Capítulo 123: O reencontro com Feng Zhao

Xiahou Xue tinha os olhos encantadores em constante movimento. Sendo uma jovem do clã das raposas com trezentos anos de idade, cada franzir de sobrancelhas e cada sorriso seu transbordavam sedução. Um charme que nenhum homem comum seria capaz de suportar.

Por sorte, na mansão do príncipe havia três mulheres cujo esplendor podia ser considerado incomparável: a bela princesa Yongjia, fria como uma montanha de gelo; a absolutamente deslumbrante consorte real Cao Miaotong; e a sedutora governanta Gui Die.

— Você está preocupado comigo?

Xiahou Xue aproximou-se de repente de Zhou Huai’an. Em seguida, levou a mão delicada até o canto da boca dele, tocou-o de leve e então levou o dedo aos próprios lábios rosados.

— Você estava pensando em mim enquanto jantava, não estava? Nem limpou direito o canto da boca!

Com efeito, uma raposa sedutora de trezentos anos sabia flertar bem demais!

O coração de Zhou Huai’an disparou. Não podia deixar que aquela mulher com orelhas de raposa assumisse a vantagem!

Aproveitando o momento, o herdeiro do príncipe de Yan envolveu a cintura fina de Xiahou Xue. A fragrância delicada entrou em seus braços, e ele perguntou com um sorriso:

— É claro. Nós dois já atravessamos a vida e a morte juntos. Quem sabe, no futuro, não nos tornemos tão íntimos quanto Guan Zhong e Bao Shuya?

A princípio, um lampejo de pânico passou pelos olhos de Xiahou Xue, que temia que Zhou Huai’an lhe fizesse alguma coisa.

— Ah? Então você atenderia a todos os pedidos desta humilde mulher?

— A todo pedido, uma resposta firme!

Zhou Huai’an assentiu sem a menor hesitação.

Naturalmente, aquela “firmeza” não era exatamente a mesma coisa que a resposta prometida.

— Agora que vou partir, não sei quando poderei voltar a ver meu querido Zhou!

— Que tal me deixar uma semente?

— Vá morrer!

Zhou Huai’an permitiu que Xiahou Xue se livrasse de seus braços. A mulher-raposa abandonou o ar sedutor de antes e soltou um resmungo frio:

— Se você não conseguir sobreviver na Grande Xia, vá para o Reino dos Dez Mil Demônios de Xirong!

O coração de Zhou Huai’an aqueceu-se, e ele perguntou com um sorriso:

— Ah? E com que identidade eu iria? Não seria melhor dizer que sou seu amante?

Num instante, Xiahou Xue voltou a assumir aquele ar de raposa encantadora.

— Está bem! Mas devo avisá-lo: se disser que é meu amante, provavelmente morrerá ainda mais depressa!

Zhou Huai’an tirou, com relutância, cinco barras de ouro.

— Leve isto para as despesas da viagem!

Xiahou Xue levantou-se e apoiou as duas mãos delicadas nos ombros de Zhou Huai’an. Então aproximou os lábios rosados do ouvido do herdeiro do príncipe de Yan.

— Nesse caso, agradeço muito, meu querido Zhou~

Zhou Huai’an ficou vermelho até as orelhas. Ele não conseguia compreender muito bem o temperamento de Xiahou Xue.

Às vezes, ela era pura e adoravelmente ingênua; outras, transbordava sedução, como uma veterana nos assuntos do amor.

— Está bem, já vou partir! As montanhas verdes permanecerão, os rios continuarão a correr. Até nosso próximo encontro!

Ao vê-lo levantar-se para sair, Xiahou Xue deitou-se de lado sobre a cama e disse, tranquila:

— Então não acompanharei meu querido Zhou até a porta. Não quero que amanhã você não consiga se levantar da cama!

Que mulher-raposa formidável!

Zhou Huai’an saiu às pressas. Agora que o Imperador Wenjing lhe havia concedido o título de maior caçador de criminosos sob o céu, ele teria dores de cabeça por algum tempo.

Assim que retornou à mansão do príncipe, Zhou Huai’an recebeu a visita da família do Príncipe Yong: os três, pai, mãe e filha.

— Tio Príncipe, tia, princesa… o que estão fazendo aqui?

Um suor frio escorreu pelas costas de Zhou Huai’an.

Será que haviam descoberto que ele fora procurar Xiahou Xue?

E se o tio, decidido a eliminar demônios, resolvesse praticar um ato de justiça contra a própria família? Não seria um péssimo negócio?

Ele ainda nem havia deixado uma semente na mulher-raposa!

— Hum! Você se esqueceu do que prometeu a esta consorte?

Cao Miaotong arregalou os olhos amendoados e apontou para Zhou Huai’an, disparando sem piedade:

— Da última vez, você disse que me ensinaria a vencer aquelas mulheres vulgares, sedutoras e cheias de artimanhas!

Ah!

Então era isso!

Só então Zhou Huai’an sorriu.

— Tia, não precisa se apressar. Seu sobrinho já trouxe a ferramenta para ganhar dinheiro!

Dito isso, o herdeiro do príncipe de Yan voltou ao quarto e trouxe um conjunto de peças de mahjong que havia entalhado.

— Tia, o mahjong nada mais é que uma questão de permutações e combinações. É muito simples!

Zhou Huai’an começou a explicar as regras do mahjong aos três membros da família.

Evidentemente, o herdeiro do príncipe de Yan havia superestimado a capacidade de compreensão da tia.

— Espere! Seu moleque… não, Changqing! Se eu tiver três peças iguais, devo dizer “colisão”?

— E quatro peças iguais? “Colisão quádrupla”?

O Príncipe Yong e a princesa Yongjia já haviam organizado as peças. Pai e filha tinham até conseguido entender as regras.

A única que ainda permanecia na etapa de compreender o jogo era a consorte Cao Miaotong.

Ai…

Com a inteligência da tia, esperar que ela enganasse aquelas nobres damas era exigir demais. Zhou Huai’an já não nutria esperança alguma. Aquilo era difícil demais para ela; se não perdesse dinheiro, já seria uma vitória!

— Meu príncipe! Com que direito você declarou vitória sobre a minha mão?

— Isto… minha querida consorte, retiro o que disse!

O Príncipe Yong estava extremamente constrangido. Já havia empurrado as peças, mas fora interrompido pelo grito da consorte.

— Minha querida filha! Você acha que foi fácil criá-la até este tamanho? Declare vitória sobre a mão de sua mãe!

— Mãe… eu também retiro o que disse!

Usando argumentos, emoção e o método consagrado de chorar, fazer escândalo e agir descaradamente, a consorte conseguiu vencer três partidas seguidas.

Mas, quando chegou a vez de Zhou Huai’an, a tia encontrou dificuldade para falar.

— Cof, cof! Changqing, diga-me: desde que veio para a mansão do príncipe, como sua tia tem tratado você?

— Tia sempre me tratou extremamente bem!

Assim que Zhou Huai’an disse isso, os olhos da consorte brilharam. No entanto, o herdeiro do príncipe de Yan mudou o rumo da conversa:

— Ela até me deu um apelido muito bonito: seu moleque!

O rosto da tia, que ainda sorria, tornou-se instantaneamente glacial e deslumbrante.

— Esse é um apelido carinhoso que tia me deu. Eu realmente não me importo!

— Que pena que não fui criado pessoalmente por você, tia!

— Tia, você não vai tentar desfazer a jogada? Olhe só, eu venci!

Zhou Huai’an empurrou as peças no mesmo instante, não dando à consorte a menor oportunidade de fazer birra.

O Príncipe Yong e a princesa Yongjia queriam rir, mas precisavam se conter. O sofrimento era indescritível.

— Muito bem, seu moleque! Você estava esperando por isso, não estava?

A tia cruzou os braços e saiu furiosa.

— Não vou mais jogar!

— Minha querida consorte, não vá!

O Príncipe Yong lançou um olhar furioso a Zhou Huai’an. O sobrinho causara o problema, mas seria ele quem teria de acalmar a consorte no fim!

A princesa Yongjia voltou os belos olhos para Zhou Huai’an.

— Changqing, seu plano talvez esteja prestes a fracassar. Com a habilidade atual de minha mãe no mahjong, esqueça ganhar dinheiro; se ela não perder, já será uma sorte extraordinária!

— Além disso, as damas das famílias nobres são todas extremamente perspicazes. No dia a dia, só tratam minha mãe com tanta deferência por respeito ao meu pai.

Cof, cof!

Você quase disse diretamente que a tia é uma idiota!

Zhou Huai’an assentiu, e Yongjia exibiu um leve sorriso.

— Minha mãe, na verdade… no geral, trata você razoavelmente bem, não é?

Havia uma intenção oculta naquelas palavras. Diante do sorriso da bela mulher, Zhou Huai’an só pôde assentir.

— Sim, ela realmente me trata muito bem!

Os belos olhos de Yongjia moveram-se com astúcia enquanto ela sorria.

— Então você certamente não gostaria de ver minha mãe perder dinheiro e ficar infeliz, não é? Afinal, foi você quem teve essa péssima ideia. Amanhã, aconteça o que acontecer, você terá de ajudá-la a ganhar dinheiro e recuperar o orgulho!

Zhou Huai’an ficou sem palavras.

Com a habilidade da tia, mesmo que você convidasse o Deus dos Jogadores interpretado por Chow Yun-fat, talvez ainda fosse impossível salvar a situação. E o que eu, um jogador medíocre, poderia fazer?

— Está bem, eu aceito!

Só depois que Zhou Huai’an concordou prontamente Yongjia voltou a sorrir.

— Ótimo. Amanhã eu o acompanharei.

—

No dia seguinte.

A tia vestiu logo cedo uma elegante saia de seda e segurou uma pequena caixa de madeira cheia de peças de mahjong. Parecia um general prestes a partir para a batalha.

O Príncipe Yong tinha uma reunião na corte naquela manhã e já havia saído.

Zhou Huai’an, por sua vez, precisava apresentar-se na Mansão do Corvo Dourado. Mesmo que fosse apenas para fingir que trabalhava, ainda precisava cumprir o protocolo.

— Minha querida filha, quando sua mãe ganhar dinheiro, comprarei para você pedras preciosas ainda mais belas das terras dos bárbaros do sul!

Cao Miaotong apoiou uma das mãos na cintura. O tempo não havia deixado marcas evidentes em seu rosto. Seu espírito era o de uma jovem, seu comportamento também, e sua inteligência acompanhava ambos.

Diante da própria mãe, Yongjia só pôde responder, impotente:

— Eu a acompanharei, mãe. Faz muito tempo que nós duas não saímos para espairecer.

Cao Miaotong evidentemente não percebeu a preocupação da filha.

— Ora! Se você for, quando sua mãe estiver dominando a mesa inteira, ainda terei de levar em consideração a posição dos mais velhos delas! Está bem, vamos juntas. Mostrarei a você a minha imponência!

Yongjia balançou a cabeça e sorriu amargamente. Ao que parecia, o que ela mais temia finalmente aconteceria.

—

Mansão do Corvo Dourado.

Assim que entrou, Zhou Huai’an viu Taishi Zhao, que o esperava havia bastante tempo.

— Você chegou bem tarde! Meu pai adotivo está esperando por você. Vá depressa, não o faça perder a reunião na corte!

O belo jovem conduziu o caminho, enquanto Zhou Huai’an o seguia logo atrás, assentindo repetidamente como uma galinha bicando grãos.

— Chefe, por que o Lorde Cao mandou me chamar?

A palavra “chefe” atingiu em cheio o ponto fraco de Taishi Zhao. Afinal, ele sempre desejara que Zhou Huai’an se tornasse seu subordinado.

— Não se preocupe! Meu pai adotivo não lhe fará mal. Além disso, você ainda tem a mim como seu chefe!

Taishi Zhao sorriu.

— Já que me chama de chefe, podemos aproveitar para pedir ao meu pai adotivo que o transfira para o meu comando!

Que piada!

Pang Yun era do tipo que preferia agir a falar. Onde ele encontraria um superior melhor do que aquele?

Os dois chegaram ao Pavilhão da Retidão. Os demais Guardas do Corvo Dourado cumprimentaram Taishi Zhao respeitosamente.

No coração deles, Taishi Zhao era o sucessor escolhido pelo Lorde Cao.

— Deixe-me adivinhar: o Príncipe Yong certamente quer que você abandone os Guardas do Corvo Dourado, não é?

Cao Wuming tocou de leve a xícara de chá. Zhou Huai’an entendeu imediatamente: era um sinal para que preparasse o chá.

Além de Lorde Cao e Taishi Zhao, também estava ali a princesa Feng Zhao, sua tia materna, que ele não via havia muito tempo.

Uma jovem carregava consigo a fragrância das flores e caminhava graciosamente pelo aposento oriental. Suas sobrancelhas lembravam asas de esmeralda; seus olhos brilhantes irradiavam pureza. Os lábios vermelhos realçavam dentes alvos como jade, e sua beleza era semelhante à de uma joia preciosa. Ao sorrir, duas covinhas surgiam em suas faces, e sua graça era impossível de descrever.

Por fim, o herdeiro do príncipe de Yan chegou a uma conclusão:

Ela combinava perfeitamente com Zhou Huai’an!

— Zhou Changqing, faz muito tempo que não nos vemos.

— Sua humilde servidão saúda Vossa Alteza!

Zhou Huai’an apressou-se a prestar reverência. Aquela tia era uma mulher de pensamentos profundos, e entre os dois não havia a intimidade de quem compartilhava o mesmo teto. O melhor seria tratá-la com extremo cuidado.

— Até mesmo o tio é assim. Como pode um homem de verdade se esconder na mansão do príncipe e viver como um refém covarde?

A princesa Feng Zhao recebeu o chá e tomou um pequeno gole, sorrindo.

— Foi esta corte que o recomendou. O fato de você investigar casos no mundo exterior também honra o nome desta princesa.

Então não vai me dar nenhuma recompensa?

Podia ao menos me promover!

— Por isso, a intenção desta princesa é clara: você não pode abandonar os Guardas do Corvo Dourado.

Cao Wuming sorriu em silêncio ao lado. Diante da princesa Feng Zhao, aquela velha raposa sempre fingia ser menos capaz do que realmente era.

— Vocês ainda têm assuntos importantes para discutir. Esta princesa não ficará mais tempo.

— Sua humilde servidão acompanha Vossa Alteza, a Grande Princesa!

Feng Zhao segurou a barra da saia e desceu as escadas com passos elegantes. Era alta, tinha proporções perfeitas e, mesmo vista apenas de costas, deixava espaço para infinitas fantasias.

— Pai adotivo, quanto ao caso de Zhou Changqing…

Taishi Zhao sabia muito bem o tipo de problema que seu subordinado havia provocado.

— Zhao’er, desça primeiro. Tenho algo a dizer a Zhou Changqing.

— Sim, pai adotivo!

Taishi Zhao lançou um olhar a Zhou Huai’an. Que sorte extraordinária aquele rapaz tinha, para ser valorizado por seu pai adotivo!

— O imperador decidiu matá-lo.

Cao Wuming deixou o sorriso desaparecer e falou com extrema seriedade:

— Pelo que sei dele, o Festival do Grande Recipiente será a melhor oportunidade para agir.

— Peço ao Lorde Cao que me esclareça!

Quando sua própria vida estava em jogo, Zhou Huai’an naturalmente não ousava ser descuidado. Curvou-se depressa e pediu orientação.

— E se, diante dos estrangeiros, você fizer a Grande Xia perder completamente a face?

Assim que Cao Wuming terminou de falar, Zhou Huai’an respondeu sem pensar:

— Então certamente morrerei!