Capítulo 158: Garra do Dragão

Ao ver Zhou Huai'an, Bai Lu sentia-se simultaneamente envergonhada e furiosa.
O que a envergonhava era a doçura terna dos juncos profundos e do orvalho branco gelado.
O que a infuriava era a leviandade daquela suposta donzela que se encontrava além das águas.
Hoje em dia, qual das condiscípulas no interior do Observatório Xinghe não sabia que o Herdeiro do Príncipe de Yan havia flertado com a discípula principal, Bai Lu.
Sendo uma discípula adotada desde a infância pelo Taoísta Xuanling, Bai Lu era verdadeiramente a menina dos seus olhos.
Embora admirasse o talento de Zhou Huai'an, isso não significava de forma alguma que Bai Lu tivesse qualquer interesse romântico nele.
Zas!
Uma espada de madeira apontou diretamente para Zhou Huai'an, e Bai Lu disse com serenidade:
— Peço ao leigo Zhou que me dê a honra de seus ensinamentos!
Droga... que espécie de situação era essa?
Nem sequer tinha tomado o café da manhã e já ia ter de lutar contra alguém?
— Changqing! Trata-se da honra dos Jinwu! Não nos faça passar vergonha!
Zeng Jichang estava claramente irritado, enquanto Taishi Zhao, que permanecia em silêncio ao lado, expressava a sua atitude através do olhar.
Apenas a vitória era permitida, a derrota jamais!
Afinal, aquela dupla de amigos encrenqueiros já havia jogado a reputação dos Jinwu na lama quase por completo.
— Tosco, tosco... que pressão enorme!
Zhou Huai'an lançou um olhar furioso à garota com orelhas de raposa, mas Xiahou Xue fingiu não ver, desviando os olhos e recusando-se obstinadamente a cruzar o olhar com ele.
— Donzela Bai Lu, golpes e carnificina não combinam nem um pouco com uma beldade como você.
Zhou Huai'an aconselhou com boas intenções:
— Em vez disso, que tal nos sentarmos para conversar sobre poesia, canções e danças, apreciando as flores da primavera e a lua do outono? Não seria maravilhoso?
Descarado!
Zas!
A espada de madeira na mão de Bai Lu já havia disparado contra Zhou Huai'an.
O Herdeiro do Príncipe de Yan tampouco era alguém que pudesse ser subjugado facilmente; após ter experimentado o aprimoramento na Cama de Jade Frio, a consciência espiritual de Zhou Huai'an havia alcançado um crescimento notável.
Os artistas marciais comuns usavam a força para manejar a espada, mas Bai Lu usava o sopro vital para guiá-la, o que parecia ser um método de cultivo exclusivo do Observatório Xinghe.
A espada de madeira soltou-se das mãos e voou por conta própria em direção a Zhou Huai'an.
— Donzela Bai Lu, perdoe-me a ousadia!
— Bah! Sou uma mestra taoísta, quem é que é donzela!
Bai Lu soltou um leve muxoxo e, no exato instante em que a espada de madeira avançou, ela cobriu-se inteiramente de geada!
Raiz espiritual da água!
Certamente Bai Lu pertencia ao elemento água, e era extremamente fluida!
Antes que Zhou Huai'an pudesse reagir, a espada de madeira desceu em um bote veloz!
— Corta!
A lâmina Longque foi desembainhada. Zhou Huai'an não pretendia conter-se, afinal, a honra dos Jinwu estava em jogo.
Ainda que o Taoísta Xuanling fosse uma figura poderosa por direito próprio, ele próprio apoiava-se principalmente nos poderosos Lorde Cao e no Tio Real!
Clang!
A lâmina Longque estilhaçou a geada acumulada na espada de madeira, e o Taoísta Xuanling fitou Zhou Huai'an com evidente interesse.
— Lu'er, use o Cânone da Espada de Xinghe para treinar um pouco com o leigo Zhou. A técnica comum de controle das águas pode não ser suficiente para derrotá-lo.
Assim que o Taoísta Xuanling pronunciou tais palavras, o palavrão mental de Zhou Huai'an esteve prestes a irromper.
Que história era aquela de técnica de controle das águas? Pelo som, parecia uma magia para dominar o elemento líquido. Sendo assim, será que Bai Lu seria capaz de controlar a quantidade de água por conta própria?
Espere, Cânone da Espada de Xinghe, o nome já soava incrivelmente formidável!
Zas! Zas!
Bai Lu formou um gesto de espada com os dedos:
— Cânone da Espada de Xinghe, guiado pelas águas!
Além da espada de madeira de antes, a água contida no jarro ergueu-se de repente, transformando-se em cinco espadas de água. Um total de seis espadas, que representavam o limite exato que Bai Lu era capaz de controlar no momento.
— Leigo Zhou, use todos os recursos que tiver! Avante!
Assim que pronunciou a palavra "avante", Bai Lu não demonstrou qualquer cortesia, e as cinco espadas de água desceram em torrente!
Zhou Huai'an optou decisivamente por esquivar-se. Os cantos dos lábios de Bai Lu curvaram-se em um sorriso de vitória iminente; eram raríssimos os oponentes que a obrigavam a recorrer a seis espadas.
Ela já ouvira falar que a Princesa Consorte Yongjia da família imperial era uma jovem mestre de primeiríssima linha na atualidade, e se houvesse oportunidade, com certeza iria à Capital para um duelo!
Zhou Huai'an empunhava a lâmina Longque e empregou de imediato a Técnica de Espadachim das Seis Harmonis!
— Cortar a água com a lâmina faz com que...
— Ela corra ainda mais rápido!
Em resposta às palavras de Bai Lu, após a espada de água ser cortada em duas metades, ela se uniu instantaneamente, continuando a avançar contra Zhou Huai'an.
— Leigo Zhou, se não consegue me vencer, basta admitir a derrota por vontade própria.
Vestida com roupas brancas mais alvas que a neve, Bai Lu parecia um lótus emergindo das águas enquanto sorria para Zhou Huai'an.
— Entre os homens dos Jinwu, não existe o conceito de admitir a derrota.
Zhou Huai'an encontrava-se cercado por seis espadas, embora, felizmente, tratasse-se apenas de uma troca amigável de golpes e Bai Lu não tivesse a intenção de tirar-lhe a vida.
A maior virtude de um brutamontes grosseiro é o combate corpo a corpo. É uma pena que esses seis palitos de dentes fiquem voando por aí e me impeçam de saborear as graças de Bai Lu!
Zhou Huai'an analisava o campo de batalha; ele já havia adquirido o hábito de pensar em vez de agir como um mero energúmeno.
Eu possuo o Sino Abalador de Almas. Em tese, Bai Lu usa a sua mente para controlar aqueles palitos de dentes.
Se eu mandar o sino de presente para ela primeiro, aproximar-me em um piscar de olhos e aplicar a técnica de agarrar peitos com a garra do dragão, não seria esplêndido?
Ao ver o sorriso malicioso que brotava no rosto de Zhou Huai'an, Bai Lu soltou um muxoxo:
— Resistência inútil!
As seis espadas investiram em uníssono, apontando diretamente para o herdeiro!
— Guarda Dourado Taishi... será que o Changqing é capaz de lidar com isso?
— Está me perguntando? A garota já está, no mínimo, no sétimo rank taoísta de manipulação de objetos! E ele ainda é apenas um discípulo marcial! Vai vencer com o quê, com uma marreta?!
Taishi Zhao lançou um olhar irritado a Zeng Jichang. Originalmente, como Bai Lu ainda não havia revelado toda a sua força, ele contava com Zhou Huai'an para recuperar um pouco da dignidade perdida; mas agora, para piorar, até o último pedaço de pano que lhes restava para cobrir a vergonha seria arrancado.
Tchim-tchim-tchim!
O Sino Abalador de Almas soou, e as seis espadas voadoras paralisaram brevemente, como se tivessem perdido o controle.
Até a própria Bai Lu foi afetada, e quando voltou a si, viu Zhou Huai'an avançando a passos largos, cavalgando sobre as ondas.
— Irmãzinha Bai Lu, vamos nos aproximar um pouco mais!
Zhou Huai'an cerrou os punhos com força, prestes a desferir um golpe contra Bai Lu, mas percebeu que a força mental desta última estava muito acima da média.
Ela já havia se libertado do efeito do Sino Abalador de Almas. Quanto ao Taoísta Xuanling, este parecia quase totalmente imune ao sino.
— O leigo Zhou certamente tem truques engenhosos!
— riu o Taoísta Xuanling.
— Tentar afetar a mente da minha Lu'er para tentar um combate corpo a corpo na sequência! Infelizmente, o meu Observatório Xinghe não se dedica apenas a treinar a consciência espiritual!
Antes que a frase terminasse, uma perna esbelta e esguia irrompeu de dentro das vestes taoístas, chutando diretamente o abdômen de Zhou Huai'an.
Pum!
Que perna comprida, que perna branca, que bela perna!
Droga, droga, droga!
Zhou Huai'an sacudiu a poeira da barriga. De fato, Bai Lu fazia jus ao nome, especialmente aquelas pernas incrivelmente brancas!
— Humpf! Outra vez!
Acaso Zhou Huai'an daria às espadas voadoras outra oportunidade de espancá-lo?
Ele investiu diretamente contra Bai Lu; fosse como fosse, a dignidade de um artista marcial não podia ser perdida.
Se até em um combate corpo a corpo ele fosse inferior a uma taoísta, mais valia desistir de tudo e virar um mero letrado!
Evidentemente, isso não era nenhuma ofensa ao Irmão Sênior Yuan.
Yuan Zixiu também suava frio por Zhou Huai'an:
— A donzela Bai Lu é formidável! Com tais habilidades, ela realmente faz jus ao título de pupila brilhante do Observatório Xinghe!
Zhou Huai'an desferiu um soco vigoroso, mirando diretamente o rosto de Bai Lu, mas descobriu que a agilidade da garota era extraordinária. Ela bloqueou o golpe facilmente com os braços cruzados e, em seguida, desfechou uma saraivada de pequenos socos no peito dele.
— Ah, é assim? Fui eu que dispensei as regras primeiro, então não me culpe!
— Bah! Você é um homem crescido, que mania é essa de agir como um bobalhão!
De repente, Zhou Huai'an transformou o punho em garra e avançou em direção aos seios de Bai Lu. Essa cena fez com que a cor sumisse do rosto da garota instantaneamente. Soltando um grito agudo de espanto, ela cruzou os braços para proteger o busto.
Quem diria que a mão de Zhou Huai'an já teria alcançado o pescoço dela:
— Olhe só, não foi você que acabou de ser subjugada por mim? Taoísta Xuanling! Fui eu que ganhei, não foi?
Taishi Zhao estava estupefato. Um membro dos Jinwu duelando com uma taoísta e vencendo através do expediente de fingir um ataque aos peitos...
— Eu preferia que ele tivesse perdido!
O rosto envelhecido de Zeng Jichang avermelhou-se ainda mais:
— Guarda Dourado Taishi, esse tipo de golpe definitivamente não foi ensinado por mim!
Taishi Zhao concordava plenamente; com a cabeça dura de Zeng Jichang, por mais que este espremessa os miolos, jamais conseguiria conceber tal tática.
— Tosco, tosco... parece que Changqing venceu!
— Por que o chefe e o Guarda Dourado Taishi estão com as faces tão sombrias?
A dupla de amigos já aplaudia efusivamente; para verdadeiros irmãos, pouco importava o método usado para vencer, contanto que a vitória fosse alcançada!
Enquanto isso, Yuan Zixiu balançava a cabeça, impotente:
— O que não for conforme a decência, não se deve olhar nem ouvir!
Nos olhos do Taoísta Xuanling, contudo, reluzia um vestígio de admiração.
— Mestre! Esse sujeito venceu sem honra!
Com os olhos marejados de lágrimas de frustração, Bai Lu fitou Zhou Huai'an com os olhos arregalados, desejando poder arrancar-lhe a pele e os ossos.
— Lu'er, derrota é derrota. Afinal de contas, o leigo Zhou ainda nem havia tocado em você, e foi você quem tomou a iniciativa de se expor! Por acaso, num combate de vida ou morte, você também vai ficar pensando em etiqueta e pudor?
Diante da reprimenda severa do Taoísta Xuanling, Bai Lu conteve as lágrimas e, com uma expressão ressentida, curvou-se em saudação a Zhou Huai'an:
— Agradeço ao leigo Zhou pelos seus ensinamentos!
Minha cara, para que tudo isso?
Se podíamos apenas conversar e beber chá, não teria sido maravilhoso?
— Ora, não há de quê! Se precisar de uma massagem da próxima vez, é só me chamar!
— Seu...
Enraivecida, Bai Lu virou as costas e retirou-se a passos firmes.
— Mestre! O Titio Tao Qian chegou!
Com uma bochecha rechonchuda, a pequena taoísta trazia doces nas mãos e correu ligeiramente, enfiando-se nos braços do Taoísta Xuanling.
— Vão correndo convidar o Magistrado Tao para entrar.
Exibindo uma magnanimidade exemplar, capaz de aceitar tanto a vitória quanto a derrota com serenidade, o Taoísta Xuanling sorriu:
— Este duelo demonstrou que os Jinwu continuam a levar a melhor! O Lorde Cao realmente sabe como educar seus subordinados.
Evidentemente, a última frase soou aos ouvidos de Taishi Zhao mais como um insulto...
O Guarda Dourado Taishi lançou um olhar feroz a Zhou Huai'an, que apenas abriu os braços em um gesto de impotência.
Tao Qian vestia trajes oficiais cujos punhos ostentavam remendos visíveis.
Aos olhos de Zhou Huai'an, um homem assim só podia ser duas coisas: um patriota leal ou um traidor pérfido.
Ainda assim, alguém digno da admiração do Papai Cao não podia ser de todo ruim.
— Saudações, taoísta! Ouvi dizer que o Guarda Dourado Taishi havia chegado, por isso vim pessoalmente fazer-lhe uma visita.
Tao Qian sorriu ao voltar-se para Taishi Zhao:
— Como tem passado? Chegou a Xuzhou e nem sequer se deu ao trabalho de me avisar!
— Ainda estou vivo!
Taishi Zhao exibiu um sorriso raro:
— Quanto a você, o cargo só faz crescer, mas as vestes oficiais continuam cada vez mais esfarrapadas!
Ambos eram velhos conhecidos e sentaram-se imediatamente. Bai Lu tinha intenções de acertar contas com Zhou Huai'an, mas diante de tanta gente, teve de conter-se.
No entanto, ser vigiada por uma garota a cada segundo deixava Zhou Huai'an extremamente desconfortável.
— Changqing! Com aquela garra, você agarrou diretamente o coração da irmãzinha Bai Lu!
Chu Zhongtian exibia uma inveja desmedida:
— Ah! Se eu soubesse, também teria usado a Garra do Dragão!
Li Linfeng lançou uma olhada furtiva a Xiahou Xue, julgando que a cabeça da moça já devia ostentar um campo verdejante:
— Meus pêsames, donzela Xiahou! Um homem como Changqing sempre foi de amar uma a cada instante!
Zas!
A mãozinha de Xiahou Xue já havia beliscado a cintura de Zhou Huai'an, enquanto sussurrava entredentes:
— Ontem mesmo queria fazer de mim a sua esposa, e hoje já anda por aí flertando com a irmãzinha Bai Lu? Vou esmagar você até a morte, sua praga!
Zhou Huai'an contorcia-se fazendo caretas de dor, mas, diante daquela multidão, viu-se obrigado a manter uma expressão impassível a custo.
— Taishi, o Lorde Cao mencionou que o refém de Daxia, Zhou Huai'an, também os acompanhava nesta viagem! Não vai nos apresentar?
O tom de Tao Qian era polido, mas fez com que Taishi Zhao franzisse o cenho.
Emboratanto o Herdeiro do Príncipe de Yan quanto o refém de Daxia pudessem ser usados para se referir a Zhou Huai'an, havia um abismo de diferença entre os dois títulos.
Pelo menos a julgar pela atitude, Tao Qian não nutria qualquer simpatia por Zhou Huai'an, enxergando-o meramente como um refém sem importância.
— Changqing, venha cá.
Taishi Zhao levantou-se e sorriu:
— Este é o Herdeiro do Príncipe de Yan, Zhou Huai'an! E este é Tao Qian, o Magistrado de Xuzhou!
Zhou Huai'an tomou a iniciativa de prestar continência:
— Este subordinado apresenta suas saudações ao Magistrado Tao!
Tao Qian avaliou Zhou Huai'an com o olhar:
— Realmente faz jus ao título de primogênito do Príncipe de Yan, Zhou Di; é um jovem de aparência verdadeiramente distinta!