Capítulo 131: Refinamento Espiritual no Leito de Gelo

Uma boa oportunidade?

O Príncipe Yong franziu a testa ao olhar para Cao Wuming, conhecido por sua astúcia e engenhosidade.

— Isso mancharia a dignidade do Estado. E se invertêssemos a situação?

O senhor Cao sorriu:
— Zhou Changqing é diferente dos outros. Os estudantes da nossa Grande Xia, sob a tutela da Academia Imperial, tornaram-se um tanto simplórios.

O Príncipe Yong balançou as mãos repetidamente:
— Se você pedir ao meu sobrinho para falar sobre as cortesãs da Casa de Música, ele sabe tudo! Mas pedir que ele discuta os clássicos com aqueles ratos de biblioteca? Isso é pedir demais!

Cao Wuming balançou a cabeça em silêncio. Embora tanto ele quanto o Príncipe Yong fossem tios de Zhou Huai'an, ele compreendia as capacidades do rapaz melhor do que o príncipe. Aos olhos do Príncipe Yong, Zhou Huai'an era apenas uma criança que nunca crescia e precisava ser protegida sob suas asas a todo instante.

— Não precisa me acompanhar. O que conversamos hoje... temo que fará com que algumas pessoas percam o sono.

Dito isso, o Príncipe Yong partiu sozinho. Cao Wuming suspirou levemente:
— Se Sua Majestade pudesse unir forças com o Príncipe Yong, quem na corte ousaria desobedecer? É justamente por ter sido ferido por laços afetivos que Yang Junqing estagnou no ápice do quarto nível, incapaz de avançar. O sentimento... como pode ser tão cruel?

Cao Wuming soltou um riso amargo. Ele mesmo, em sua própria solidão, não se encontrava na mesma situação? Seus colegas na corte sequer ousavam caminhar ao seu lado.

— Meu caminho é como caminhar sobre gelo fino! Zhou Changqing, nem eu nem Yang Junqing poderemos protegê-lo para sempre.

Zhu Neng, do Esquadrão da Guarda Dourada, recebeu a notícia de que seria recebido pelo Imperador. Para alguém de sua idade, aquilo era como um milagre caído do céu. O Imperador Wenjing aceitar ver um homem tão rude tinha um motivo simples: ele era apenas uma peça no tabuleiro imperial.

Zhu Neng seguia tomado pela excitação, mas, ao chegar ao portão do palácio, encontrou um dragão em seu caminho. O Príncipe Yong olhava para ele com um sorriso enigmático.

— Saudações, Alteza!

O maior guerreiro da linhagem real da Grande Xia? Zhu Neng não o levava a sério. Vinte anos atrás, na campanha contra os Di, o brilho do Príncipe Yong fora ofuscado pelo Príncipe Yan, Zhou Di, e por Cao Wuming. Muitos no exército acreditavam que o Príncipe Yong era apenas uma fachada erguida pela família imperial. Zhu Neng era um deles, especialmente por saber que, embora ostentasse o título de líder dos oficiais militares, não detinha poder algum sobre as tropas. Ele foi cortês na aparência, mas, por dentro, não deu importância à presença do príncipe.

— Ouvi dizer que você teve alguns desentendimentos com meu sobrinho? — O Príncipe Yong começou, sem esperar resposta. — Se ousar ter qualquer intenção contra ele, morrerá!

Zhu Neng ficou perplexo. Um mascote da família real ousava ameaçá-lo?

— Não se conforma? — O Príncipe Yong sempre foi direto e brutal com estranhos. Como Zhu Neng demorou a responder, foi recebido por um soco de ferro!

— Vou bater até você se conformar!

— É uma honra treinar com Vossa Alteza, mas peço que não vá longe demais!

— Pouparei sua vida, se for o caso.

Zhu Neng praguejou mentalmente. Ele estava apenas sendo educado, mas o príncipe realmente falara aquilo! Em uma luta real, quem pouparia quem era uma incógnita.

"Punho da Montanha!"

Zhu Neng escolheu contra-atacar com os punhos. O golpe do Príncipe Yong veio sem aura assassina, aparentemente comum. Como poderia ser comparado a um veterano de mil batalhas? "Este soco vai te ensinar uma lição!", pensou Zhu Neng.

Boom!

Os punhos se encontraram. O Príncipe Yong permaneceu imóvel, enquanto Zhu Neng foi lançado para trás, colidindo contra o leão de pedra na entrada do palácio.

— Lembre-se do que eu disse hoje.

Sentindo a aproximação de guardas, o Príncipe Yong partiu sem olhar para trás. Zhu Neng praguejou por ter subestimado o oponente, embora achasse aquele soco "suave" decepcionante. "Pensei que o maior guerreiro da Grande Xia teria mais força!"

— Zhu Neng?

— Eunuco, estou aqui!

Ao ver Liu Wenjin, Zhu Neng curvou-se. Para um guerreiro, curvar a espinha não era tão difícil.

— Sua Majestade o convocou. Comporte-se! Saiba o que pode e o que não pode dizer!

— Peço que o senhor me oriente, Eunuco!

Zhu Neng passou discretamente um lingote de ouro. Liu Wenjin sorriu ao aceitá-lo:
— Sábia decisão. Venha comigo.

Após partirem, os soldados que guardavam o portão ficaram boquiabertos: o leão de pedra que amparara o impacto de Zhu Neng estava agora reduzido a incontáveis fragmentos.

O Imperador Wenjing permaneceu em silêncio, fazendo Zhu Neng esperar por uma hora.

— A partir de agora, você é meu homem. Fique de olho em Cao Wuming por mim. Se descobrir qualquer intenção traiçoeira, pode executar sem pedir autorização! — O Imperador deixou a ordem e retirou-se.

Zhu Neng estava confuso, mas o ouro entregue anteriormente surtiu efeito.

— Senhor da Guarda Dourada, de agora em diante, basta ouvir Sua Majestade. — Liu Wenjin riu. — Entre todos, o Imperador confia mais em você. Se alguém tiver inimizades com você, sabe como resolver, não é? Hehehe!

Zhu Neng compreendeu e riu alto:
— Obrigado, Eunuco! Não desperdiçarei a benevolência de Sua Majestade!

Ao sair do palácio, Zhu Neng não notou os olhares estranhos dos soldados. Não restavam muitas pessoas no mundo capazes de receber uma advertência do Príncipe Yong.

***

Mansão do Príncipe Yong. Zhou Huai'an sentia-se desconfortável com o olhar do tio.

— Tio, tem algo a me dizer?

Pum!

A resposta para o herdeiro do Príncipe Yan foi um soco que o arremessou a vários metros de distância.

— Quanta ousadia a sua, atrever-se a matar um oficial do governo! — O Príncipe Yong estava furioso. — Sou seu tio, e você não veio se aconselhar comigo, mas sim com aquela raposa do Cao Wuming!

Zhou Huai'an sentiu um calor no peito e disse francamente:
— Tio, não queria envolvê-lo! Além disso, o Senhor Cao prometeu me ajudar a encobrir os rastros...

— Encobrir? Criando um cadáver vivo para enganar os outros? — O Príncipe Yong zombou. — Com a perspicácia de Zhu Neng, ele certamente notará a farsa! Eu o adverti hoje, mas não sei o quanto ele levará a sério. De qualquer modo, fique tranquilo: se um dia lhe acontecer algo, eu matarei Zhu Neng para vingá-lo!

"Não faça isso, tio! Eu ainda não quero morrer!" Zhou Huai'an perguntou apressadamente:
— Tio! Vou treinar duro, romper o Reino da Refinação Divina e me tornar um guerreiro completo!

O Príncipe Yong finalmente sorriu:
— Venha cedo amanhã. Não só ajudarei a temperar seu corpo, mas também a refinar sua mente!

— Yes, sir!

Zhou Huai'an fez uma saudação, e o Príncipe Yong franziu a testa:
— Pare com essas esquisitices! Entre e coma!

Zhou Huai'an sentia que o cuidado do tio era um pouco excessivo. Em suas memórias, o Príncipe Yong e o Príncipe Yan conheceram-se no campo de batalha, selando uma irmandade de vida e morte, algo que se tornou uma lenda.

"Ai! Minhas ações acabaram prejudicando o tio!" Zhou Huai'an suspirou. "O tio já era forte o suficiente, mas ter um irmão jurado ainda mais poderoso... se eu fosse o Imperador, também sentiria receio."

No fim, Zhou Huai'an concluiu que Zhou Di era um azarado que, além de ser um pai péssimo, ainda arrastou o irmão jurado para o lamaçal.

"Para compensar o que Zhou Di deve ao tio, só me resta casar com Bingbing e tratá-la com todo carinho e gentileza!"

***

Cidade de Canghai, estalagem. O caso dos demônios famintos fora resolvido, e a questão dos grãos de socorro esclarecida. Graças ao desempenho de Zhou Huai'an e aos esforços de seu mentor na corte, Liu Yifu conseguiu manter seu cargo.

— O povo faminto que você viu no caminho é culpa do seu pai. — Taishi Zhao bebeu um pouco de vinho, enquanto diante de Xu Youwei havia apenas um pão cozido no vapor.

A senhorita da família Xu, que sempre desfrutara de iguarias, agora estava reduzida a comer pão seco?

— Prometi a Zhou Huai'an que a levaria para um lugar seguro.

Ao ouvir o nome de Zhou Huai'an, Xu Youwei levantou a cabeça, com seus olhos amendoados e lacrimejantes, capazes de despertar compaixão em qualquer um. Infelizmente, Taishi Zhao, sentado à sua frente, era um jovem mais belo do que qualquer mulher.

— Então você vai me deixar aqui?

— Nem sonhando! — Taishi Zhao bufou. — Este lugar é muito perto da capital, fácil de ser descoberto por quem tem segundas intenções. Já encontrei um lugar melhor para você, absolutamente seguro e com boa comida!

Xu Youwei tremia. Aquele sujeito era simplesmente imune a charmes femininos. Afinal, a beleza da maioria das mulheres não se comparava à dele. Durante a jornada, não importava se a senhorita Xu fazia birra ou chorava, nada funcionava. O Guarda Dourado Taishi mantinha um princípio: cumprir a missão de Zhou Huai'an.

— Não pretendo voltar à capital tão cedo. — Taishi Zhao sentou-se perto da janela, observando a lua clara. — O Festival das Lanternas está chegando, e não estou com vontade de servir àquele monarca decadente!

Dito isso, o oficial ergueu a taça para a lua e bebeu de um gole só.

***

O sol nasceu no Oriente e Zhou Huai'an já estava de pé para treinar. O "Arhat do Sono" aumentava sua eficiência, mas o medo de ser alvo de ladrões era constante. Para escapar de seu destino de "fracote", Zhou Huai'an decidiu que, a partir de amanhã, treinaria com afinco.

— Miau!

O gato Daju virou-se, expondo sua barriga branca, expressando descontentamento com o despertar cedo de seu dono.

— Só sabe comer e dormir! No futuro, você vai ter que produzir mais areia estelar!

Após resmungar, Zhou Huai'an correu para o campo de treinamento.

— Venha comigo.

O Príncipe Yong liderou o caminho, e Zhou Huai'an descobriu que, sob o campo, escondia-se uma adega! O local era gélido, fazendo-o tremer.

— Tio... deixa eu colocar um casaco...

Zhou Huai'an esfregava as mãos, tentando se aquecer, sem sucesso.

— Que casaco o quê? Continue andando!

O tom do Príncipe Yong era inquestionável. À medida que avançavam, a temperatura caía, até que se depararam com uma cama de gelo.

— Suba nela.

— Subir? — Zhou Huai'an ficou atordoado. Em sua vida anterior, experimentara muitas camas, mas uma de gelo era a primeira vez. Subir ali provavelmente o faria perder a sensibilidade do corpo.

— Preciso repetir?

Vendo que seu tio não estava brincando, Zhou Huai'an subiu na cama com coragem.

— Tire os sapatos!

— Sim, sim, entendi, tio!

Ao pisar descalço na cama, uma onda de frio subiu dos pés ao seu dantian. Ele começou a tremer incontrolavelmente.

— Por que não circula seu Qi para repelir o frio? — O Príncipe Yong franziu a testa. — Droga, esqueci de te avisar, foi um descuido meu!

"Puta que pariu! Tio, pode parar com os erros? Quem passa fome e frio sou eu!"

— Concentre o Qi no dantian, mantenha a mente clara como o gelo!

— Frio... que frio do caralho!