Capítulo Noventa e Cinco: O Dilema e a Decisão do Reino de Hastings

Reino Central.

Centenas de camponeses de ambos lados estavam em confronto, tudo por causa de uma disputa de terras.

— Malditos, por que invadiram nossas terras?

O chefe de um dos grupos avançou primeiro, tentando firmar o tom da discussão: o outro lado havia invadido suas terras.

— Que absurdo, foram vocês que invadiram as nossas! No mês passado, o próprio senhor feudal nos concedeu aquele terreno.

Mas o chefe do outro grupo não era nenhum tolo e rebateu logo, deixando claro que o senhor feudal distribuíra aquelas terras a eles.

— Conversa fiada! Aquilo sempre foi nosso! Vocês enganaram o senhor feudal e, como seus homens são fracos e perderam mais gente, só por isso o senhor feudal decidiu a favor de vocês. Mas aquela sempre foi nossa terra, será que vocês mesmos não sabem disso?

— Ah, é?

— “Ah, é” nada! Vamos, pessoal, acabem logo com esses idiotas do vilarejo vizinho!

O confronto já durava toda a manhã e a paciência de ambos os lados estava por um fio. Vendo que não seria possível resolver pela conversa, e irritado com o desprezo estampado no rosto do adversário, o chefe perdeu a paciência e, ao sinal, seus companheiros avançaram armados de paus e bastões.

Do outro lado, ninguém ficou para trás. Se nos atacam, revidamos! Com esse pensamento, também pegaram o que podiam e partiram para cima.

Se perdessem aquela briga, não conseguiriam manter a terra. Logo, todos estavam engalfinhados, e no início ainda se continham, mas com o desenrolar da luta, alguns começaram a atacar sem dó, mirando pontos vitais dos rivais.

Ao ver que as regras estavam sendo ignoradas, a briga logo escalou para uma batalha campal de grandes proporções.

— Está ruim, tem gente morta!

Com esse brado, ambos os lados pararam imediatamente, trocaram algumas ameaças e fugiram em disparada.

Restaram apenas alguns líderes de cada lado, pois sabiam que, com mortes envolvidas, alguém teria de assumir a responsabilidade, então permaneceram no local.

O barão, que veio ao saber do ocorrido, ficou tão furioso ao ver a cena que sentiu o sangue subir à cabeça. Tremeu por um tempo antes de gritar, esbravejando:

— O que vocês pensam que estão fazendo? Já é a terceira vez só este mês que vocês dois trocam de chefia nos vilarejos, não é? Vão, falem!

Como ficaram calados, ele exclamou:

— Talvez devessem me substituir como barão, porque eu não dou mais conta! Querem botar todo mundo na cadeia para me deixar na miséria?

Vendo os olhares famintos dirigidos a ele, o barão amaldiçoou-se por dentro, temendo que realmente tivessem essa ideia. Então, acenou e ordenou aos soldados que os levassem presos.

...

O Reino de Hastings, situado na região central, não é, como alguns pensam, fraco por estar espremido entre três nações. Muito pelo contrário: ocupa as terras mais férteis do mundo humano, onde, graças ao clima, é possível colher trigo duas vezes ao ano.

Além disso, sendo outrora o coração do Primeiro Império, tornou-se o principal herdeiro do legado imperial, possuindo a maior quantidade de minas, terras férteis e artesãos habilidosos de todo o mundo humano.

Essa fartura de grãos provocou um boom populacional, mas a terra, ao contrário, era limitada. Por conta das guerras frequentes no início da fundação do reino, muitas pessoas morreram e, nesse caos, os nobres não distribuíram terras entre os súditos, deixando-os livres para ocupá-las como quisessem.

Isso, na época, aumentou a motivação e também a renda dos nobres, mas, agora, com o crescimento populacional, as consequências começaram a aparecer: a terra não estava claramente demarcada.

Isso resultou em todo tipo de problema: disputas sangrentas por terra dentro de um mesmo vilarejo ou entre famílias. As lutas entre vilarejos eram ainda mais ferozes, chegando a confrontos armados em larga escala.

Frequentemente, só a intervenção do exército regular do senhor feudal conseguia sufocar as brigas, mas, pouco tempo depois, o mesmo motivo voltava a acender novos conflitos.

Esse quadro rapidamente chegou ao conhecimento do rei, mas era impossível erradicar o problema: no fundo, o motivo era sempre o mesmo — terra demais para pouca gente.

Diante dessas preocupações, o rei não sabia se ria ou chorava. Ele também sentia na pele as reclamações dos nobres de todos os níveis, pois em suas próprias terras as mesmas cenas se repetiam.

Só restava tentar conduzir o povo de forma seletiva.

Alguns, sem terra, migravam para a cidade, trabalhavam como aprendizes, aprendendo um ofício para sustentar esposa e filhos, o que impulsionava o comércio.

Com o aumento no número de artesãos, crescia a demanda por minerais, levando outros sem-terra às minas.

No início, os senhores feudais sorriram ao ver seus arsenais se enchendo de armas e armaduras, mas, com o tempo, perceberam algo errado.

Quando tentaram vender esse armamento aos outros senhores, viram que todos estavam na mesma situação.

Armas e armaduras servem para a guerra, mas sem guerra, tornam-se inúteis.

Apesar do alto custo para manter esses equipamentos, nenhum cogitava descartá-los, pois sabiam que era o poder militar que garantia sua posição.

Com a queda da demanda dos senhores, os ferreiros ficaram desempregados, desencadeando uma série de problemas: passaram a ser contratados secretamente pelos vilarejos, fabricando armas de baixa qualidade — armaduras ainda exigiam mais técnica, e eles evitavam produzi-las.

De posse de armas feitas só para matar, os episódios sangrentos logo se agravaram, chegando ao ponto de um barão morrer em combate, o que serviu de alerta para todos os nobres.

Restou-lhes apenas recolher todos os ferreiros e mantê-los sob seu controle, mesmo que isso drenasse suas riquezas — o que os deixava cada vez mais paranoicos. Alguns chegaram a patrocinar bandidos para roubar caravanas e terras de outros nobres.

Mas a verdade não demora a vir à tona, e logo alguns nobres foram desmascarados, provocando novos conflitos.

Em resposta, os reinos vizinhos lançaram decretos de colonização, deixando os nobres de Hastings ainda mais cobiçosos por terras. O desejo por mais espaço levou-os a mirar as terras dos reinos vizinhos.

Com tantas disputas, e sem fronteira com raças diferentes para conquistar novos territórios, o desejo por terra ia dos camponeses aos nobres e ao próprio rei, sobrepondo-se a qualquer coisa.

Quase sem escolha, restava-lhes declarar guerra a outros reinos humanos.

Claro, mesmo que houvesse alternativas, ninguém sabia para onde voltariam seus olhos.

Ao ouvir rumores sobre movimentações dos orcs, o rei de Hastings, que faz fronteira com o Reino de Rod, ficou tentado.

Após uma assembleia nacional de nobres, decidiram que o Reino de Rod seria o alvo de sua expansão.

Mas o fato de Rod enfrentar a ameaça dos orcs deixava o rei hesitante: temia ser lembrado como traidor da humanidade e ser execrado.

No entanto, vozes sensatas o convenceram: a História é escrita pelos vencedores; basta ver a fama do Primeiro Império. Isso o fez repensar, mas ainda não se decidira.

Decidiram então estimular o desejo dos camponeses por terra, transformando os conflitos internos em externos, assim evitariam o ódio do próprio povo, pois a decisão seria de todos.

Só então o rei se decidiu de vez: desde que não fosse odiado pelo próprio povo, não haveria motivos para destituí-lo, vencesse ou perdesse.

Embora não acreditasse na derrota, era a cautela que lhe permitia manter o poder.

O rei de Hastings sabia que a questão fundiária era urgente. Se não resolvesse logo, o reino poderia ruir por conflitos internos, e, mesmo que resistisse, enfrentaria ataques dos outros três reinos.

Afinal, todos cobiçavam aquelas terras férteis.

Além disso, segundo relatos dos espiões, por causa do reinício dos decretos de colonização, o relacionamento dos outros dois reinos com raças não-humanas estava em ruínas.

O motivo de não atacar os outros dois reinos era simples: eles eram vizinhos e aliados, o que tornava mais fácil atacar Rod do que enfrentá-los.

Era a escolha entre autodestruição ou destruir o outro. Todos os nobres sabiam o que fazer, e, no caso de Hastings, não havia opção. Após longa reflexão, o rei aprovou o plano.

Começou então uma campanha de propaganda, dizendo que nos outros reinos sobravam terras e até raças não-humanas viviam nelas, justificando assim a reabertura das colônias.

A inação dos vizinhos era apresentada como um ultraje à terra, o que, para os hastingsianos, que se matavam por um pedaço de chão, era imperdoável.

Eles não sabiam de grandes filosofias, mas após tantos conflitos e a generosidade dos senhores feudais, que até pagavam as famílias dos mortos, sentiam-se de certa forma em dívida.

Na verdade, era apenas parte do dever dos senhores — manter o domínio — e não havia bondade gratuita ali, mas, analfabetos, não podiam entender esses bastidores.

Com o incentivo do reino, os camponeses passaram a mirar novas fronteiras e descobriram que havia muito mais terra lá fora.

Com a propaganda, cada vez mais gente ingressava nas tropas dos nobres, tornando seus exércitos cada vez maiores.

Armados até os dentes, começaram a aguardar ansiosamente pela guerra.

Honra e terras pareciam ao alcance das mãos.

Os conflitos de fronteira se intensificaram; o que começou com ataques a postos avançados agora já envolvia saques a vilarejos.

Ao saberem que vilarejos seus haviam sido saqueados pelo Reino de Rod, os hastingsianos explodiram de raiva, reunindo-se para se vingar por conta própria — mas foram impedidos por seus senhores.

Na visão deles, seria suicídio: camponeses desarmados contra soldados equipados não teriam chance — não era como uma briga de aldeia.

Ainda assim, os senhores prometeram “atender” seus pedidos e passaram a saquear vilarejos do outro lado, enriquecendo-se e desfrutando do apoio popular — uma situação com que nem sonhavam.

A escalada de sangue era inevitável, alimentada também pela movimentação de nobres do Reino de Rod, que há muito cobiçavam aquelas terras, além de outros que agiam por necessidade.

...

— Conde, faça justiça por mim! Já perdi três vilarejos para os asnos do norte, e meus soldados sofreram enormes baixas!

O barão Arlen estava em apuros porque acumulou armas e armaduras demais, não conseguindo mais sustentar dezenas de ferreiros. Sem alternativa, vendeu todo o estoque de armaduras para um senhor vizinho rival.

Esse vizinho, por sua vez, vendeu o armamento para vários feudos do Reino de Rod, já que a qualidade da produção de Hastings era reconhecida e a demanda era alta.

Basta uma vez para abrir caminho para inúmeras repetições. Após provar o lucro, Arlen reativou os ferreiros para produzir mais, recebendo até elogios do conde Cabal.

Os soldados que participaram do comércio também se beneficiaram, e, para evitar vazamentos, eram tratados a pão de ló, o que acabou por minar sua disposição para lutar.

Antes da guerra, nunca se sabe como seriam esses soldados.

Mas, claro, vender armaduras era estritamente proibido — se descobrissem, a família Arlen seria extinta.

Diante dos ataques, os soldados de Arlen desmoronaram facilmente, deixando os rivais pasmos, suspeitando até de uma armadilha, por isso não perseguiram. Agora, todos estavam entrincheirados no castelo, sem coragem de sair.

Arlen sabia que não poderia confiar naqueles homens para defender o castelo. Em tempos de colonização nacional, perder o castelo era uma tragédia que nem queria imaginar. Desesperado, preparou um relatório “ajustado” e foi pedir ajuda ao suserano.

— Seu tolo, o que fez de errado?

O conde Cabal sentia-se incomodado com as lamúrias de Arlen. Logo agora, quando todos saqueavam vilarejos, ter um vassalo tão inútil era irritante.

Ao ler o relatório, porém, o conde amenizou um pouco. Pelo menos, Arlen causara também prejuízos ao inimigo — mesmo sem saber que foram os camponeses, e não soldados, que causaram tais baixas.

Embora o reino ainda estivesse em fase de discussões, a guerra era certa e não demoraria. Seus jovens soldados estavam ansiosos por ação; talvez fosse hora de treiná-los e testar as forças de Rod, ver se tinham melhorado.

Se continuassem como antes, talvez, ao declarar guerra oficialmente, pudesse avançar com tudo e conquistar territórios rapidamente.

Não temia represálias de outros nobres, pois todos desejavam acelerar o processo, inclusive ele.

— Já entendi. Irei pessoalmente com o exército.

— Muito obrigado, senhor Cabal.

Ao ouvir isso, Arlen preparou-se para sair, mas logo percebeu o perigo: a presença do conde no comando direto poderia provocar uma guerra aberta, e ele não queria ser responsabilizado por isso. Quis objetar, mas não soube como.

Vendo o rosto aflito de Arlen, o conde Cabal entendeu suas preocupações. Apesar de ineficiente, Arlen era seu vassalo e pagava tributos há anos.

— Não se preocupe, não desobedecerei às ordens do rei declarando guerra. Vou usar a desculpa de vingar meu vassalo, e, depois de destruir o castelo do visconde Hess, retirarei as tropas.

E, com isso, o conde partiu.

Arlen sabia que era hora de ir também. “Só acho que essa vingança está um pouco exagerada...” Pensando nisso, montou a cavalo e voltou para suas terras.

Precisava preparar alimentos e suprimentos para a campanha do suserano. Com a recente propaganda, os exércitos dos nobres cresceram rapidamente — o conde Cabal já contava com trinta mil soldados.

Mas, certamente, não levaria tanta gente só para atacar um feudo de visconde; Arlen sentia o coração apertar pensando nos recursos que teria de prover.

Mas, como ele mesmo pedira ajuda, cabia a ele arcar com as consequências.

...

O conde Cabal não levou um grande exército — apenas alguns milhares de homens. Se levasse muitos, correria risco de cerco ou até destruição total, e seria imprudente.

Mesmo esses milhares foram divididos em dez grupos, disfarçados de saqueadores de aldeias. Segundo o plano, reuniriam-se em cinco dias nas terras do visconde Hess.

Liderando a cavalaria à frente, enviou soldados disfarçados de camponeses para atacar de surpresa a cidade do visconde, tomar o portão e aguardar reforços.

Era uma tática segura: atacar antes que alguém esperasse um ataque ao centro urbano.

O visconde Hess realmente não esperava um ataque assim; o portão da cidade estava guardado apenas por uns poucos soldados. Quando os “camponeses” sacaram armas, os guardas foram derrotados antes que pudessem reagir.

Com a chegada da cavalaria, o portão caiu rapidamente e mais soldados invadiram. O visconde, ao ouvir os sinos de alarme, assistiu, incrédulo, à cena.

Mas nada podia fazer: os atacantes eram muitos, bloquearam a cidade e impediram qualquer pedido de ajuda. Mesmo que conseguisse enviar notícias, provavelmente não sobreviveria para ver o socorro chegar. O visconde Hess perdeu a esperança.

Em apenas um dia, estava capturado.

Ao encontrar seu captor, a primeira frase que ouviu foi: “Você não tem respeito pelas regras.”

O conde Cabal apenas sorriu e assentiu, em tom de aprovação.

Com a notícia se espalhando, era certo que conflitos maiores eclodiriam, e, nesse ponto, não caberia mais ao rei de Rod decidir os rumos da guerra.

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