Capítulo 141: Herdeiro, bem dado

Dantes, o Imperador Wenjing, ao ver Liu Wenjin, chamava-o carinhosamente de "Companheiro Liu", o que demonstrava claramente a sua enorme confiança nele.

Hoje, porém, o Imperador Wenjing, ao deparar-se com o "Companheiro Liu", sentia-se imediatamente incomodado e desconfortável, temendo que o homem trouxesse consigo novas e más notícias.

Liu Wenjin também trazia o coração sobressaltado, especialmente ao cruzar com o Mestre Dalan, sentindo-se sem saber como começar a falar.

— O que houve para tamanha aflição?

— Majestade... a prefeitura de Jingzhao deteve alguns monges do Templo Jinguang...

Ao ouvir aquilo, o Imperador Wenjing irou-se:

— O que pretende Chen熙 com isso? Será que ele desconhece que o Mestre Dalan é um hóspede ilustre de Nosso Estado?

O canto da boca do Mestre Dalan ergueu-se num sorriso irónico. Se o imperador da Grande Xia a seus olhos era tão ciegamente devoto ao Budismo, como poderia o país manter-se forte?

A Grande Xia de hoje não passava de uma fachada encoberta pela prosperidade da Cidade Superior, frágil como uma bolha de sabão que bastaria tocar levemente para se desintegrar por completo.

Parecia que o Grão-Canato de Huihe, a oeste, deveria aceitar as propostas dos BeiDi e dos Dongyi; nessa altura, cercariam a Grande Xia por três frentes e dividiriam o império entre si!

— Este vosso servo ainda não apurou os motivos específicos...

— Mandem Chen熙 rastejar até à Minha presença! Dizei-lhe que trate de lavar bem o pescoço!

Liu Wenjin retirou-se apressadamente. O Imperador Wenjing já perdera todo o ânimo que tinha para debater doutrinas.

— Fique descansado, Mestre. Nós decerto vos daremos uma satisfação.

***

Prefeitura de Jingzhao.

Chen Xi sentia-se como uma formiga numa frigideira quente. Ji Siniang era uma das suas subordinadas mais brilhantes e capazes.

Para resolver os casos mais espinhosos e enigmáticos, ele dependia fortemente daquela mulher com o posto de capitã.

Se Ji Siniang fora alvo de assédio, isso equivalia a uma bofetada na face de toda a prefeitura de Jingzhao. Deter aqueles monges estrangeiros não deveria causar grandes perturbações em circunstâncias normais.

Contudo, encontravam-se no período do Festival de Lanternas, e o Imperador preparara-se longamente para tal celebração.

Se um hóspede ilustre vindo de longe fosse assim detido e retido, não estaria ele a tocar na ferida mais sensível do Soberano?

Por outro lado, caso não procedesse à detenção naquele momento, estaria a desiludir e a ferir o coração dos seus próprios homens.

— Senhor Prefeito, em vez de ficar aqui a sofrer golpes passivos, por que não toma a iniciativa?

Zhou Huai'an sorriu ao encarar Chen Xi.

— A capitã Ji também é minha amiga. É evidente que esses monges estrangeiros estão a desafiar a nossa Grande Xia; mesmo perante o Imperador, eles devem ser severamente punidos!

Chen Xi deu um sorriso amargo:

— Alteza, Vossa Excelência não compreende! Se o Imperador decidir simplesmente ignorar-nos, já teremos muita sorte! Como poderíamos entregar a nossa própria cabeça numa bandeja para que o Imperador a decepe?

Se Chen Xi soubesse que Cao Wuming chegara um passo atrasado, estaria a morder os cotovelos de arrependimento.

Para o cunhado do Imperador reinante, o assunto não seria grave, mas para um mero prefeito da capital, tal coisa podia perfeitamente custar-lhe a vida.

— Eu irei com Vossa Excelência perante o Filho do Céu; garanto que o senhor sairá ileso!

Aconselhou Zhou Huai'an:

— Os homens já foram capturados por Vossa Excelência, por isso mais vale tentar salvar o cavalo morto como se ainda estivesse vivo! Naturalmente, imagino que estes monges estrangeiros decerto não tenham cavalos.

Chen Xi não estava com disposição para piadas e, lembrando-se das capacidades do jovem, decidiu arriscar a sorte.

Alguém capaz de derrubar até mesmo o Ministro do Pessoal, Xu Qing, bem poderia ser capaz de o manter são e salvo!

— Muito bem! Serei inteiramente guiado pelas disposições de Vossa Excelência!

— Devemos entrar no palácio e apresentar-nos ao Imperador antes que os enviados da corte cá cheguem! Vamos, tragam os prisioneiros e despachem-se!

Não ousando perder mais tempo, Chen Xi ordenou aos seus subordinados que escoltassem os cinco monges estrangeiros diretamente em direção ao palácio imperial.

Enquanto Ji Siniang aguardava na prefeitura num estado de profunda inquietação, Chu Zhongtian e Li Linfeng desempenhavam o papel de amigos consoladores.

— Capitã Ji, está com sede? Venha beber um copo de água!

— Ora essa, sai daqui! Uma mulher como a capitã Ji precisa de hidratação adequada, o que ela quer certamente é comer fruta fresca!

Ji Siniang temia pelo destino do seu superior imediato, Chen Xi, e também pelo Príncipe Herdeiro de Yan, Zhou Huai'an.

Afinal, ofender os monges do Templo Jinguang equivalia a desafiar diretamente o Imperador Wenjing.

— Meus caros oficiais de Guarda de Bronze, Siniang não tem de momento ânimo para chás ou frutas; peço que me perdoem, mas retiro-me.

Ji Siniang ergueu as mãos em continência. A sua esbelta silhueta ágil como uma pantera, as coxas firmes e musculosas, bem como as curvas graciosas e redondas dos quadris, atraíam inevitavelmente os olhares dos homens.

***

No interior do palácio imperial.

O Príncipe Herdeiro e os demais dignitários haviam sido convocados pelo Imperador Wenjing para receber conjuntamente o Mestre Dalan.

— Os ensinamentos budistas professados pelo Mestre são deveras profundos e misteriosos!

O Príncipe Herdeiro sorriu, tecendo um elogio bajulador.

— Hoje mesmo, durante o dia, eu próprio escutei a vossa pregação lá do alto da Torre Fengyang, nas proximidades.

O Mestre Dalan uniu as palmas das mãos em saudação e sorriu:

— Vossa Alteza é demasiado generosa nos louvores! Ter um herdeiro do trono com tal sabedoria é indubitavelmente uma bênção para o Estado e para o povo da Grande Xia!

O canto da boca do Imperador Wenjing ergueu-se de satisfação; ver o herdeiro por si escolhido ser elogiado trazia-lhe evidente prestígio imperial.

A Princesa Lanling, por sua vez, mostrava total desinteresse por tais conversas, sentindo um enfado profundo. Se aquele cão malcriado estivesse presente, decerto a atmosfera não seria tão soturna.

Já a Princesa Primogénita Fengzhao permanecia indiferente aos elogios mútuos trocados entre o Príncipe Herdeiro e o Mestre Dalan.

Afinal, tratando-se do seu próprio irmão mais velho, ela conhecia perfeitamente o seu valor real.

O Imperador Wenjing era um devoto fervoroso do Budismo, enquanto o Príncipe Herdeiro revelava-se fraco e incapaz, limitando-se a cumprir aparências. Sob a governação desta dupla, a conclusão da Princesa Fengzhao era categórica — a Grande Xia estava condenada mais tarde ou mais cedo!

— Majestade, o Prefeito de Jingzhao, Chen Xi, pede audiência! E faz-se acompanhar pelo Príncipe Herdeiro de Yan, Zhou Huai'an...

No seu íntimo, Liu Wenjin já amaldiçoava os antepassados de Zhou Huai'an até à décima oitava geração; cada vez que pronunciava o nome daquele indivíduo, acabava invariavelmente por sofrer as repreensões do Soberano!

— Como é possível que este sujeito apareça em toda a parte?

Resmungou o Imperador Wenjing em tom soturno.

— Que entrem!

Chen Xi caminhava à frente, enquanto Zhou Huai'an puxava uma corda à qual vinham atados os cinco monges do Templo Jinguang.

Contudo, o aspeto altivo daqueles homens desaparecera; pareciam agora desanimados e aterrorizados, tal qual cães sem dono.

Apenas ao avistarem o Mestre Dalan foi que os monges recuperaram subitamente o ânimo.

— Mestre! Eles prenderam-nos sem motivo algum! E ainda agrediram este vosso humilde discípulo!

— Mestre, Vossa Reverência tem de nos fazer justiça!

— Pelos méritos de Buda, viemos de longe, atravessando milhares de quilhas, para promover o intercâmbio do Dharma na Grande Xia, e fomos tratados desta maneira!

O clássico caso do agressor que se apressa a queixar-se primeiro!

Chen Xi inclinou-se profundamente em reverência:

— Este vosso servo, Prefeito de Jingzhao, Chen Xi, curva-se perante Vossa Majestade!

Zhou Huai'an, agindo como se nada fosse, puxou com violência a corda, fazendo com que os monges, estrangulados pelas amarras ao pescoço, caíssem desajeitadamente no chão uns sobre os outros.

Contudo, contidos por se encontrarem no palácio imperial, os monges limitaram-se a fitar Zhou Huai'an com olhares furiosos, parecendo donzelas ofendidas.

— Dizei-me, por que razão capturastes os Meus hóspedes ilustres?

O Imperador Wenjing fixou Chen Xi, que sentia agulhas a picar-lhe as costas, obrigando-se a ajoelhar:

— Respondo a Vossa Majestade! Estes monges estrangeiros importunaram mulheres de boas famílias nas ruas da Cidade Superior, provocando a indignação pública! Foi por essa razão que o abaixo-assinado os deteve para serem entregues ao arbítrio de Vossa Majestade!

— Senhor Chen, os monges do nosso Templo Jinguang consagram-se desde sempre ao estudo do Dharma, sendo absolutamente incapazes de cometer actos tão vis.

O Mestre Dalan fez uma saudação budista e sorriu:

— É bem provável que Vossa Excelência se tenha equivocado quanto aos rostos, detendo por engano estes meus discípulos?

Tratava-se de uma tentativa flagrante de encobrir os factos, procurando abafar o caso.

Caso Chen Xi assentisse de imediato com a cabeça, ambas as partes alcançariam um desfecho harmonioso em que todos ficariam a ganhar.

O Templo Jinguang salvaria a face, Chen Xi preservaria o seu chapéu de mandarim e o Imperador Wenjing ganharia um pretexto para evitar punir os culpados.

Quanto às mulheres assediadas e a Ji Siniang, que estivera prestes a ser capturada, quem haveria de clamar por justiça em nome delas?

O Imperador Wenjing semicerrou os olhos na direção do Príncipe Herdeiro, que compreendeu instantaneamente o sinal.

— Senhor Chen, Vossa Excelência, como principal magistrado da Cidade Superior, deve naturalmente zelar pelo bem-estar do povo. No entanto, estes estimados mestres já haviam sido convidados anteriormente para o palácio.

Disse o Príncipe Herdeiro com um sorriso:

— Decerto ocorreu algum mal-entendido! Trata-se de uma daquelas confusões em que as águas do rio transbordam e inundam o templo do Rei Dragão; despachai-vos a libertá-los!

Ajoelhado no solo, Chen Xi tremia por completo; se antes o tremor se devia ao medo do Imperador, agora era motivado por uma ira profunda!

Desde quando é que a Grande Xia se curvava perante potências estrangeiras a ponto de atingir tal grau de humilhação?

— Ouso perguntar ao Mestre se os monges do Templo Jinguang seriam mesmo incapazes de cometer a baixeza de assediar mulheres nas ruas?

Inquiriu repentinamente Zhou Huai'an.

O Mestre Dalan assentiu convictamente:

— Sem dúvida! Este humilde monge garante que os membros do nosso Templo Jinguang jamais cometeriam actos tão sórdidos!

Zhou Huai'an sorriu, assentiu com a cabeça e, num ápice, desembainhou publicamente a sua faca Longque. O gesto inesperado sobressaltou todos os presentes.

A Princesa Lanling abraçou fortemente a tia Fengzhao, cujos olhos amendoados se arregalaram perante a proverbial cobardia da sobrinha.

O Príncipe Herdeiro foi outro dos sobressaltados:

— Meu caro irmão d'armas! Que fazeis? As questões discutem-se calmamente, não há necessidade de brandir armas de corte!

O Imperador Wenjing fuzilou-o com o olhar; queria ver até onde chegava a ousadia daquele refém!

A voz estridente de Liu Wenjin ecoou de imediato:

— Guardas! Acudam a proteger o Imperador! Protejam o Imperador!

Chen Xi virou-se para trás, alertando-o:

— Alteza! Não cometa tal insensatez! Baixe essa lâmina imediatamente!

*Zás!*

A lâmina da faca Longque já repousava firmemente sobre o pescoço de um dos monges. Zhou Huai'an sorriu:

— Uma vez que o Mestre assegurou que o Templo Jinguang jamais abriga elementos marginais, e tendo eu próprio testemunhado estes sujeitos a assediarem as mulheres da nossa Grande Xia...

— Sendo assim, é evidente que se tratam de impostores e não de monges legítimos do Templo Jinguang! Usam o nome do templo apenas para conspurcar a reputação sagrada da vossa instituição!

— Sinto-me profundamente solidário com o Mestre Dalan, e não posso tolerar que manchem o seu bom nome. Fique descansado, Mestre: decapitarei um a um para que ninguém mais ouse fingir autoridade alheia!

Dito isto, ergueu bem alto a faca Longque, prestes a desferi-la!

Nos olhos da Princesa Primogénita Fengzhao lia-se uma expressão de viva admiração; aquela afirmação categórica do velho monge de que o templo nunca abrigaria tais canalhas voltara-se contra ele como uma pedra atirada aos próprios pés.

Zhou Huai'an aproveitara precisamente as suas palavras para fundamentar o direito de os executar.

Caso decidisse salvar aqueles monges, o Mestre Dalan estaria a desferir uma bofetada na sua própria face, desdizendo o que acabara de afirmar e arruinando o prestígio do Templo Jinguang.

Se optasse por não os salvar, preservando embora a reputação do templo, estaria a destruir a lealdade dos seus subordinados.

Quando os demais monges percebessem a verdadeira índole do Mestre Dalan, quem continuaria a arriscar a vida por ele?

No seu âmago, o Mestre Dalan remoía o ódio, jamais imaginando que seria encurralado numa situação tão vexatória precisamente na Cidade Superior!

— Conto até três: um, dois!

Antes que Zhou Huai'an concluísse a contagem, o próprio Mestre Dalan avançou a passos largos e desferiu bofetadas estrondosas e pesadas sobre os monges.

*Plaft! Plaft!*

Os monges, que já tinham provado os métodos de Zhou Huai'an pouco antes, voltaram a receber bofetadas que os deixaram completamente atordoados e desnorteados.

— Vós, discípulos depravados! Como pôde o Templo Jinguang gerar semelhantes vermes?

O Mestre Dalan juntou as palmas das mãos e recitou um mantra:

— Amitabha! A nossa abadia falhou na educação, causando transtornos a Vossa Majestade! Poderá o Soberano perdoar-lhes a vida em consideração a este humilde monge?

O Imperador Wenjing continuava a assistir ao espetáculo. Uma vez que Zhou Huai'an abrira as hostilidades com a sua atuação, o soberano não se importava de o utilizar como peão para exibir a sua majestade imperial.

— Zhou Huai'an, como julgas que este caso deve ser resolvido?

Hã? Estavam a perguntar-lhe a ele?

Seria que o velho imperador tinha sido encandeado por maus espíritos naquele dia?

Zhou Huai'an teve vontade de desferir duas bofetadas na própria face para certificar-se de que não alucinava, mas, pensando melhor, magoar-se a si próprio doía demasiado!

*Plaft! Plaft!*

Os monges já tinham os rostos inchados como cabeças de porco e, para conseguirem sobreviver, viam-se obrigados a engolir a seco e a murmurar:

— Alteza, batestes-nos muito bem, nós é que somos uns imprestáveis!