Capítulo Trinta e Três: Preparativos para a Limpeza

Depois de resolver o problema do minério de ferro, havia uma questão ainda mais importante a ser solucionada: a alimentação. Roland, graças ao seu espaço portátil, levou dinheiro e dez cavaleiros consigo rumo à cidade do visconde de Wittnet para adquirir minério de ferro, grãos e couro.

Embora já houvesse encomendado bastante minério, para Roland, era imprescindível garantir o necessário para o desenvolvimento imediato. Ele também poderia começar a treinar aprendizes de ferreiro, permitindo que acumulassem experiência e progredissem a ferreiros habilidosos. Isso representava uma grande economia nos custos de recrutamento, um investimento sensato, considerando que seus recursos financeiros eram escassos.

Quanto aos alimentos, embora da última vez, no norte, herdara uma considerável quantidade de víveres do barão Cowan, agora restavam apenas oito mil libras. Para um grupo de mais de quatrocentos integrantes, isso não seria suficiente nem para um mês inteiro.

Se não aproveitasse para comprar forragem agora, em pouco tempo todo o norte estaria coberto por uma espessa camada de neve, tornando o transporte extremamente difícil, o que poderia causar um aumento nos preços dos alimentos. Caso contrário, só restaria organizar expedições para adquirir provisões de vilarejo em vilarejo.

O couro, por sua vez, era fundamental para a confecção de armaduras leves e para reforçar escudos. Como ainda não havia recursos para equipar todos com armaduras de ferro, a alternativa era usar couro, o que era uma boa solução. Além disso, muitos vilarejos tinham estoques guardados, pois, antes do bloqueio das montanhas pela neve, os habitantes aproveitavam as últimas oportunidades de caça, o que garantia uma boa quantidade de couro para compra.

...

Como havia acabado de passar a época da colheita, a produção fora razoável e muitos agricultores, após pagar os impostos, venderam o trigo excedente, usando o dinheiro da venda para comprar os mantimentos necessários para o inverno.

Chegando à cidade de Andal, após consultar algumas lojas, Roland conseguiu adquirir trinta mil libras de forragem a quatro moedas de cobre por libra, gastando doze moedas de ouro. Esse preço só foi possível porque Roland exigiu apenas a entrega até um ponto próximo fora da cidade.

Enquanto isso, Andal, acompanhado de vinte cavaleiros, percorria os vilarejos em busca de couro.

Já era fim de outubro.

A neve começava a cair do céu, cobrindo de branco a terra. As árvores, sacudidas pelo vento, balançavam seus galhos como chicotes agitados no ar.

A boa notícia era que a fortaleza de madeira já estava concluída. A marcenaria, a ferraria e a oficina de curtimento também estavam prontas, cada uma com vinte artesãos, que começaram a fabricar arcos, escudos, armas e armaduras de couro.

Os pilares de sustentação das casas já haviam sido enterrados, pois cavar a terra agora era quase impossível: as pás de ferro se danificavam rapidamente. O minério de ferro era realmente caro: enquanto uma libra de trigo custava de três a seis cobres, o minério custava de sessenta a oitenta cobres por libra. Para forjar uma espada curta eram necessárias cerca de duas libras de minério, elevando o custo básico para entre uma prata e vinte cobres e uma prata e sessenta cobres, sem contar o trabalho de fundição. Assim, uma espada curta podia ser vendida por no mínimo duas pratas.

Não se engane achando esse preço barato: uma libra de trigo custava cinco cobres, o suficiente para alimentar um adulto por um dia, e, somando outros ingredientes, poderia durar dois a três dias. Uma família de três pessoas consumiria duas libras por dia, ou seja, dez cobres, trinta pratas por mês, trezentas e sessenta pratas por ano. Normalmente, com outros itens, gastava-se uma prata e meia por mês, dezoito por ano.

O custo de um mês de mantimentos não bastava para comprar uma arma, quem dirá os demais equipamentos. Por isso, muitos dos convocados partiam para a guerra apenas com ferramentas agrícolas.

Quanto aos alimentos, herdados do barão Cowan, havia oito mil libras, somadas às trinta mil recentemente adquiridas. Com quatrocentos soldados e mais cem artesãos, além das melhorias na alimentação com carne, havia o suficiente para três meses.

Por ora, não havia crise alimentar.

Os cofres, porém, ficavam cada vez mais vazios. Felizmente, após suprir as necessidades internas, a ferraria começou a produzir armas para venda, mas o estoque de moedas de ouro já estava perigosamente reduzido a vinte.

Tudo isso impelia Roland a agir com rapidez: o solo coberto de branco dificultava que os trolls ocultassem seus rastros.

Assim, Roland decidiu deixar Myrlon vigiando a base, enquanto ele mesmo, acompanhado de Andal e de trezentos soldados de pelo menos segundo nível, partiu para o interior da floresta.

Andal podia ganhar experiência em combate. Embora não obtivesse a mesma divisão de experiência de Roland, ainda assim recebia por cada inimigo abatido.

Se Andal comandasse um exército próprio, poderia receber uma fração da experiência de cada batalha. Porém, diante de tribos compostas por milhares de trolls, Roland não ousava dividir suas forças.

Desde que a fortaleza de madeira fora construída, os trolls pararam de vigiar os humanos e, mesmo avançando para dentro da floresta, não se via sinal deles. Por sorte, a neve ainda não era espessa e a marcha seguia sem grandes dificuldades.

De repente, Roland sentiu perigo. Ao consultar o mapa, percebeu que havia uma base com cerca de quatrocentos trolls nas proximidades. Imediatamente, conduziu seu exército para cercar o local.

Tratava-se de um acampamento cercado por estacas afiadas, cobertas de lama para proteção contra fogo. Não havia estradas de acesso, nem torres de vigia, apenas alguns trolls desanimados guardando a entrada.

Pelo visto, não temiam que humanos viessem atacar seu reduto, pois sempre foram eles que invadiram as terras humanas.

Roland observou o céu: ainda era meio-dia. Sabendo que ali havia quatrocentos trolls, decidiu não atacar de frente. Lançar um ataque frontal por uma passagem estreita contra inimigos em maior número não seria sensato.

Incendiar a floresta também não era opção: sem saber se havia outros recursos valiosos por ali, jamais tomaria tal decisão. A floresta em si já era um grande recurso, sem falar da abundância de animais que abrigava.

Por isso, os nobres nunca queimaram a floresta: os trolls não morreriam queimados, pois são seres vivos e fugiriam, e a vingança sangrenta deles seria certa.

Ninguém arriscaria tocar fogo numa floresta sem nenhuma vantagem real.

Roland, então, afastou-se com seus soldados, apagando as pegadas que deixavam para trás, para não serem rastreados pelos trolls. Afinal, com apenas trezentos homens, não pretendia enfrentar quatrocentos trolls de frente.

Todos aqueles eram recursos arduamente acumulados por ele. Se aquele exército fosse destruído pelos trolls, certamente eles avançariam sem obstáculos e tomariam a base. Os que ficassem para trás não seriam páreo para um ataque massivo dos trolls. Se estes ainda não atacaram, Roland supunha que era para evitar grandes perdas.

Mas, por orgulho, ele estava disposto a aniquilar quase mil trolls — tamanha era sua confiança! O destemor e a habilidade dos soldados imperiais já haviam sido provados em batalhas contra os orcs.

A noite caiu rapidamente. De repente, um montículo de neve começou a se mover e de dentro dele saiu uma pessoa, seguida por outras figuras. Eram Roland e seus homens, que, após o anoitecer, haviam se deitado diretamente sobre a neve, suportando o frio graças às grossas roupas de inverno sob suas armaduras, resistindo por uma hora.