Capítulo 78: Encontro da Família Real, o Príncipe Qi Provoca
Mansão do Sol Dourado.
Zhou Huai’an, um jovem de vinte e três anos alegre, continuava decidido a navegar pelas águas turvas. Registrava o ponto ao chegar ao trabalho e depois planejava o dia inteiro. Arranjava tempo para visitar o Observatório Celeste e orientar o grupo A sobre como tornar os grãos de arroz híbrido mais volumosos! Ou então ia à casa do Senhor Cao para discutir com Cao Qin a arte do ator, quem sabe até encontrasse a bela tia. Quanto à Administração das Artes, Zhou Huai’an pretendia manter-se afastado por ora; Bingbing já suspeitava da sua ligação com Xiangjun — não podia arriscar ser pego!
Oh não! Prometi que visitaria o palácio a cada três dias, mas acabei me perdendo em discussões sobre a harmonia da vida com a princesa Lanling, esquecendo completamente do compromisso! Minha tia e Lanling são rivais declaradas; espero que não tenham notado minha indecisão!
Decidido, Zhou Huai’an levantou-se para patrulhar, um comportamento incomum para um novo guarda de ouro, o que deixou muitos colegas intrigados.
— O filho do Príncipe Yan realmente é diferente! Enquanto nós ainda temos que patrulhar as ruas, ele simplesmente sai andando!
— Que nada! Você chama isso de patrulha? Está claro que ele vai encontrar alguma moça!
— E você, então, só encontra velhas!
Entre resmungos, viram o comandante Zhu Biao bufar:
— Não têm nada melhor para fazer? Comentando sobre um recém-promovido guarda de bronze? Sumam daqui!
Com a barriga de general à frente, Zhu Biao partiu irritado. Ninguém entendia a razão de tanta raiva, mas continuavam a murmurar pelas costas.
— Bah! Se não fosse por ter aceitado Sun Tongshan como padrinho, que mérito teria Zhu Biao para ser guarda de prata?
— Só se aproveita do poder! Sun Tongshan já devia ter se aposentado!
— Se mantém no cargo apenas porque Cao Gong reconhece seu esforço!
O trabalho dos guardas de ouro era simples e sem glamour; depois de reclamar, todos logo se esqueciam das desavenças e iam alegres ao cabaré ouvir música.
——
Às portas do palácio.
Zhou Huai’an entregou algumas moedas de prata.
— Capitão da guarda, por favor, anuncie à princesa Lanling que Zhou Huai’an pede audiência.
O capitão lançou um olhar ao filho do Príncipe Yan.
— Então, o senhor está tentando subornar-me?
— Não é isso! Quero apenas fazer amizade com o capitão, nada mais!
A humildade diante de pessoas de status inferior era sempre bem recebida. O capitão sentiu seu ego inflado:
— Espere um momento, vou avisar. Quanto a saber se a princesa vai recebê-lo, não posso garantir!
— Agradeço!
Zhou Huai’an aguardou na entrada. Lanling era relativamente fácil de agradar, especialmente após estabelecer a regra de visitas a cada três dias; era evidente que não possuía a astúcia da tia Fengzhao.
— Zhou Changqing! Que ousadia!
Princesa Lanling apareceu em um vestido vermelho vibrante, com o penteado mais popular do momento, o grampo de fênix realçando sua majestade. Seus traços jovens e corpo esguio irradiavam frescor, sem perder a elegância madura; a maquiagem era perfeita.
— Eu disse que você deveria entrar no palácio a cada três dias! Entrou por um ouvido e saiu pelo outro?
Sem se importar com o protocolo real, Lanling agarrou a orelha de Zhou Huai’an.
— Ai, ai, ai!
Zhou Huai’an fingiu dor e respondeu:
— A princesa está enganada; já faz nove outonos que não nos vemos!
Lanling ficou ainda mais irritada. O rosto vermelho como uma maçã madura, irresistível, provocava vontade de beijá-lo.
— Um dia sem você parece três anos! Três dias sem ver-me, não seriam nove anos?
Diante de tamanha desfaçatez, Lanling corou e desferiu socos leves em Zhou Huai’an.
— Para aprender a falar assim! Malandro!
— Alteza, por favor, não bata mais!
— O quê? Acha que eu lhe machuquei?
— Minha pele é grossa, temo que a princesa se machuque!
Lanling ficou atordoada novamente; ele era hábil com as palavras, sempre a acalmando.
— Princesa, estamos fora dos portões; esses gestos não são apropriados!
A dama de companhia advertiu, sugerindo que conversassem no Pavilhão Lanling.
— Venha comigo!
Lanling puxou Zhou Huai’an para dentro do palácio.
— Hoje vou reunir-me com o meu irmão príncipe e com os demais irmãos e irmãs reais!
Ergueu o peito com orgulho:
— Você é meu protegido, naturalmente irá comigo! Como guarda de bronze, suas habilidades devem ser boas!
— Certamente boas (não tanto assim)!
Zhou Huai’an manteve-se impassível, enquanto o capitão da guarda se inquietava, arrependendo-se de ter aceitado as moedas.
— Ótimo! Vamos juntos!
Lanling sorriu e ordenou:
— Capitão, com Zhou Changqing comigo, pode se retirar!
— Sim, alteza!
Zhou Huai’an perguntou, hesitante:
— Princesa, a senhora Fengzhao também estará presente?
Ao mencionar a irmã mais velha de Lanling, a rainha das noites, ela explodiu:
— Claro! Quero que todos saibam que você é meu protegido!
Rebolando a cintura fina, Lanling seguiu para o Salão da Harmonia.
O príncipe herdeiro, vestido com a túnica de dragão, ocupava o lugar principal. Como filho legítimo mais velho, era irmão de Fengzhao e Lanling, e sempre se preocupava com a relação entre as duas.
Ambas herdaram a beleza da imperatriz; Fengzhao era bela e sagaz, Lanling era o exemplo clássico de beleza sem inteligência.
— Irmã, quando Lanling chegar, seja gentil com ela, afinal ainda é jovem.
O príncipe sorveu o chá e sorriu:
— Ultimamente, há um nome que me chamou atenção!
Fengzhao serviu chá, brincando:
— Quem será digno de ser lembrado pelo irmão príncipe? Deve estar destinado ao sucesso!
— O filho do Príncipe Yan, Zhou Huai’an!
A mão de Fengzhao tremeu, quase derramando chá.
— Por que tanta preocupação, irmã?
— Não foi ele quem solucionou o caso do tributo? Sua vida ainda depende da vontade do imperador!
— Filho de Zhou Di, pena que o pai foi herói e o filho, um desleixado!
Os príncipes desprezavam Zhou Huai’an; sua fama era péssima e, sendo todos de sangue real, não o valorizavam.
— Lanling saúda os irmãos e irmãs reais!
Lanling, radiante, tornou-se o centro das atenções ao chegar.
Zhou Huai’an, seguindo-a, sentiu-se constrangido, especialmente ao avistar a tia Fengzhao.
Ela sorriu de canto, sedutora, mas Zhou Huai’an ficou alarmado: ela estava visivelmente irritada!
— Permitam-me apresentar! Este é o meu novo talento, Zhou Huai’an, filho do Príncipe Yan!
Lanling cruzou os braços, orgulhosa:
— Ele solucionou o caso do tributo e restaurou a honra do Príncipe Yan; é uma joia rara!
Zhou Huai’an ficou envergonhado; para outros, aquilo talvez fosse motivo de prestígio, mas para aqueles presentes, eram todos membros da família imperial!
— Ha! O senhor é mais versado em visitar a Administração das Artes, não?
— Ouvi dizer que inaugurou o costume de ir à conta!
— Sendo filho do Príncipe Yan, deve ser exímio nas artes marciais!
Em poucas palavras, os príncipes já disputavam entre si.
O Príncipe Qi levantou-se, corpulento, e propôs um duelo.
— Sendo guarda de ouro, deve ter alguma habilidade! Que tal competir comigo hoje?
— Paz e prosperidade! Príncipe Qi, sente-se.
Zhou Huai’an jamais seria tolo o bastante para aceitar; perder seria vergonhoso, ganhar poderia ser fatal! Se acusassem-no de agredir um príncipe, o imperador ficaria feliz em puni-lo.
O verdadeiro filho do príncipe deve saber fingir-se de morto.
— Malandro! Duela com meu irmão príncipe, vai!
Lanling insistiu, manhosa, irresistível.
Príncipe Qi tirou o cinto de jade da cintura:
— Se eu vencer, o cinto é seu! Não vale muito, pode vender por cem taéis de prata!
Verdadeiro exibicionista.
Zhou Huai’an fixou o olhar no cinto; a proposta era tentadora.
— Irmãos, nosso senhor Zhou está hesitante!
A tia Fengzhao interveio, nada de bom viria dali; Zhou Huai’an ficou apreensivo.
— Que tal todos apostarem? Assim o senhor Zhou terá mais motivação!
O príncipe se divertiu; normalmente eram derrotados por Bingbing, mas agora podiam bater em alguém com dupla linhagem nobre, o que agradava aos príncipes e princesas.
— Fengzhao, Lanling. Não me convidaram, pretendem humilhar Changqing?
Em trajes brancos, empunhando um leque, a majestade de Yang Bingqing, princesa de Yongjia, eclipsava todas as demais.
— Não foi à Administração das Artes, muito bem!
Bingbing passou por Zhou Huai’an e sussurrou:
— Não desonre a casa do Príncipe Yong!
O príncipe herdeiro torceu o lábio; com Bingbing ali, a linhagem do imperador ficou menos arrogante.
— Aposto cinquenta taéis de ouro na vitória do Príncipe Qi!
— Eu, vinte taéis de ouro!
— Também aposto no Príncipe Qi!
O Príncipe Qi, como um urso, sorriu friamente para Zhou Huai’an:
— Não se preocupe, será só um duelo amistoso; serei moderado!
— Senhor, a culpa é das apostas elevadas!
Zhou Huai’an balançou a cabeça; com tanto dinheiro, podia viver na Administração das Artes por um bom tempo!
De fato, príncipes e princesas eram ricos.
— Irmãos, estão tentando humilhar meu protegido!
Lanling fez beicinho:
— Eu aposto na vitória de Zhou Huai’an!
Ela tirou o grampo de fênix e o colocou sobre a mesa.
— Irmã, esse é o grampo que a mãe lhe deu!
Fengzhao não ficou atrás, tirou a pulseira de jade:
— Coincidentemente, também acredito em Zhou Huai’an!
Pronto, estava tudo perdido! Duas princesas apostando, Príncipe Qi, por que se meteu nisso?
Bingbing foi ainda mais direta, sentando-se e exibindo a silhueta perfeita.
— O protegido da casa do Príncipe Yong vai vencer! Se perder, vocês decidam o que fazer com ele!
A princesa de Yongjia, que costumeiramente espancava príncipes e princesas, agora apostava alto.
Príncipe Qi sorriu:
— Yang Bingqing, espero que cumpra a palavra! Vencerei em três golpes!
Zhou Huai’an ardia de vontade de lutar; apesar da excitação, seu coração pertencia a Bingbing!