Capítulo Noventa e Três: Esta é a Minha Terra

— Os dragões seriam sensíveis à crueldade do Império Humano? Para que um dragão desenvolva valores, seria necessário que falasse e formasse uma sociedade; caso contrário, no máximo obedeceriam comandos simples, agindo quase sempre por instinto. O que os humanos fazem, cruel ou não, certamente não causa nenhuma impressão aos dragões, pois não são humanos e, por isso, não conseguem compreender.

Roland sorriu ao concluir, achando aquilo um bom gracejo. Os valores dos dragões claramente diferem dos humanos; não se pode esperar que um animal compreenda o conceito de crueldade. Muitos animais, aliás, atacam seus semelhantes e veem o ato de devorar outros seres como algo instintivo, sem distinção entre bem e mal.

— De fato, não acredito muito nisso, mas essa é a versão oficial. O que é certo é que, por fim, aqueles dois dragões abandonaram a família Abbas e, mesmo sem a capital ter sido tomada, partiram da cidade imperial.

O duque, por sinal, também desprezava tal explicação, mas o Barão Leon preferiu não expor isso. Afinal, um duque assim talvez não concordasse plenamente com o governo de Sua Majestade Rod?

‘Talvez porque a família Osborne tenha raízes desde o Primeiro Império, sempre cumprindo seu papel de vigiar a Fortaleza do Vento Norte. Já as atuais casas reais dos quatro reinos são apenas... traidores.’

Observando o Barão Leon, pensativo, Roland hesitou, mas decidiu expor sua dúvida:

— Sempre ouvi que o Primeiro Império era cruel. Que atrocidades cometeram para provocar sua destruição?

— Não sei ao certo, mas ouvi que, para construir as Fortalezas dos Quatro Ventos e as estradas que cruzavam o império, recrutaram trabalhadores demais. Sem recursos ou alimentos suficientes, muitos morreram durante aquelas obras grandiosas.

Roland: ?!!?

A expressão de Roland refletia bem seu espanto. Embora não pudesse imaginar o Primeiro Império, sabia que naquela época o mundo humano enfrentava escassez de grãos, caso contrário não teriam parado na Fortaleza do Vento Norte. Para suprir o exército, era preciso mobilizar muita gente para transportar suprimentos, e com o consumo de viajantes e cavalos, a linha de abastecimento tornava-se longa demais, resultando em grande parte dos mantimentos sendo consumidos pelo próprio transporte.

Para alimentar o exército, era necessário ampliar ainda mais a logística, o que aumentava o consumo ao longo do caminho, tornando-se um problema insolúvel. Pode-se dizer que o sistema de suprimentos estava à beira do colapso; restaram apenas alguns milhares de soldados, dedicados a cultivar terras e erguer cidades para se proteger dos orcs.

Foi nesse período que se fundou o Domínio Fronteiriço, como uma sentinela para vigiar os movimentos dos orcs. Cumpriu seu papel, embora hoje não exista mais.

Roland nunca tinha ouvido falar das Fortalezas dos Quatro Ventos. Para ele, o imperador do Primeiro Império carecia de senso de segurança, caso contrário não teria empreendido obras tão grandiosas, ou talvez fosse apenas megalomania.

Deixando de lado esses pensamentos, Roland voltou à questão mais importante:

— Dragões sabem magia? Quero dizer, possuem algum poder sobrenatural?

— Magia? Poder sobrenatural? Não sei o que é magia, mas gostei desse termo: poder sobrenatural. Os dragões certamente possuem poderes sobrenaturais, todos sabem que podem cuspir fogo, até mesmo uma criança sabe disso, você não sabia?

Diante do olhar de desprezo do Barão Leon, Roland só pôde continuar resignado:

— Claro que sei disso! Mas queria saber se eles têm outros meios, como... se recitarem uma linguagem de dragão, surgiriam gelo, fogo, raios...

O Barão Leon o encarou de maneira estranha e ainda tocou sua testa, como se Roland estivesse delirando. Roland afastou a mão e Leon respondeu:

— Seus termos são estranhos, mas não existe nada disso que você mencionou. Estou curioso para saber de onde tirou essas ideias.

Roland justificou-se dizendo que ouvira lendas quando criança, sendo alvo de muitas piadas do Barão Leon.

— Senhor, realmente existem dragões?

— Talvez tenham existido, mas já se passaram trezentos anos, provavelmente não existem mais.

Vendo o curioso Vasili, Roland negou, mas não estava totalmente seguro, pois ignorava quanto tempo tais criaturas lendárias poderiam viver. Naquela época, eram dois dragões, e criaturas grandes geralmente amadurecem lentamente, podendo levar gerações para crescer; talvez, depois de trezentos anos, ainda estivessem vivos.

Além disso, podiam ser macho e fêmea, podendo gerar descendência.

— Barão Leon, será que aqueles dois dragões poderiam ter procriado e escondido seus descendentes em algum lugar?

— Não sei.

Leon já pensara nisso e até consultou o Duque Osborne, cujo gabinete guardava muitos livros do Primeiro Império, mas ninguém, nem livros, pôde dar-lhe uma resposta.

Durante a conversa, chegaram à entrada da caverna.

O vento soprava em direção ao mar, levantando um pouco de poeira. O solo, rachado devido à seca prolongada; a relva, amarela e escassa, espalhava uma fina poeira sob as patas dos cavalos, e, ao observar de perto, percebia-se pequenas partículas misturadas.

Pela primeira vez, o Barão Leon e os cavaleiros do Batalhão do Vento ficaram atônitos diante daquela cena. Embora fosse a borda do grande campo dos orcs, o impacto era maior do que imaginavam.

— Todo o campo dos orcs ficou assim?

Se na borda do litoral já era assim, certamente o interior seria ainda mais severo, pensou Leon, preocupado. Roland, conhecendo sua apreensão, preferiu não explicar, apenas indicou que o seguissem, pois os fatos convenceriam mais que palavras.

À medida que avançavam para noroeste, a situação melhorou, aliviando Leon: não era o pior cenário. Como dissera o batedor morto, o centro do campo dos orcs ainda era verdejante, mas as bordas secas iriam, inevitavelmente, avançar, consumindo toda a pradaria.

E esse processo, talvez ocorresse mais rápido que o Duque Osborne previra.

Era preciso informar ao duque imediatamente e retornar à Cidade Osborne para aguardar novas ordens.

Ao voltarem à caverna, o vento de dentro parecia úmido demais; na verdade, era uma sensação ampliada pela secura do ar do local anterior.

Leon sentiu a boca seca, olhou para o mar distante e voltou a questionar:

— Por que, estando tão perto do mar, esta é a área mais seca?

— Porque o vento sopra do continente para o mar...

Roland já refletira sobre isso e tinha noções básicas: o problema era a direção do vento. Para chover ou transportar umidade, é preciso considerar a fonte e a condução do vapor; normalmente vêm do mar ou de grandes lagos, e o vento é o agente. Somente quando há vapor suficiente e o vento sopra do mar para a terra, traz umidade e chuva.

— Não imaginei que observasse isso. É possível que a direção do vento mude?

A explicação de Roland agradou Leon, que reconheceu o argumento, mas levantou nova dúvida, pois isso influenciaria a velocidade da desertificação. Contudo, sendo uma questão climática continental, Roland, que nunca saíra do norte e não tinha acesso a satélites, já estava fora de seu campo de conhecimento:

— Isso não sei, o que disse antes é apenas sabedoria dos antigos.

Leon desconfiou da sabedoria mencionada, mas não tinha como contestar.

De volta à entrada, viram a primeira camada de muralhas do forte já erguida, evidenciando o interesse de Roland pelo campo dos orcs; caso contrário, não haveria motivo para tal construção.

Leon, porém, não compreendia os planos de Roland; para ele, aquela terra seca era inútil.

Construir ali parecia um erro, pois enfrentariam diretamente a ameaça dos orcs, cuja quantidade assustava, e a possibilidade de invasão pelo campo dos orcs o deixava arrepiado.

— Senhor do Domínio Fronteiriço, Roland, preciso que responda com sinceridade à minha pergunta.

Percebendo a seriedade do barão, Roland endireitou-se e disse:

— Por favor, faça sua pergunta, Barão Leon. Responderei tudo o que souber.

— Por que mantém este caminho? Sabe do perigo, não me venha com desculpas de bloqueio; poderiam escavar e derrubar todo o caminho.

Roland não pensara nisso inicialmente, limitado pelo conhecimento moderno, só cogitou usar explosivos para destruir, ignorando outras opções. Mas ao descobrir o mar e as raças alienígenas, descartou a ideia.

O mar permitiria produzir sal, suprindo a carência financeira do domínio. Quanto às raças alienígenas, serviriam para obter experiência e reputação, fortalecendo a si mesmo e a seus soldados, elevando o status da família.

Tudo isso, para Roland, era riqueza, base para se erguer rapidamente e garantir a segurança dos súditos; só o poder nas próprias mãos é confiável.

Se dependesse dos outros, este mundo já teria alcançado a paz universal.

Desde então, Roland abandonou a ideia de destruir o caminho.

‘Além disso, o domínio é meu, não precisa de interferências externas.’

Roland respirou fundo, controlando o desagrado:

— Conhece a situação do meu domínio; a proporção entre militares e civis já ultrapassa 1:1 e, para enfrentar os orcs, manteremos isso por um bom tempo. Prometi ao Duque Osborne que, em um ano, levarei cinco mil soldados ao seu chamado.

Para formar um soldado, nada melhor que a experiência de guerra; só aqueles que enfrentaram o batismo de sangue são verdadeiros soldados. O que prometo, cumpro.

Isso resolve o problema de recrutamento.

Além disso, carecemos de recursos; pretendemos construir aqui e também do outro lado, para evitar que raças alienígenas bloqueiem nossa saída.

Sem produtos ou minerais, para sustentar os súditos e o exército, só nos resta produzir sal à beira-mar, o que exige muitos soldados qualificados, por isso preciso formá-los.

Sem dinheiro, talvez não possamos pagar salários no futuro. De todo modo, essas questões estão interligadas.

Diante da ameaça dos orcs, preciso fortalecer-me rapidamente; tenho razões para isso.

Apesar das dificuldades e razões, Leon não ficou tranquilo:

— É muito arriscado...

Roland o interrompeu:

— Sei que é perigoso, também gostaria de me desenvolver devagar, acha que gosto disso?

Após ver a situação do campo dos orcs, estou mais ansioso que qualquer um. Por que não negocia com os orcs para que não nos invadam, hein?

Leon, desconcertado, continuou teimoso. Para ele, a ameaça dos orcs era suprema.

— Diante de orcs desesperados, serão loucos e unidos, mas este caminho nos dá uma chance: de atacá-los fatalmente.

Eles certamente se preparam cuidadosamente para atacar a Fortaleza do Vento Norte, e para conquistá-la levará tempo; nesse período, podemos partir daqui e queimar seus suprimentos.

Isso os tornará mais ferozes, mas, se resistirmos, irão enfraquecer, consolidando nossa vitória.

A largura da entrada você viu; o terreno é defensivo, talvez até mais que a fortaleza. Garanto que para os orcs romperem aqui não será mais fácil que romper a Fortaleza do Vento Norte.

É crucial manter esse caminho, difícil, mas sempre podemos recuar.

Além disso, viu que do outro lado só há raças alienígenas, rejeitadas pelos orcs; lá não há orcs, eles desprezam aquele lugar.

Claro, é apenas um desejo; orcs famintos, ao agir em massa, defenderão seus suprimentos rigorosamente, talvez não haja chance.

Roland sorriu amargamente ao dizer isso; a ideia de queimar os suprimentos era recente, e reconhecia que não era viável, só resultaria em perdas desnecessárias.

Leon, ao ouvir a descrição inicial, sentiu-se animado.

Diferente de Roland, Leon acreditava que, embora os orcs defendessem com rigor, o sucesso dependia da ação humana; com a chance certa, seu Batalhão do Vento seria a lâmina afiada a cortar a esperança dos orcs.

Nesse momento, seu nome seria conhecido em todo o continente.

O que Leon não sabia é que, para os humanos, só se preocupam com questões próximas; só pensam na quantidade de comida em casa e no pagamento de impostos ao senhor...

Quando Roland olhou para sua terra, abriu os braços e declarou:

— Esta é minha terra! Aqui estão meus súditos leais; ninguém se preocupa mais com seu bem-estar do que eu. Por isso, não precisa falar de riscos: conheço-os melhor que qualquer um! Só eu posso decidir sobre tudo aqui.

Leon sentiu-se atordoado ao ver Roland de costas.

De fato, ninguém se preocupa mais com o bem-estar de sua terra do que o próprio senhor!

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