Capítulo Trinta e Oito: Todos Acham que o Outro é um Tolo

Diante das informações que os soldados traziam aos poucos, Rolando percebeu uma coisa: não havia mais trolls na floresta. Quanto ao que poderia haver fora dela, era impossível saber. Afinal, a neve já alcançava a altura de uma pessoa.

A camada de neve num raio de cem metros ao redor do reduto exigia quase meio dia para ser removida, após acumular-se durante a noite. Dentro da fortificação, devido às fogueiras e ao calor, ainda era necessário gastar cerca de duas horas para limpar tudo.

O dia clareava cada vez mais tarde e escurecia cada vez mais cedo. Restavam apenas algumas horas diárias para o treinamento; o clima rigoroso mergulhara tudo numa quietude quase mortal.

A caravana de Bimo também viera, no mês passado, dizendo que seria a última visita do ano, pois a neve estava pesada demais. Felizmente, trouxeram mantimentos suficientes para o inverno; caso contrário, Rolando e seus companheiros teriam de abrir caminho por conta própria.

...

Visconde Huitnet.

Salão do senhor feudal.

No amplo salão ardia uma fileira de dez grandes brasas. O vento, que escapava por frestas, fazia as chamas dançarem e a temperatura se mantinha apenas suportável. O visconde, em nome de um certo decoro aristocrático, vestia-se com roupas leves, mas nem assim conseguia disfarçar o início de obesidade.

Sentava-se próximo ao braseiro à sua frente, estendendo as mãos para aquecê-las. Por sua ordem, aquela brasa queimava com vigor. O fogo retorcia-lhe as feições, tornando sua figura quase cômica à vista de quem o observava de baixo.

Mas o cavaleiro Jeremi, postado ali, mantinha o rosto impassível para não se deixar trair por um sorriso.

— Conte-me — disse o visconde, bocejando, claramente fatigado pelos excessos da noite anterior. Ajustou-se melhor na cadeira revestida de peles de urso, buscando mais conforto. — Houve algo incomum entre os trolls?

Jeremi, por dentro, resmungou: desde o início de outubro, só agora, quase dezembro, lembrava-se desse assunto. Realmente, o senhor devia ser muito ocupado, a ponto de me fazer sair nesse frio todo. Verdade é que, desde que a neve ultrapassou meus joelhos, não fui mais averiguar. Mas se ninguém consegue sair, não é culpa minha. No fundo, ninguém acima se importava, então os subordinados também não levavam a sério — talvez tivessem esquecido, talvez apenas preguiça. Quem saberia?

— Senhor, — Jeremi sabia que o visconde prezava o protocolo. Fez uma reverência antes de responder: — Este ano a neve está excepcionalmente pesada, todos estão presos na cidade.

— É mesmo?

O visconde Huitnet parecia atônito; há tempos não se ocupava desse tipo de questão. “Não há como negar, a esposa do cavaleiro Ogues tem mesmo seu encanto, sempre com novidades...” Pensou, e quase lambeu os lábios ao recordar. “Sempre achei Ogues apenas um tolo dominado pela filha, mas ousar envolver-se com a senhora viscondessa? Agora estamos quites.” Seus pensamentos vagueavam longe, sem motivo aparente para tanta soberba; era algo realmente absurdo.

O cavaleiro Jeremi aguardava em silêncio por uma resposta. O fogo impedia que visse o rosto do visconde, sem saber o que se passava, restava-lhe esperar.

— Que deleite! — exclamou o visconde.

Jeremi ficou confuso. Deleite, por quê?

O guarda, curioso, murmurou: “Ainda bem que é o senhor... embora eu não saiba o motivo, por que eu disse isso em voz alta?”

Ao ouvir o guarda, o visconde encheu-se de interrogações: como um sentinela poderia estar tão satisfeito? Só então percebeu Jeremi ali embaixo.

O que teria acontecido?

— Cof, cof. — O visconde lembrou-se do que fazia. Tossiu para disfarçar o constrangimento e disse: — Agora a neve isolou a cidade, mas antes disso, houve algum movimento entre os trolls?

No fundo, o que temia era que o grupo de mercenários Aurora, ao construir uma fortificação ali, provocasse uma represália dos trolls. No momento, pensara apenas em enfraquecer os trolls sem gastar recursos próprios, usando-os como bucha de canhão; orgulhara-se dessa ideia por muito tempo.

— Senhor, no início os trolls enviaram batedores para atrapalhar o corte de madeira, mas após alguns confrontos, desistiram. Agora, os mercenários já ergueram uma fortaleza de madeira.

— Como? Os trolls apenas observaram? Tem certeza de que não está brincando?

O visconde achou aquilo incrível; ele mesmo tentara, tempos atrás, expandir suas terras e fora duramente repelido pelos trolls.

— Quantos confrontos? Quantas baixas de cada lado?

— Baixas? — Jeremi pensou e respondeu baixinho: — Só alguns trolls morreram.

O visconde ficou furioso: — Então é isso que chama de vários confrontos? Só alguns trolls mortos?

Jeremi, sem saída, insistiu: — Foram mesmo algumas vezes. Os trolls tentaram emboscar durante o abate das árvores, mas sempre acabaram mortos. Depois disso, não voltaram mais a espreitar.

O visconde ficou um tempo em silêncio antes de perguntar: — E depois? Entraram na Floresta da Noite Eterna para investigar?

— Sim, senhor, enviaram trezentos homens...

Nem bem terminara a frase, o visconde o interrompeu:

— Trezentos? Quer dizer que havia mais? Quantos são ao todo agora?

— Uns quinhentos, senhor.

— Tem certeza?

— Absoluta, senhor.

Diante da resposta pronta de Jeremi, o visconde entrou em reflexão: onde teriam recrutado tantos soldados? Será que algum grande poder estava financiando uma busca por tesouros? Lembrou-se de uma lenda popular: haveria realmente um tesouro dos trolls na Floresta da Noite Eterna?

Logo descartou essa ideia — lendas populares são tantas que, se todas fossem verdade, o mundo já teria acabado. Sorriu de si mesmo.

— Continue.

— Sim, senhor. Enviaram trezentos homens para explorar a Floresta da Noite Eterna, mas encontraram uma tropa de trolls e recuaram. Perderam dezenas de soldados e muitos ficaram feridos.

— Então fracassaram?

— Parece que sim. Não vi nenhum saque ou troféu — Jeremi lembrou — mas trouxeram um pouco de carne. Talvez tenham caçado algum animal.

Ao ouvir isso, o visconde explodiu:

— Que absurdo é esse? Nada é certo, e você, afinal, serve para quê?

Tantas hipóteses incertas e um resultado duvidoso — era tudo conversa fiada. O visconde massageou as têmporas e disse:

— Faça o seguinte. Quando a neve derreter, na primavera, leve um recado a Andar: diga que pretendo restaurar seu título de cavaleiro. Se ele conseguir conquistar a Floresta da Noite Eterna para mim, darei a ele o título de barão.

Jeremi conhecia bem o seu senhor. Não se comoveu, pelo contrário, quase riu — mais uma promessa vazia do visconde. Se tudo o que prometera fosse cumprido, já teria centenas de barões sob seu comando.

Só de imaginar, Jeremi quase riu em voz alta. Não podia.

...