Capítulo Noventa e Quatro: O Título de Conde Reservado

Embora o Barão Leão concordasse que esta posição era de fato mais perigosa do que o Forte Ventos do Norte, ao lembrar das tropas escassas, questionava-se quanto tempo poderiam resistir ao ataque dos orcs, e se outros nobres viessem a invadir simultaneamente? Assim como desta vez, ao pensar nisso, não conseguia evitar a preocupação, e acabou decidindo arriscar uma pergunta.

“Lorde Roland, você permitiria que os soldados da Casa Osborne estacionassem aqui?” Vendo a expressão severa de Roland, o Barão Leão persistiu: “Claro, toda a logística e encargos seriam da Casa Osborne, e seguiriam as leis do seu domínio.”

O Barão Leão, sem perceber, havia assimilado as preocupações do Duque Osborne, mas não considerou outros aspectos. Por exemplo, as terras de nobres jamais permitem a presença de outros, mesmo vassalos, pois isso seria visto como uma agressão.

Mesmo com a ressalva do Barão Leão, Roland não conseguiu conter sua fúria. Isso claramente não era uma ideia do Duque Osborne, pois ele não poderia saber o que se passava aqui estando tão distante.

Caso contrário, Roland jamais permitiria tal situação, nem que tivesse de abrir mão de seu território e partir. Tudo de que depende está em sua mente, e ninguém pode tirar isso dele.

Embora pelas regras acreditasse que o Duque Osborne não tomaria tal decisão, na prática, não queria ninguém ocupando suas terras, mesmo que fosse temporário.

Se o número de tropas estacionadas ali aumentasse, como pensariam os súditos e demais habitantes? Afinal, de quem seria este lugar? Uma força militar dentro de seu domínio, fora de seu controle, é um risco latente.

O Barão Leão pode garantir que o atual Duque Osborne não tem más intenções, mas quem pode assegurar que as próximas gerações serão igualmente corretas? Além disso, Roland só conhecia superficialmente a situação, o que o deixava inquieto.

Porém, ao recordar que o Barão Leão era um nobre honorário, e não territorial, talvez ele não soubesse das implicações envolvidas.

Só então Roland acalmou-se parcialmente. “Perdoe-me, Barão Leão, mas é evidente que não posso aceitar tal proposta. Qualquer nobre pensaria o mesmo.

Também creio que o Duque Osborne não tomaria tal decisão. Não fosse por você ser um nobre honorário, eu o deteria e pediria explicações ao Duque Osborne.”

Roland apenas ameaçava; jamais faria isso, pois tanto em força quanto em interesses, não se envolveria em conflito com o Duque Osborne. Mas expulsá-los do domínio, isso poderia.

Assim, apontou a regra comum a todos e advertiu ao Barão Leão que tal atitude não beneficiaria ninguém.

Mas frente às palavras de Roland, os soldados do Regimento Ventos Rápidos não aceitaram. Acostumados com grandes figuras, nunca deram valor a um senhor de fronteira.

Nunca haviam visto seu comandante ser humilhado dessa maneira. Num instante, sacaram as espadas de cavalaria, ainda que contidos, apontando-as para o chão.

Os soldados de Roland não ficaram atrás, replicando o gesto.

Roland, entretanto, nada fez, apenas olhou para o Barão Leão com indiferença.

Só então o Barão Leão lembrou que Roland também era alguém de incontáveis mortes, e o suor frio escorreu-lhe pelo rosto.

Ao recobrar a lucidez, percebeu o tamanho do erro que cometera.

De fato, como Roland dissera, nenhum nobre aceitaria tal condição: isso é interferir nos assuntos internos de outrem. Ao Duque Osborne, seria uma usurpação de autoridade, pois Leão era apenas um comandante, facilmente substituível, sem poder de decidir pelo senhor.

“Guardem suas armas! O que pensam que estão fazendo? Vão atacar o senhor deste domínio?” Mal terminou de falar, o Barão Leão sacou sua espada e apontou para os soldados do Ventos Rápidos, consciente de que era necessário.

Ao verem o Barão Leão apontar a espada para si, os soldados do regimento perceberam o erro: sem ordens, haviam sacado armas diante de um nobre. Embaraçados, guardaram as espadas.

Quando todos guardaram as armas, Roland ordenou o mesmo aos seus soldados. Ao ver o semblante impassível de Roland, o Barão Leão compreendeu que havia arruinado os planos do Duque.

O que poderia ter sido uma ajuda agora poderia se dissipar. Ele sabia que precisava fazer algo para reparar o dano.

O Barão Leão curvou-se profundamente. “Perdoe-me, Lorde Roland, foi minha falta de atenção. Se houver algo que precise, diga, farei o possível para ajudar.”

Sua atitude envergonharia o Duque Osborne, tornando-se uma mancha em sua reputação, usada para criticar sua suposta arbitrariedade.

Roland, vendo o desânimo e arrependimento do Barão Leão, sentiu-se indiferente. “Deixe estar, este assunto está encerrado.”

E saiu dali.

Para o Barão Leão, porém, era uma agonia indescritível. Não era de linhagem nobre, nem possuía orgulho próprio, era alguém quase ingênuo, a ponto de por vezes dizer asneiras.

E afinal, o que significava “deixe estar”? Era o acordo com o Duque? Ou apenas este incidente?

Decidiu que teria de mostrar sinceridade para dissipar os efeitos negativos que causara.

Roland, ao ver o Barão Leão seguir ao seu lado, contando piadas e pedindo desculpas sem parar, ficou desconcertado. Enfim percebeu: este sujeito era um “adhesivo”, só o perdoando é que se livraria dele.

Além disso, sendo amigo de Fox, e alguém capaz de ser amigo de Fox não deveria ser mal-intencionado. Com esse pensamento, Roland disse:

“Está bem, eu o perdoo. Agora, pode parar de me seguir? Senão vão pensar que tenho algum vício estranho.”

Vendo o sorriso e a brincadeira de Roland, o Barão Leão finalmente se convenceu de que fora perdoado, e ficou mais à vontade.

Roland optou por perdoar o Barão Leão, mas uma barreira ficou instaurada.

Ambos sabiam disso, mas era algo que não se dissiparia de imediato; só o tempo poderia curar.

...

Diante do enorme grupo à sua frente, Roland mal podia acreditar: só a equipe de prospecção e medição ocupava dezenas de carroças, além de jovens cavaleiros e duzentos soldados do Regimento Ventos Rápidos servindo de escolta.

Vendo os que desciam das carroças, havia idosos, jovens, e mais de dez anões, totalizando centenas de pessoas.

O que mais chamava atenção eram os anões, pois montavam estranhas cabras de chifres longos e curvos.

Roland gesticulou e perguntou ao Barão Leão: “Todos esses são da equipe de prospecção e medição?”

“Sim, cem são de medição, os outros 558 são de prospecção.” E riu ao ver Roland. “Achou que prospectar minas era fácil? Não são muitos, você nunca viu milhares juntos fazendo isso.

Se tudo correr mal, talvez fiquem aqui por um ano inteiro; e toda a alimentação e abrigo será por sua conta. Um aviso especial: prepare bastante cerveja de trigo, os anões adoram.”

Roland assentiu, entendendo que prospecção exige muita gente, e de fato não eram muitos.

Parecia que seria um trabalho demorado; Roland suspirou resignado. O assunto do sal marinho precisava ser priorizado, ou os fundos seriam consumidos sem parar.

Sem renda, mesmo dez mil moedas de ouro acabam.

“Sejam bem-vindos, mestres do Clã Pedra-Ferro, e mestre Gilmer...

O domínio ainda está em construção, temos poucas coisas, até moradia é precária, peço compreensão. Se precisarem de algo, por favor, avisem, farei o possível para atender.”

Após cumprimentar os mestres, Roland fez uma reverência, demonstrando respeito e esperando que fossem compreensivos.

Era claro que a situação do domínio deixava Roland constrangido, mas sendo enviados, os visitantes já sabiam das condições e não causariam problemas.

“Não se preocupe, trouxemos os materiais de trabalho; só comida e alojamento nos faltam. Mas a propósito, trate de garantir bastante cerveja, afinal há treze anões aqui.”

Vendo os anões acenarem e partirem, mestre Gilmer respondeu com cortesia e um pouco de humor, aliviando a tensão.

“Ha ha ha, claro, esses itens de uso diário estarão garantidos.”

Embora Roland não gostasse do comportamento dos anões, sabia que precisava deles, então agiu com ponderação.

“Ah, sinto o cheiro de minério, vamos logo, não podemos deixar que os humanos ferreiros desperdiçem essas pedras preciosas!”

Um anão disse, e os outros concordaram, indo direto para a forja.

Roland observou-os com um sorriso resignado, e seus ressentimentos quase desapareceram. Era um povo de fato apaixonado por forjar e beber, mas os ferreiros locais não lhes agradariam.

Roland acomodou os demais na cidade, verificando se precisavam de algo, mas por ora nada foi pedido. Então partiu para a forja.

Para sua surpresa, os anões pareciam interagir bem com os ferreiros experientes, discutindo técnicas de forja e, claro, também discordando, mas resolviam de modo simples: cada um forjava uma arma e todos avaliavam, com argumentos sólidos.

Os ferreiros comuns forjavam utensílios, e vez ou outra eram repreendidos por um anão mais instruído, que acabava vindo dar conselhos.

O suor em seus rostos era tanto pelo calor quanto pelo nervosismo diante dos mestres, pois nunca tinham visto anões, nem ouvido suas vozes ensurdecedoras.

O que Roland não sabia era que a técnica do Clã Pedra-Ferro era apenas razoável entre os anões, e os clãs mais hábeis tinham nomes ligados à forja, como Forno de Ferro, Forno de Fogo, Martelo de Bronze, etc.

Esses clãs eram especializados em fundição e forja.

Roland pensou que os ferreiros humanos seriam desprezados, mas a interação foi diferente. Ao perceber a presença do senhor do domínio, os ferreiros humanos cumprimentaram Roland, e só então os anões o fizeram também, ainda que de forma displicente.

Isso deixou Roland desconcertado: nunca imaginou que seria cumprimentado por ser chefe de ferreiros. Mas afinal, isso demonstrava que tinha subordinados hábeis.

Roland já compreendia um pouco os anões: seu entusiasmo mostrava que só se interessavam por essas coisas. E quanto à falta de respeito, já não se importava; afinal, quem tem talento é sempre orgulhoso.

Vendo que a convivência era boa, Roland saiu tranquilo, deixando-os trocar conhecimentos, o que poderia inspirar seus ferreiros e aumentar a eficiência.

Enquanto isso, o Barão Leão, após registrar suas descobertas e ideias, enviou-as por corvo, mas ainda não podia partir.

Segundo ordem do Duque Osborne, deveria retornar com a equipe de medição.

...

Assim passou meia quinzena, com o Barão Leão apressando o trabalho diariamente. A medição foi concluída: o domínio tinha 15 mil quilômetros quadrados, muito além do exigido para um condado.

Quanto à prospecção, devido à ausência dos mestres, todos ficaram na cidade. Mas, finalmente, partiram há cinco dias; os anões passaram dez dias na forja e só então decidiram explorar minerais.

Mas até agora nada de positivo, e embora soubesse que levaria tempo, Roland ficou decepcionado.

Com anões presentes, minerar não era tarefa fácil.

“Te parabenizo antecipadamente, Conde Roland. E mais uma vez peço desculpas pela minha imprudência.”

Vendo o Barão Leão já pronto, segurando o cavalo de batalha, Roland brincou: “Não precisa formalidades, meu amigo. Embora seja só por você ter me trazido setecentos cavalos de guerra.” Após a piada, Roland ficou sério, apontou para a cidade e disse: “Aqui você será sempre bem-vindo.”

Montado, o Barão Leão acenou e partiu.

Neste tempo, muitas coisas aconteceram, como o primeiro casal de recém-casados.

Roland celebrou pessoalmente o casamento, uma cerimônia grandiosa. Isso significava que em breve nasceria o primeiro bebê do domínio.

Para celebrar a data, houve um banquete festivo, com destaque para os anões, que mostraram aos cidadãos seu entusiasmo, pois eram os mais alegres e beberam demais.

Se soubessem que anões adoram beber e festejar, talvez pensassem diferente.

Roland enfrentou um novo temor: o apelo à sua própria união, vindo de súditos, soldados e companheiros.

Fox chegou a dizer: “Família sem descendentes não tem futuro.”

Roland concordou, mas também exigiu que Fox se casasse, pois já era velho; o mesmo para Andar, que era mais velho que Roland.

Quando o apelo caiu sobre eles próprios, calaram-se.

Assim, Roland conseguiu se livrar das pressões, e como não havia pretendente adequada, deixaram-no em paz.

Roland até pensou naquele ousado jovem que lhe declarou amor, mas após desentender-se com o Visconde Whinett, nunca mais cogitou isso.

Além disso, chegaram os kobolds escravizados, trazendo muitos bens necessários, dizendo que não fazia sentido vir sem trazer o máximo de suprimentos.

É preciso admitir: Rich Wayne era um comerciante de sucesso, e não à toa. Sim, Roland já não o chamava de mercador de escravos.

Mas, sem minas para explorar, os kobolds foram destinados à pedreira, onde havia soldados, dispensando vigilância extra, e também participaram da construção da muralha, o que era proveitoso.

Durante esse tempo, na costa, descobriram uma área de salinas, pretendendo produzir sal pelo método de secagem solar. Se a qualidade do sal marinho fosse boa, expandiriam as salinas e destacariam tropas para protegê-las.

...

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