Formando uma Aliança

À noite, Roland recebeu o convite sem surpresa; banquetes após a vitória já haviam se tornado uma tradição.

Ele liderou seu grupo para participar da celebração que, aos seus olhos, não passava de uma convenção de divisão de espólios.

No entanto, ele realmente tinha alguns assuntos que desejava discutir com aqueles nobres.

Conforme a comitiva de Roland se aproximava, os soldados endireitaram a postura por iniciativa própria, como se estivessem passando pela inspeção de seu próprio lorde.

Ainda bem que os nobres já se encontravam no recinto do banquete, caso contrário, não conseguiriam conter o ressentimento; ninguém deseja que seus próprios soldados admirem outro nobre.

Especialmente o conde Roland, de quem todos tanto desconfiavam.

Tratava-se de um banquete ao ar livre, com mesas e cadeiras dispostas no fundo, arranjadas de acordo com o protocolo habitual para festividades.

Na primeira fila, encontrava-se uma fileira horizontal de assentos reservados para o conde Roland, o conde Carney e outros dignitários.

Logo atrás, dispostas verticalmente em ambos os lados, havia várias fileiras de mesas reservadas para os próprios nobres locais.

Quanto aos soldados, nenhum assento ou arranjo lhes fora destinado.

Talvez pudessem encontrar um lugar para se sentar por conta própria, pois não havia regras rígidas a esse respeito.

Assim que Roland e seus acompanhantes apareceram, foram recebidos com vivas e aplausos. Vendo isso, Roland limitou-se a acenar com a cabeça em sinal de reconhecimento e cortesia.

Em seguida, foram conduzidos aos seus respectivos lugares e, após se sentarem, os nobres declararam aberto o banquete.

Ninguém levantou a questão das terras de imediato; preferiram primeiro aquecer o ambiente.

Na perspectiva da nobreza, desde que a atmosfera e o vinho estivessem à altura, muitas coisas se tornariam mais fáceis, e até o impossível passaria a ser visto apenas como um inconveniente menor.

Evidentemente, isso tinha uma eficácia limitada, mas não se podia negar que produzia algum efeito.

Afinal, eram pouquíssimos os recursos de que dispunham para negociar.

— Meu senhor, não sabemos quais são suas intenções em relação às terras dos povos alienígenas.

Ouvindo que o assunto principal finalmente seria abordado, Roland esvaziou sua taça, engoliu a comida e só então respondeu: — Essas terras não têm grande valor para mim; são insípidas como comer carne sem sabor, mas lamentáveis de se descartar.

Por que vocês não me ajudam a pensar em uma solução? Se o preço for adequado, posso simplesmente abri mão delas.

As palavras de Roland foram magnânimas, como se ele pudesse decidir sozinho sobre todos aqueles domínios, o que acabou por desagradar aos nobres.

Um deles, inclusive, interveio sem rodeios: — As palavras do conde Roland não estão corretas. Estas são terras que conquistamos juntos, sem a nossa...

Roland soltou uma risada irônica e cortou a fala do nobre: — Sem nós, vocês já teriam sido devorados por completo pelos alienígenas, em vez de estarem aqui conversando fiado.

Ele já conhecia bem a índole daqueles nobres, que perdiam o raciocínio diante de qualquer ganho material, mas o que não esperava era que fossem tão tolos.

Por isso, sem cerimônia alguma, desmascarou a realidade da total inutilidade deles.

O clima tornou-se constrangedor num instante. Com exceção dos dignitários na mesa principal, todos os demais começaram a refletir sobre o que poderiam oferecer em troca.

Muito tempo se passou até que conseguissem pensar em apenas uma moeda de troca aceitável: a lealdade deles próprios, algo que a maioria não estava disposta a entregar.

Uma pequena facção de títulos menores até demonstrava interesse, mas temia sofrer represálias dos demais.

Eles talvez não ousassem agir abertamente, mas podiam perfeitamente fingir não ver nada e deixar os aliados morrerem.

Afinal, inseridos naquele grande círculo social, eram obrigados a seguir os passos da maioria, e o conde Roland tampouco estacionaria tropas ali, algo que ele já havia deixado claro anteriormente.

Para a maioria, a força de sua aliança não era tão fraca; bastava um período de consolidação e o combate contínuo contra os alienígenas para que tivessem confiança em formar um exército formidável.

Então, reuniram-se para deliberar e apresentaram suas exigências: — Decidimos unanimemente tornar-nos vassalos do conde Roland, mas temos uma condição.

Essa decisão superou em muito as expectativas de Roland, que imediatamente endireitou o tronco na cadeira: — Pois digam, estou ouvindo.

Um dos nobres aproximou-se discretamente de Roland e murmurou ao seu ouvido: — Precisamos do método de treinamento que tornou os cavaleiros de Andar tão poderosos.

Ao ouvir isso, Roland irrompeu em gargalhadas, lembrando-se de quando o próprio Andar lhe exigira o manual de treinamento: — Vocês realmente sabem fazer contas.

Esse é o fundamento da minha subsistência e jamais será entregue a vocês. Certamente já sabiam disso quando exigiram o estatuto de vassalos.

As palavras expuseram diretamente as intenções deles, mas, sendo nobres, podiam até carecer de outras virtudes, contanto que tivessem a face espessa.

— Muito bem, chega de brincadeiras. Não há nada que vocês possam me oferecer que me interesse, eu sei disso e vocês também sabem perfeitamente.

Por mais que pensem nisso, não mudarão esse fato. Não me acanho em dizer-lhes: tenho um rancor pessoal contra Sua Majestade Knel, embora a origem exata disso me escape.

Não se surpreendam ainda, ouçam até o fim.

Ele não apenas enviou espiões à minha tenda — imagino que pelo mesmo motivo que vocês, na esperança de obter meu manual de treinamento —,

como também devem saber muito bem sobre o ataque do falecido conde Carney, Adran Carney, ao meu território; quem não souber pode perguntar aos amigos ao lado.

Sua Majestade Knel não só se omitiu em fazer justiça, como informou secretamente a Faluk Carney sobre o ocorrido, ordenando-lhe que me armasse uma emboscada para tentar matar-me.

Se eu não tivesse alguma habilidade marcial, com certeza já estaria morto. E não para por aí: depois disso, ele ainda os enviou para cá.

Tudo isso foi feito para me atingir, para não me deixar em paz. Mas como eu agi?

Tenho força suficiente para contê-los, caso pretendessem avançar à força — talvez concordem ou não com isso.

No entanto, com todos os nobres do Norte presentes, vocês não ousariam nem poderiam fazê-lo; por razões legais, eles ficariam do meu lado.

Porque isso não protege apenas os meus interesses, mas também os interesses coletivos da nobreza, do que tenho certeza de que estão plenamente cientes.

E por que razão se tornaram, cada um de vocês, nobres pioneiros? Não foi porque Sua Majestade os abandonou pela estabilidade do reino?

Como alguém que também foi abandonado, exijo apenas uma coisa de vocês: que me ajudem, quando necessário, a ajustar contas com a família Rod.

Roland não sentia o menor peso na consciência ao sujar a reputação alheia; além disso, ele não mentira em momento algum, no máximo adicionara conjecturas, como no caso do manual de treinamento.

Roland associou suas próprias provações às desventuras deles, atribuindo toda a culpa à família Rod.

Isso lhes incutiu um sentimento de comiseração mútua — ou melhor dizendo, compartilhavam ao menos de um objetivo comum.

Terminada a explanação, Roland recostou-se na cadeira e voltou a beber tranquilamente, sem temer que aquelas pessoas fossem delatá-lo à família Rod.

Isso não lhes traria benefício algum, para não mencionar o fato de que Roland controlava a linha de vida econômica deles.

A família Rod nunca os tratara bem; pelo contrário, o tratamento fora péssimo. Todos sabiam perfeitamente que haviam sido exilados, pois de outra forma jamais teriam vindo para aquele lugar.

Recordavam-se bem de quando foram espoliados ao comprar armas e equipamentos, ouvindo desculpas estapafúrdias de que as reservas militares do reino haviam sofrido perdas excessivas e que os preços dos armamentos haviam subido por toda parte.

O ressentimento permanecia latente no coração de todos, sufocado apenas pelas urgências do presente. Roland acreditava que, tendo força suficiente, eles próprios cometeriam os mesmos atos.

A vingança é algo que a nobreza deste mundo jamais esquece e pela qual nutre profunda paixão.

Era esse o plano que Roland traçara desde o momento em que pisaram ali; caso contrário, por que motivo lhes daria os lucros do sal marinho e enviado tropas para ajudá-los?

— Conde Roland, aceitamos sua proposta. Mas, diante dos alienígenas, também precisamos da sua ajuda para tornar nossa aliança mais duradoura e sólida.

Como era de se esperar, aceitaram as condições de Roland, mas impuseram as suas próprias.

A batalha do dia anterior deixara claro o quão débeis eram; em comparação, precisavam muito mais do auxílio do conde Roland.

— De acordo. Sendo viável, farei o possível para ajudá-los.

Não duvidem da minha sinceridade; este lugar poderá continuar a atrair os olhares dos orcs. Se o número de alienígenas for excessivo, não travarei uma guerra destinada à derrota, e imagino que compreendam isso.

Isso não é uma desculpa ou pretexto, mas a realidade. Devo esclarecer isso primeiro, como base para nossa aliança.

Do contrário, se depois insistirem em me cobrar reparações, a quem recorreria? Clareza e franqueza, esta é a minha sinceridade.

O mais importante é que sempre cumpro minha palavra; desta vez será igual, e assim será nas incontáveis vezes futuras.

As primeiras palavras de Roland provocaram forte descontentamento; não fosse pela força e pelo título dele, alguém já teria se levantado para interrompê-lo (o que, no fundo, revelava covardia).

Contudo, à medida que ele prosseguia, sentiram claramente a sinceridade de Roland, ao menos no fato de não prometer o impossível de forma jactanciosa.

Em especial a frase final, que os tranquilizou por completo e, ao mesmo tempo, despertou neles o "desejo de vingança".

Embora o alvo ali não fosse o Reino de Hastings, mas sim a família Rod (por pura prudência).

— Muito obrigado, conde Roland. Aceite nossa reverência e, quanto aos documentos de colonização, confiamos que o senhor nos ajudará a finalizá-los.

Concluída a fala, os nobres inclinaram-se profundamente em sinal de gratidão.

— Fiquem tranquilos. Discutam os termos dos documentos de colonização entre vocês, preencham todos os dados e eu os confirmarei novamente diante de todos antes de apor o selo, para evitar litígios.

Portanto, para celebrar nossa aliança, ergamos nossas taças!

— Por nossa aliança de vingança, um brinde!

Os preparativos de Roland eram minuciosos ao extremo, transmitindo-lhes uma sensação acolhedora. Ergueram os cálices em brinde virtual e beberam tudo de um só trago.

— Considerando nosso equipamento rudimentar, sentimo-nos impotentes em combate contra os alienígenas. Esperamos que o conde Roland possa nos fornecer algumas armas e armaduras.

Dessa forma, poderemos caminhar com as próprias pernas, em vez de incomodá-lo por qualquer ninharia.

Wilmore, agindo como representante do grupo, apresentou uma nova exigência com palavras refinadas que ganharam a total aprovação de Roland.

Roland ergueu a taça para ele, convidando-o a beber antes de responder: — É excelente que tenham essa ideia; eu já ia sugerir isso por conta própria.

Se tivéssemos de chegar a esse ponto por minha iniciativa, eu realmente precisaria reconsiderar nossa aliança, pois isso demonstraria o desejo de vocês de se fortalecerem.

Como recusar algo que reduz os meus aborrecimentos?

Pois bem, considerando a escassez de recursos de vocês, fornecerei primeiro um lote de equipamentos — em quantidade reduzida, apenas mil conjuntos —, para que possam equipar uma parcela de tropas de elite.

Quanto ao restante, deverão pagar utilizando sua cota de sal marinho, após os devidos descontos.

Afinal, a fabricação de novos armamentos exige muito tempo, e como sabem, recentemente realizei uma grande expansão militar e não disponho de muitos excedentes.

Roland jamais admitiria que não havia pensado nisso antes; a habilidade de se adaptar ao interlocutor já estava enraizada em sua alma.

Ele não abria mão da busca por lucros, não por avareza, mas por recusar-se a ser tratado como um tolo.

Se tivesse agido de outro modo, decerto o considerariam assim; e se ele próprio não tivesse trazido o assunto à tona, aquelas pessoas continuariam a julgá-lo daquela maneira.

Ele já havia assumido plenamente sua identidade nobre e se integrado a esse mundo, utilizando todas as circunstâncias daquele dia em seu próprio proveito.

— Embora a quantidade seja pequena, considerando que após a batalha de hoje teremos um longo período de calmaria,

podemos usá-los como equipamento de treinamento para que os soldados se adaptem primeiro.

Quanto ao fornecimento subsequente, confiamos ao conde Roland, a quem agradecemos por pensar em nós. Se um dia o senhor fundar um reino, seremos certamente seus vassalos mais leais.

Evidentemente, aquilo não era efeito do álcool; quem pensasse assim seria tolo. Tratava-se apenas de cortesia mútua e da entrega voluntária de garantias recíprocas.

Só assim ambas as partes poderiam cooperar com verdadeira tranquilidade.

Quanto ao risco de que soldados comuns ou plebeus revelassem o segredo? Para isso, eles precisariam portar salvos-condutos emitidos pelos nobres, caso contrário, jamais atravessariam os postos de controle do conde Roland.

Com a consolidação da aliança, o ambiente do banquete tornou-se ainda mais cordial; os nobres abandonaram os assentos, deram as mãos uns aos outros e começaram a dançar.

Isso fez com que o canto da boca de Roland se contorcesse de desgosto; ele jamais se habituara àquela tradição de homens dançando juntos.

Houve até quem tentasse convidá-lo e à sua esposa para a dança, convite que ele recusou com vehemência, retirando-se em seguida sob o pretexto de tratar de assuntos pendentes.

De volta à sua tenda, Roland deitou-se na cama e passou a contabilizar os ganhos do dia:

Vicky (esposa do lorde)
Idade: 17
Nível: 10 → 25
Experiência: 178950194789
Força: 6 → 21
Agilidade: 9
Carisma: 15
Sabedoria: 9
Corpo de Ferro: 2 → 7, Golpe Forte: 2 → 7, Maestria com Armas: 3, Defesa com Escudo: 3
Pontos de Atributo não distribuídos: 5
Proficiência em armas de uma mão: 120 → 170, Equitação: 100 → 120, Proficiência em armas de haste: 0 → 60