Capítulo 47: Senhor, ainda não comeu?
Ao entrar na Mansão do Pássaro Dourado, quem liderava o grupo era o Guarda de Prata, chamado Zeng Ji Chang.
O manto prateado que vestia indicava sua posição, mas nas mangas havia alguns remendos, mostrando que já fora costurado e recosturado outro ano. Seu rosto magro e expressão austera não transmitiam simpatia. O porte impecável e o ar de funcionário público veterano se impunham imediatamente.
“Eu sou o Guarda de Prata, Zeng Ji Chang! Daqui em diante, serei seu responsável!”
A voz de Zeng Ji Chang era forte e, ao olhar para Zhou Huai'an, havia um leve desagrado em seu olhar. “Não importa quem você seja, se não passar na avaliação, não poderá integrar a Guarda Real!”
Zeng irmão? Chun irmão? Acreditar em vocês dois garante a vida eterna? Você acha mesmo que estou ansioso para entrar nessa tal Guarda Real? O nome soa tanto quanto a temida Fábrica do Leste! Mas cinquenta taéis de prata são tentadores demais para serem ignorados.
“Zeng irmão...”
“Sim?”
Vendo que Zeng Ji Chang não se incomodava com o modo como era chamado, Zhou Huai'an perguntou: “O que exatamente é exigido nessas avaliações da Guarda Real?”
Zeng Ji Chang, notando que Zhou Huai'an não se portava como um jovem senhor arrogante, mas sim com elegância e cordialidade, respondeu com sinceridade.
“Aparentemente, a Guarda Real é apenas o destacamento cerimonial que protege Sua Majestade, mas na verdade somos encarregados de supervisionar todos os oficiais do império.”
Ah, então é mesmo como a Fábrica do Leste e a Guarda dos Uniformes Bordados!
Os olhos de Zhou Huai'an brilharam de excitação, já se imaginando vestindo o Manto de Peixe Voador, empunhando a Espada de Primavera Bordada, indo à Casa das Flores para encontrar uma dama chamada Zhou Miao Tong!
“A primeira etapa testa sua força. Mas, como você está apenas no nível de refinamento corporal, o Senhor Cao não vai dificultar as coisas.”
Zeng Ji Chang continuou, impassível: “A segunda etapa avalia sua capacidade de agir sob pressão. Ouvi dizer que você solucionou o caso da prata tributária e ainda provou sua inocência. Não deve ser problema para você!”
Como um bom escudeiro, Zhou Huai'an, ao perceber a pausa, perguntou prontamente: “E a terceira etapa?”
Zeng Ji Chang balançou a cabeça em silêncio. “Isso você terá que experimentar pessoalmente. Vamos, se passar em duas das três, já poderá integrar a Guarda Real!”
No início, Zhou Huai'an sentia repulsa pela Guarda Real, afinal, a fama da Fábrica do Leste era péssima! Ele não era do tipo que buscava poder para oprimir os outros, confiando na influência dos chefes do império.
Mas, pensando melhor, a Guarda Real se assemelhava mais à Guarda dos Uniformes Bordados, supervisionando os oficiais e servindo como guarda pessoal do irmão do imperador.
O melhor de tudo: podia ir à Casa das Flores!
“Vejam só! Sempre que vou à Casa das Flores, algo ruim acontece!”
“Na primeira, quase perdi a vida no caso da prata tributária! Meu palácio foi confiscado pelo imperador e tive que me refugiar na casa do tio!”
“Na segunda, fui atormentado por aquele tal de Xu, de novo quase morri! E agora, além de perder o salário mensal, vou servir como operário do imperador!”
Zhou Huai'an esboçou um sorriso amargo. Zeng Ji Chang, achando que o rapaz estava apreensivo com a avaliação, o tranquilizou: “Não se preocupe, aja naturalmente!”
“Muito obrigado, Zeng irmão.”
Acompanhando Zhou Huai'an até o portão da primeira etapa, Zeng Ji Chang fez um aceno e partiu, seu manto de prata chamando a atenção.
No portão de madeira, estava entalhado um tigre descendente da montanha — símbolo da força requerida. Zhou Huai'an entrou com confiança. Lá dentro, um homem musculoso já o aguardava.
“Hum? Um aprendiz de artes marciais do refinamento corporal? Os padrões da Guarda Real estão caindo mesmo!” O brutamontes alisou a cabeça reluzente e fez sinal com o dedo. “Venha! Eu sou o responsável pela sua avaliação. Considerando seu nível baixo, basta aguentar três golpes meus para passar!”
Só três socos? O velho Yang do lado já me bate com cinco atualmente!
Zhou Huai'an afastou esse pensamento estranho. Como podia achar que receber menos socos era ruim? Nada de pensamentos masoquistas!
“Mas com isso, só receberá a avaliação D!”
Avaliação D? Isso é o fim da fila!
Zhou Huai'an perguntou, curioso: “E como se consegue avaliações melhores?”
O brutamontes, intrigado, pensou: esse aprendiz devia agradecer por eu pegar leve com ele, ainda faz essas perguntas todas?
“Se aguentar cinco socos, avaliação C! Dez socos, avaliação B! Vinte, avaliação A! Acima disso, é A superior! Estou aqui há anos e são poucos os que chegam à avaliação A!”
O homem parecia impaciente. Normalmente, todos queriam terminar logo a avaliação, quanto antes fossem espancados, antes acabava o sofrimento.
Mas esse rapaz, mesmo sem grande força, só fazia perguntas, o que irritava.
“E para que serve uma avaliação melhor? Poderia me informar?”
Zhou Huai'an percebeu que chamar o avaliador de "senhor" agradava ao homem, então repetiu o termo. Não podia desperdiçar a chance de conseguir informação de graça!
“Hmph! Ficar perguntando... Burro só faz muita sujeira!” O brutamontes resmungou, mas acabou respondendo, pensando que se não fosse pelo respeito, nem lhe daria ouvidos.
“Quanto melhor a avaliação, melhores os recursos! Sabe por que somos diferentes dos aventureiros? Porque temos o apoio do império! Temos o Senhor Cao!”
“Você pode passar cinco anos como guerreiro itinerante e não conseguir o que um conselho da Guarda Real pode te dar!”
Zhou Huai'an entendeu: era a diferença entre a elite privilegiada e os bárbaros das tribos.
Na Guarda Real, se você tivesse talento, não faltariam recursos. Fora dali, só quem tivesse uma sorte absurda ou fosse abençoado pelo destino conseguiria algo mais.
“Entendeu?”
“Muito obrigado, senhor!”
“Chega de conversa, prepare-se para o primeiro soco!”
O punho do homem veio como um vendaval, atingindo o abdômen de Zhou Huai'an. O avaliador já estava farto do rapaz perguntador!
“Ha, isso é só uma entrada! Muitos já vomitaram depois do primeiro!” Ele recuou o punho e sorriu. “Se não aguentar, é melhor desistir logo!”
Zhou Huai'an foi pego desprevenido pela velocidade do golpe, o brutamontes parecia ter ao menos o sexto grau de força! Mas, comparado à Bing Bing, ainda era inferior.
“Posso aguentar! Por favor, prossiga!”
“Bom rapaz! Mas não force demais! Meus golpes só vão ficar mais pesados!”
Dito isso, veio o segundo soco, direto no peito de Zhou Huai'an! O impacto era como o de um cavalo enfurecido, quebraria ossos de um homem comum!
Mas, para Zhou Huai'an, acostumado ao "refinamento" diário do velho Yang, não era nada demais.
“Continua firme? Falta só mais um, se aguentar, está aprovado!”
O brutamontes ficou surpreso. Seus punhos de ferro pareciam atingir uma parede, sentia a mão formigar!
“Senhor, não precisa pegar leve, pode bater mais! Quero uma avaliação A!”
O homem ficou furioso, veias saltando na testa. Apesar do rosto honesto do rapaz, sentiu-se insultado!
“Você me irritou! Hoje vou quebrar todos os seus ossos!”
O brutamontes avançou como um tigre, desferindo socos em sequência, cada vez mais fortes!
Bam! Bam! Bam!
Dez socos depois, Zhou Huai'an pensou: ainda não é suficiente, isso é apenas avaliação B.
O homem estava pasmo: o jovem sequer parecia sentir dor, enquanto ele próprio sentia as mãos dormentes de tanto socar ferro.
“Senhor, não tomou café hoje? Bata mais forte, ainda aguento!”
“Maldito! Hoje vou te quebrar todo!”
Socos caíram sobre Zhou Huai'an como chuva torrencial, e ele sentiu finalmente a pressão de um lutador do sexto grau!
Cada golpe parecia um martelo tentando derrubá-lo. Mas ele ativou a defesa total, cobrindo o rosto e deixando o corpo brilhar com um tom de bronze antigo.
Bam! Bam! Bam!
O brutamontes, já sem fôlego, perdeu a conta dos socos. O rapaz parecia intacto, ainda zombando dele.
“Nem imagina que levar uma surra rende uma avaliação A superior! Senhor, até a próxima!”
“Vá embora! Não quero te ver nunca mais!”
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Na Mansão do Pássaro Dourado, cada Guarda de Prata tinha seu próprio escritório, geralmente chamado de Pavilhão. O Pavilhão Haoran era o de Zeng Ji Chang.
Zeng irmão folheava documentos quando ouviu seus subordinados comentando sobre o novato Zhou Huai'an.
“Dois taéis de prata! Aposto que aquele jovem pródigo vai sair da primeira etapa vomitando sangue!”
“Lin Dangda, não pode confiar um pouco nos colegas? Aposto cinco taéis que ele não passa da primeira etapa!”
“Li Linfeng, teu pai se chama Chu Zhongtian!”
“Eu também aposto que ele não passa!”
Zeng Ji Chang perdeu a paciência, bateu na mesa e exclamou: “O novato ainda está em avaliação e vocês fazem apostas? Não têm vergonha?”
Cada Guarda de Prata tinha cinco Guardas de Bronze sob seu comando. Os de Zeng Ji Chang estavam sempre desfalcados, Zhou Huai'an viera para preencher a vaga.
Lin Dangda coçou a cabeça, envergonhado: “Chefe, foi mal! Não devíamos apostar no novato!”
Li Linfeng, com o rosto quadrado e ar de justo, assumiu: “Chefe, se há culpa, aponte para Chu Zhongtian! Não o impedi a tempo, mereço ser punido também!”
Chu Zhongtian: “???”
Zeng Ji Chang abanou a mão: “Pensem bem, onde erraram?”
Chu Zhongtian e Li Linfeng trocaram olhares, sentindo que o chefe estava especialmente enigmático naquele dia.
“Tolos!”
Zeng Ji Chang explodiu: “Por que não me chamaram para apostar? Aposto cinco taéis que o novato não passa da primeira fase!”
Como todos apostaram na derrota de Zhou Huai'an, Zeng Ji Chang acabou sendo forçado a apostar que ele passaria.
“Chefe, não fique bravo! Na próxima, se for ao cabaré ouvir música, eu pago!”
Li Linfeng mascava um ramo de capim, feliz por dividir os cinco taéis de Zeng Ji Chang.
“Besteira! Você sabe que o chefe nunca vai ao cabaré!”
Chu Zhongtian desmascarou Li Linfeng sem hesitar: “Chefe, quando eu tiver dinheiro, levo você à Casa das Flores para ouvir a senhorita Xiangjun tocar cítara!”
Zeng Ji Chang quase chorou, balançou a mão e saiu do Pavilhão Haoran. Melhor ir ver se o novato realmente passaria a primeira etapa do que perder tempo com esses dois desmiolados.
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Zhou Huai'an já havia chegado à segunda etapa. No portão, estava entalhada a figura de um lobo!
Como caçador nato, o lobo era símbolo de trabalho em equipe apurado, mas aos olhos de Zhou Huai'an, parecia mais um convite para se tornar o "lobo do trem" ou "lobo do ônibus"...