Chu Zhongtian e Li Linfeng, ao deparar-se com a bela policial, se apaixonassem à primeira vista. Esmeravam-se em gentilezas, mais do que jamais fizeram sequer diante do chefe Zeng.

"Senhores, não precisam ser tão atenciosos."

Ji Siniang sorriu, acostumada que estava à bajulação dos colegas. Mas se tornara capitã não por sua beleza, e sim por sua competência.

"Vocês dois, comportem-se!" Zeng Jichang os repreendeu. "Comigo vocês nunca foram assim!"

Chu Zhongtian revirou os olhos: "Chefe, somos todos homens! Se fôssemos assim contigo, aí sim seria estranho!"

Li Linfeng assentiu, sério: "Exato! Chefe, para falar a verdade, às vezes, quando sonho com seu rosto, acordo assustado!"

Ji Siniang reprimiu o riso, tapando a boca, enquanto o rosto de Zeng Jichang escurecia de raiva. Ao menos, durante a viagem, a companhia dos dois tornava tudo mais divertido.

"Changqing, percebeu algo estranho?"

Zeng Jichang logo retomou o foco no caso. Ji Siniang também se aproximou de Zhou Huaian, ávida pela opinião do herdeiro do Príncipe de Yan. Já a dupla de amigos não tirava os olhos das curvas de Ji Siniang, engolindo em seco.

Todos já haviam lido os arquivos, mas nada encontraram de concreto. Acreditavam ser obra de forças sobrenaturais. Ao longo da história do Grande Xia, não faltaram charlatães que, em nome de deuses e espíritos, manipularam multidões. Até então, essa era a explicação mais plausível para o "Demônio Faminto".

"Os arquivos não oferecem muitas pistas", disse Zhou Huaian, balançando a cabeça, provocando expressões de desalento.

"Mas..." Zhou Huaian mudou o tom, "isso parece mais um assassinato premeditado pelo Demônio Faminto!"

Normalmente, o demônio escolheria vítimas ao acaso. Por que Zhou Huaian falava em assassinato premeditado?

"Changqing, como chegou a essa conclusão?"

Zeng Jichang franziu as sobrancelhas. Até Pang Yun, comandante da Guarda Dourada, nada descobrira sobre o caso. Conseguiriam eles desvendar a verdade?

"Senhor, sua perspicácia é notável. Por favor, esclareça-nos", pediu Ji Siniang, aproximando-se de Zhou Huaian. Seu rosto encantador e corpo maduro fizeram o jovem engolir em seco.

Na juventude, não se valoriza o encanto das mulheres maduras, e se toma por tesouro as jovens ingênuas...

Chu Zhongtian e Li Linfeng, por sua vez, lançaram olhares ameaçadores a Zhou Huaian. Se ousasse ter intenções impróprias com a capitã, eles revelariam todos os seus segredos!

Zhou Huaian limpou a garganta e analisou: "Se observarem com atenção, notarão que todas as vítimas têm algo em comum: todas, de algum modo, têm ligação com a Vila Fengxi!"

Vila Fengxi? Todos franziram o cenho.

Zhou Huaian continuou: "Veja este Zhang Dacai. Embora seja da Cidade do Mar Profundo, seus ancestrais são de Fengxi. E este Wang Sancheng? Sua esposa veio de lá! E exemplos assim não faltam!"

Ji Siniang foi a primeira a perceber, "Então, o problema está na Vila Fengxi?"

Zhou Huaian assentiu: "Se minhas suspeitas estiverem corretas, é exatamente lá. Mas é preciso antes visitar as autoridades locais, afinal, a vila está sob a jurisdição da cidade."

Zeng Jichang aprovou. Essa era a diplomacia de Zhou Huaian. Se fossem imprudentes e investigassem diretamente a vila, seria um desrespeito ao prefeito local. Como poderiam haver pistas e o dirigente nada saber? Era melhor evitar atritos e buscar colaboração. Pequenos gestos revelam maturidade.

Ji Siniang também aprovou, e Zhou Huaian pensava consigo mesmo que, se naquela época houvesse cigarros, compraria dois maços para facilitar a investigação.

Por que, afinal, o criminoso moderno é rapidamente capturado? Porque, contra um, unem-se muitos: é a força do povo!

Mas, no presente, Zhou Huaian não dispunha de muitos aliados: uma policial bela e inteligente, um experiente comandante da Guarda de Prata, dois amigos meio incompetentes, aficionados por prazeres, e nada mais.

"Chefe, partiremos amanhã. Não disse que, além de nós e da capitã Ji, mais uma pessoa nos acompanharia?", perguntou Zhou Huaian, curioso como os demais.

"Bem... Amanhã saberão, hehehe!", desconversou Zeng Jichang, pois não podia revelar ainda. Afinal, como o imperador confiaria deixando um refém partir? E o astuto Cao ainda mandara dois para acompanhá-los, dificultando a vida de Changqing.

Zhou Huaian bocejou: "Já está tarde! Vamos descansar?"

"Sim, e não se atrasem amanhã!", respondeu o chefe. Após despedir-se, Zhou Huaian decidiu ir para casa. Antes de partir, queria jantar com Bingbing e o tio Wang, despedindo-se. Quanto à tia, desculpava-se, pois esquecera-se dela antes. E quanto à bela Gui Die, deveria convencê-la de que essa viagem era perigosa, para que deixasse um herdeiro?

"Espere, senhor!", chamou Ji Siniang. Ela correu até Zhou Huaian, seu busto generoso balançando, deixando-o quase hipnotizado. Não é de se admirar que todos prefiram as mais avantajadas; quem não ficaria extasiado?

"Capitã Ji, deseja algo?", Zhou Huaian sorriu, exibindo seus dentes prateados. O herdeiro do Príncipe de Yan mantinha o hábito de escovar os dentes com uma escova de cerdas de javali, tradição que já passara também à família de Bingbing. Agora, se o tio Wang não escovasse à noite, sofria o desprezo de todos e nem podia dormir na cama. Eis porque ultimamente o tio Wang lhe dava mais broncas: estava aí o motivo!

Ji Siniang, um pouco envergonhada, disse: "Apenas estou de caminho e gostaria de acompanhá-lo."

Ah, como gostaria de caminhar contigo por trilhas cobertas de geada!

O semblante recatado de Ji Siniang contrastava com sua postura habitual de bravura. Quem diria que a policial madura também sabia ser tímida?

"Com certeza, muitos já bateram à sua porta para pedir sua mão, não?", Zhou Huaian brincou. "Quem se casar com uma mulher forte como você será muito feliz!"

O olhar de Ji Siniang se ensombreceu, e ela lançou-lhe um olhar de censura: "Não brinque comigo, senhor! Homens não apreciam mulheres que se expõem, muito menos uma capitã como eu! Antes de ser promovida, haviam alguns pretendentes; agora, quase desapareceram."

Ji Siniang tinha ótimos atributos: bela, forte, e ainda ocupava um cargo importante. Mas, por causa de uma frase do Sábio Zhu, da Academia Imperial do Grande Xia—"A virtude da mulher está em não ter talento"—as portas das mulheres para o estudo e a carreira pública estavam fechadas. Se não fosse pela competência de Ji Siniang e pelo apoio do magistrado Chen Xi, ela nunca teria se tornado capitã. Por causa disso, Chen Xi fora duramente criticado pelos censores. Para a maioria dos homens, Ji Siniang era uma mulher sem virtude. Quem se casasse com ela seria alvo de desprezo.

Zhou Huaian estranhou: "Estão todos cegos? Uma policial tão bela e ninguém ousa se aproximar?"

"Antes eu achava que gostava de morenas, loiras, meias... Agora vejo que sou apenas um apreciador do sexo oposto!"

Ouvindo o monólogo de Zhou Huaian, Ji Siniang perguntou: "O senhor não acha que sou uma mulher sem virtude?"

Zhou Huaian respondeu: "Você é tão virtuosa, quem pode dizer o contrário? Sendo capitã, já solucionou muitos casos e os cidadãos agradecem. Dizer que você não tem virtude é loucura!"

Os olhos de Ji Siniang brilharam, e ela perguntou, com esperança: "O senhor acha que o papel da mulher é apenas cuidar da casa e servir ao marido durante toda a vida?"

Zhou Huaian tocou a testa de Ji Siniang, gesto ousado para a época. Ela corou, mas ele comentou: "Você não está com febre! Cercar-se apenas do marido e dos filhos é caminho certo para virar uma dona de casa amargurada! Lá na minha terra, um ancião dizia: 'A mulher sustenta metade do céu!' Ela pode tudo: fazer negócios, ser funcionária pública, até governar um império!"

Assustada, Ji Siniang tapou a boca de Zhou Huaian com as mãos delicadas: palavras assim eram perigosas, e, se ouvidas, poderiam levá-lo à pena de vara.

"Senhor, pensa mesmo assim?", perguntou ela, tímida. "E se tivesse que casar com uma mulher que trabalha fora, você...?"

"Casaria, sim, desde que fosse grande, vigorosa e cheia de energia!"

"O que isso significa?", perguntou Ji Siniang, curiosa.

Zhou Huaian ficou sem jeito. Não podia dizer que se referia a seios grandes, cabelos longos e gemidos na cama, então improvisou: "Bem... grande capacidade para a carreira! Vigor para enfrentar as ondas da vida! E que saiba afastar homens levianos!"

Ji Siniang sentiu o coração palpitar: o herdeiro do Príncipe de Yan estava descrevendo ela mesma.

"Então, Capitã Ji, cheguei ao palácio. Vou indo!"

"Vá com calma, senhor! Suas palavras hoje deixaram meu coração muito feliz!"

Zhou Huaian acenou em despedida e pensou consigo: se a deixei feliz, será que posso cobrar em espécie?