Capítulo Cinquenta e Quatro: Entrada na Cidade

Na grande estrada fora da cidade, ainda havia várias patrulhas bem equipadas. Eram compostas por mais de uma dezena de homens cada, incansavelmente inspecionando esse trecho de caminho repetidas vezes, protegendo os civis que por ali transitavam.

Sua principal função era intermediar conflitos e manter a ordem. Não se podia dizer que não houvesse furtos ou encrenqueiros, mas, como se costuma dizer, cada pessoa é de um jeito; sempre existiriam aqueles que tentam tirar vantagem sem esforço, além de situações difíceis de explicar.

De vez em quando, os pequenos vendedores lhes ofereciam um banquinho para descansar, uma tigela de água simples ou, ao desmontar suas barracas, deixavam-lhes um pouco de comida. Sentindo-se em dívida, os patrulheiros costumavam intervir para mediar disputas quando surgiam. Muitas vezes, as pessoas buscavam apenas justiça; quando dois lados não chegavam a um acordo, os soldados escutavam ambos e tentavam conciliar, sempre buscando a aprovação da maioria, o que fazia com que cada vez mais pessoas recorressem a eles.

Com o tempo, a reputação de sua justiça se espalhou e, diante de qualquer problema, as pessoas os procuravam. Assim, aquilo que não era oficialmente sua função acabou por se tornar uma responsabilidade extra.

Próximo aos portões da cidade, o movimento de pedestres diminuía. Via-se apenas caçadores entrando, pessoas carregando sacos de trigo para fora e mensageiros oficiais portando estandartes.

Os olhos atentos dos guardas em serviço perscrutavam cada um que entrava ou saía. Embora raramente houvesse problemas nos portões, eles cumpriam diligentemente seu dever.

O olhar percorreu os arredores e deparou-se com um pequeno grupo de cerca de trinta cavaleiros. Suas armaduras reluziam e as lanças presas às selas brilhavam com uma frieza cortante, transmitindo uma sensação de perigo.

O que intrigou o guarda foi não ver qualquer brasão de família em suas vestes, tampouco estandartes nobres. Estava claro que não pertenciam ao exército de nenhum senhor.

Diante disso, o guarda fez um sinal e chamou os soldados que revistavam ao lado, bloqueando rapidamente a passagem. Pretendiam averiguar a origem e o propósito do grupo; caso não conseguissem explicar-se, poderiam acabar na prisão.

O guarda pensava assim consigo mesmo, afinal aquela era uma cidade sob domínio do Grão-duque do Norte. Segurou o punho da espada, assumindo uma postura de prontidão para o combate.

Os civis que assistiam à cena logo se dispersaram, abrindo um amplo espaço ao redor.

Roland olhou para o portão bloqueado, sentindo-se irritado. Notara que anteriormente um grupo de soldados sob estandarte nobre entrara sem ser questionado, o que lhe evidenciou a importância do título de nobre.

— Todos, diminuam o passo, tirem os elmos e mantenham a formação.

Assim que terminou de falar, Roland levantou a viseira, revelando um rosto de traços marcantes. Não era bonito, mas exalava uma virilidade impressionante.

Roland reduziu o passo de seu cavalo e os soldados atrás dele o imitaram, retirando os elmos e segurando-os com as mãos, numa atitude amigável.

Ao ver isso, o guarda respirou aliviado. Não se pode negar que cavaleiros totalmente armados impõem respeito natural sobre a infantaria. Mas, ao verem seus rostos descobertos, a sensação de ameaça dissipou-se e eles relaxaram.

— Identifiquem-se e digam o motivo de vossa vinda, soldados.

Diante da pergunta, Roland não respondeu de imediato. Olhou ao redor, atento à possibilidade de serem cercados. Para ser sincero, já carregava certa apreensão.

Enquanto o líder do grupo vasculhava o entorno com o olhar, o guarda, contendo o desagrado, preparava-se para perguntar novamente.

— Viemos do domínio de fronteira da Floresta da Noite Eterna. Nossa missão é solicitar audiência com o Duque Osborn, tudo segundo orientação do visconde Whinett, em busca de auxílio.

Ao saber que o visconde Whinett servia ao duque Osborn, Roland decidira usar seu nome. Afinal, ajudava a engrandecê-lo, e não temia que soubesse disso.

O guarda, ao ouvir sobre o domínio da Floresta da Noite Eterna, não soube situá-lo imediatamente. Só ao ser mencionado o visconde Whinett, recordou-se: ali fora o local onde o ancestral da família Whinett tombara em batalha, e desde então a área passou a ser chamada assim.

Vendo que se tratava de um quase-nobre, provavelmente ali para jurar fidelidade e pedir apoio, e considerando que também vivia no norte, terra vizinha dos orcs, sentiu certa empatia. Ademais, por terem conquistado terras de povos estrangeiros, inclinou-se com respeito e perguntou:

— Poderia dizer-me vosso nome e linhagem, senhor?

A súbita cordialidade do guarda surpreendeu Roland. Movido pela máxima de retribuir respeito com respeito, saltou do cavalo para conversar de igual para igual.

— Meu nome é Roland, mas não sou senhor de nada. Quanto à linhagem, não pertenço a nenhuma família.

Embora não fosse a primeira vez que o chamavam de senhor, desta vez era diferente: de um lado, servos; do outro, soldados do duque. Era a primeira vez que sentia verdadeiro respeito.

Ao saber que Roland não tinha família, o guarda ficou ainda mais intrigado. Não era impossível fundar um domínio sem apoio familiar, mas casos assim eram raros. E, pelo aspecto do grupo, não pareciam pobres, o que o deixou ainda mais desconfiado.

— Possui algum documento de comprovação, senhor Roland? — Apesar das dúvidas, o guarda manteve a cortesia.

Roland sentiu-se aliviado por ter seguido o conselho de Andar e trazido a autorização do visconde Whinett. Entregou o documento ao soldado, que logo reconheceu o selo da família. Porém, tratava-se apenas de um contrato de cessão de terras, e não de uma certidão de fundação do domínio.

— Senhor, isto é apenas uma cessão de terras, não uma autorização de fundação do domínio.

Diante disso, Roland não soube o que responder. Era simples obter a certidão: bastava que qualquer senhor de nível de visconde ou superior da vizinhança a emitisse, inclusive demarcando os limites da terra para futuras divisões. Mas, considerando o tamanho de suas terras, não podia pedir a outro nobre, pois exigia ao menos um visconde, que normalmente comandava milhares de soldados e vassalos — isso atrairia guerra ao seu domínio.

Mesmo que resistisse, se a situação se agravasse, atrairia ainda mais pretendentes.

A lei fora feita exatamente para evitar anexações indevidas, mas não previu alguém ocupando uma terra maior que a de um visconde, o que gerava um impasse.

— Sim, é apenas uma cessão de terras, mas repare que menciona a periferia da Floresta da Noite Eterna — esse é nosso ponto de apoio. Usamo-lo como base para avançar sobre a floresta.

Roland hesitou, sem saber como prosseguir. Afinal, não era prudente, diante de todos, desmerecer um nobre — e ainda por cima um vassalo de Osborn.