Capítulo 76: O Príncipe Refém Oferece o Códice
Qual afinal é a relação entre o Senhor Cao e aquele herdeiro pródigo? Estaria ele disposto a arriscar a própria vida por esse homem? Dizem que o Senhor Cao tem uma filha ainda reclusa; será que planeja uma aliança matrimonial com o Príncipe de Yan?
O Príncipe Corajoso ainda não havia se pronunciado, mas o Senhor Cao já se mostrava impaciente! Os ministros do tribunal tinham expressões diversas: alguns lamentavam que o Senhor Cao não soubesse distinguir talentos, confiando grandes responsabilidades a Zhou Huai'an por engano. Outros aguardavam para ver Zhou Huai'an ser castigado pelo imperador, um decapitado, outro exilado.
O Imperador Wenjing esboçou um sorriso frio, como se tudo tivesse caído em suas mãos sem esforço.
“Prossigam!”
A voz imperial ecoou, e Liu Wenjin, com sua voz rouca, proclamou: “Convoca-se Zhou Huai'an ao salão para ver Sua Majestade!”
Para Zhou Huai'an, comparecer diante do imperador já era uma rotina; após tantas experiências e uma formação sólida, ver o soberano da nação não lhe causava mais nervosismo.
“Vossa Majestade, o humilde Zhou Huai'an presta-lhe reverências!”
Zhou Huai'an curvou-se em saudação. O Imperador Wenjing, sem sequer olhar para ele, perguntou: “Diga-me, que objetos encontrou?”
Neste tempo em que o poder imperial é absoluto, mesmo sendo o herdeiro do Príncipe de Yan, Zhou Huai'an não passava, aos olhos do imperador, de uma formiga um pouco maior.
A menos que um dia se tornasse o novo Príncipe de Yan, guardião das fronteiras do norte e senhor das tropas de Yan.
“Majestade, o vosso servo se sente honrado e temeroso diante de Vossa Majestade, permita-me organizar meus pensamentos antes de começar.”
O elogio de Zhou Huai'an era sutil como o orvalho, e o Imperador Wenjing não o apressou.
O inimigo à frente sempre desperta rancor; o Ministro do Interior, Xu Qing, não se conteve.
“Zhou Huai'an! Você, como comandante da guarda imperial, passou três dias vagando pela Casa dos Prazeres, ignorando as ordens do imperador. Qual deveria ser seu castigo?”
Começou já acusando com severidade; realmente é implacável!
“Senhor Xu, há desavenças entre nós; eu apenas estava reunindo meus pensamentos, e você não tardou em interromper. E se eu deixar escapar algum detalhe, desagradando Vossa Majestade, estará você disposto a arcar com essa responsabilidade?”
Zhou Huai'an devolveu a acusação; Xu Qing dizia que ele ignorava ordens imperiais, e ele retrucava que Xu Qing desprezava o imperador.
No final das contas, ambos tinham culpas equivalentes.
“Impertinente! O que poderia encontrar numa casa de entretenimento? Está inventando histórias para me prejudicar!”
Os nervos de Xu Qing saltavam em sua testa; se não fosse pela presença dos demais, teria esfolado Zhou Huai'an ali mesmo.
“Ah! As palavras do Senhor Xu me ajudaram bastante a organizar minhas ideias!”
Zhou Huai'an bateu palmas e sorriu: “Encontrei um livro de contas no Templo Panruo!”
Livro de contas!
Xu Qing ficou petrificado. Muitos ministros de alta patente também se mostraram surpresos!
Se queres que ninguém saiba, não faças.
Naquele tempo, muitos lucraram em conspiração com Liran, explorando o povo! O Imperador Wenjing se dedicava à meditação; para mostrar solidariedade, vários ministros visitavam o Templo Panruo e subornavam os monges, buscando elogios diante do imperador e, assim, ascensão e riqueza.
Xu Qing começou a suar frio, tremendo.
O Imperador Wenjing sorriu: “Zhou Huai'an, que livro de contas é esse?”
Quem menos temia uma revelação era o imperador; se o herdeiro de Yan tornasse o livro público, seria inimigo de todos. Mas ao entregá-lo ao imperador, este teria nas mãos um instrumento para controlar os ministros, sem oposição.
Zhou Huai'an fez uma reverência, mantendo-se polido: “Majestade, nada de preocupante! São apenas registros de compras cotidianas dos monges!”
Oh?
O olhar do imperador, afiado como de tigre, pousou sobre Zhou Huai'an, tentando perscrutar sua alma.
“Majestade, Zhou Huai'an entregou o livro de contas para que eu o guardasse.”
Cao Wuming deu um passo à frente e sorriu: “Ao examinar o livro ontem, acabei tocando numa vela e o livro se queimou. Sou culpado, Majestade!”
Felizmente, foi queimado!
Os ministros suspiraram de alívio; se o livro caísse nas mãos de rivais, poderia ser usado contra eles a qualquer momento. Nas mãos do imperador, todos seriam peixes no prato, esperando o momento do golpe.
Só destruindo o livro poderiam todos respirar tranquilos, o medo que os sufocava enfim se dissipando.
Os ministros lançaram olhares de gratidão a Cao Wuming; não importava se o livro realmente fora destruído, ele mostrava não querer chantageá-los. Se tivesse entregue ao imperador, a situação se resolveria facilmente.
“Senhor Cao, apenas um livro queimado não é motivo de culpa.”
O imperador não se preocupou, confiando em seu próprio poder para lidar com os ministros.
“Grato pela misericórdia, Majestade!”
Cao Wuming sabia que havia superado a primeira barreira; o livro de contas havia conquistado muitos funcionários neutros. Mesmo que não falassem em seu favor, não se voltariam contra ele.
Agora restava apenas lidar com o Imperador Wenjing.
“Zhou Huai'an, o livro que encontrou não era o que eu buscava.”
O imperador sorriu para o herdeiro de Yan: “Só valorizo o talento! Se o resultado for bom, mesmo que passes os dias em casas de entretenimento, não te punirei.”
Caso contrário, não te culpes se eu agir com severidade!
Zhou Huai'an compreendeu bem a mensagem do imperador.
Xu Qing sorriu com sarcasmo: “Zhou Huai'an, se confessares agora, por negligência, no máximo serás exilado a três mil léguas, passando a vida como um trabalhador na fronteira, como teu pai Zhou Di, guardando os limites. Filho de peixe, peixinho é, hahaha!”
Sem o livro de contas, Xu Qing recuperou a coragem e voltou a atacar o herdeiro de Yan.
Zhou Huai'an ignorou o Ministro do Interior e perguntou ao imperador: “Majestade, procurava talvez uma estátua de Buda em ouro? Muito cara, provavelmente presente de algum dignitário.”
Xu Qing rapidamente secou o suor da testa.
“Senhor Xu, estaria sentindo remorsos?”
“Absolutamente não!”
“Se não é remorso, é fraqueza então!”
Mal Zhou Huai'an terminou, alguns ministros já riam discretamente.
O Príncipe Corajoso balançou a cabeça; seu sobrinho realmente era audacioso! Qualquer outro diante do irmão do imperador estaria mudo de medo.
“O Buda de ouro não é o que procuro.”
O imperador, com paciência limitada, sorriu: “Diga logo tudo o que encontrou.”
“Seria então o sândalo de primeira qualidade? Para perfumar o ambiente durante a meditação de Vossa Majestade.”
“Não.”
“Talvez um rosário de pérolas do Mar do Leste? Se Vossa Majestade não quiser, eu aceitaria de bom grado!”
“Não.”
A paciência do imperador se esgotou. Xu Qing não parava de rir: “Zhou Huai'an, três dias de trabalho e só encontrou essas quinquilharias!”
“O Senhor Cao depositou sua vida em suas mãos, realmente um erro!”
“Senhor Cao, não se preocupe, no próximo ano, neste mesmo dia, irei ao seu túmulo para prestar homenagem!”
Ao ouvir tal insolência, os ministros aliados ao Senhor Cao cerraram os punhos. Os de outros partidos suspiravam, lamentando que Cao Wuming, tão experiente, fosse derrotado pelo herdeiro de Yan.
O imperador proclamou: “Zhou Huai'an negligenciou seus deveres; o que disse o Senhor Cao, todos ouviram. Não é culpa minha se for punido…”
Zhou Huai'an retirou de seu manto um livro sagrado e, de mãos juntas, apresentou: “Majestade, também encontrei um livro de sutras, talvez seja o que procura?”
O olhar do imperador brilhou intensamente, atraído pelo livro; a surpresa em seus olhos logo se dissipou.
“Liu, traga aqui!”
“Sim, Majestade!”
Liu Wenjin aproximou-se e, com cuidado, entregou o livro ao imperador.
Todos sabiam da devoção do imperador à meditação; qualquer escritura budista era rapidamente arquivada na biblioteca real.
Sem se importar com os ministros, o imperador folheou o livro por um bom tempo, então sorriu: “Zhou Huai'an, não decepcionaste minhas expectativas!”
Acabou!
Xu Qing olhou desolado para o imperador; não imaginava que Zhou Huai'an tivesse tanta sorte, resolvendo tudo com um simples livro de sutras!
O Príncipe Corajoso respirou aliviado; caso seu sobrinho tivesse problemas, teria que recorrer a subterfúgios para salvar Zhou Huai'an, mesmo que ele tivesse que vagar pelo país.
Melhor do que morrer ou desaparecer.
“Tudo graças à sábia condução de Vossa Majestade! Desde a última audiência, decidi abandonar as casas de entretenimento e dedicar-me inteiramente ao serviço imperial!”
Com elogios e o “buff” do livro, o imperador passou a ver Zhou Huai'an com bons olhos.
“O que desejas como recompensa?”
Ao ouvir o imperador, os ministros sabiam que o herdeiro de Yan estaria seguro, ao menos por algum tempo!
Ouro e joias, abundantes!
Não, isso é vulgar!
Manual de artes marciais, um salto para o sucesso!
Não, um refém valioso raramente vive muito!
Beleza e esposa, várias concubinas!
Isso é possível, mas ainda não conquistei Bingbing; Cao Qin e a questão do tipo A são perigosas! E se houver traidores do imperador entre elas?
“Majestade, servir-lhe é dever do seu servo; não ouso pedir recompensas!”
Ao ouvir isso, Cao Wuming e o Príncipe Corajoso trocaram olhares e suspiraram de alívio.
Era claramente uma prova do imperador, testando a lealdade de seus ministros.
O imperador detestava que seus servos pedissem recompensas; há um velho ditado: “Se eu não dou, você não pode pedir.”
Parecia generoso, mas escondia perigo.
“Você tem mérito, e eu naturalmente recompensarei.”
O imperador sorriu: “Concedo a Zhou Huai'an cem taéis de ouro e cem peças de seda!”
Maldição, que avareza!
Zhou Huai'an amaldiçoou por dentro, mas sorriu: “Agradeço profundamente a Vossa Majestade!”
O imperador, ansioso por estudar o livro, ordenou o fim da audiência.
Cao Wuming quis aconselhar Zhou Huai'an, mas viu que o Príncipe Corajoso já estava ao lado do sobrinho.
“Changqing, não te permitas agir levianamente diante do imperador!”
O Príncipe Corajoso falou com seriedade: “Servir ao soberano é como conviver com um tigre; hoje é recompensa, amanhã pode ser transferência!”
Zhou Huai'an sentiu-se aquecido; o velho Yang realmente se preocupava com ele. Além disso, Wenjing era irmão do vizinho Yang.
“Changqing atenderá aos conselhos do tio!”
“Ótimo! Venha comigo ao palácio!”
——
Palácio do Príncipe Corajoso.
Bingbing, com olhos belos, observava a porta, esperando que aquele homem escapasse do perigo.
A elegante princesa Cao Miaotong suspirou: “Minha querida, já tens idade. Dos filhos dos nobres que te apresentei, há algum que te agradou?”
Bingbing sorriu amargamente: “Mãe, ainda quero estar ao lado de vocês, não penso em casamento por enquanto.”
Enquanto conversavam, o velho Yang e Zhou Huai'an chegaram.
O rosto gelado de Bingbing finalmente se iluminou com um sorriso suave.
“Changqing, você passou três dias na Casa dos Prazeres; como encontrou a escritura que o imperador queria?”
Casa dos Prazeres?
Bingbing ergueu a mão, segurando firme sua lança prateada: “Zhou Changqing, já te disse que se voltar a frequentar esses lugares, não te perdoarei!”
Tio! Sempre me complicando!
“Bing... princesa, deixa-me explicar!”