Capítulo Sessenta e Três: A Compra de Escravos

Depois que os dois deixaram o castelo principal, Rolando finalmente relaxou. As tarefas necessárias estavam praticamente concluídas; então, no dia seguinte, seria hora de ir encomendar alguns escravos.

— Receba meus mais sinceros agradecimentos, Barão Leon — disse Rolando, curvando-se formalmente diante do barão.

Se não fosse por Leon ter lhe feito a ponte, jamais teria conseguido encontrar-se com o Duque de Osborn. É verdade que poderia entrar pelos portões da cidade, mas a porta do castelo principal era outro assunto. Sem o certificado de colonização, os guardas não tinham intenção de avisar o duque sobre sua presença. Rolando só não saiu porque ainda tentava persuadi-los.

Na última vez, durante a batalha em Fortaleza do Vento Norte, Rolando se empolgara e, seduzido pela armadura, foi desafiado por Leon, que o admirava bastante. Rolando, na época, não compreendia o abismo que existia entre eles; somente depois de um duelo insatisfatório percebeu que Leon não havia usado toda a sua força.

Agora, na capital do Norte, Rolando ainda não era páreo para Leon. Bastou o barão lhe dar algumas dicas para Rolando ganhar vinte pontos de proficiência em habilidades. Era, sem dúvida, um mestre supremo da espada.

E, surpreendentemente, Leon era também o comandante da Legião Tempestade, uma lenda viva entre os guerreiros do Norte. Encontrá-lo no portão da cidade foi uma sorte tremenda; ainda mais por ter facilitado o contato com o Duque de Osborn.

Durante a conversa com o duque, Rolando beneficiou-se enormemente de uma única frase que Leon pronunciou durante toda a reunião. Era realmente obra do destino.

O barão, acostumado a passar despercebido por muito tempo, finalmente foi lembrado; não era mais invisível! Leon deu um tapinha no ombro de Rolando.

— Você é um sujeito promissor! Pelo visto, o duque gosta de você.

Depois de alguns passos, acrescentou:

— Você realmente é ousado... Quero ver como vai formar um exército de cinco mil homens em um ano. Vai alugar uma companhia de mercenários?

Rolando não precisava recorrer a mercenários, mas assentiu, afirmando:

— Se for preciso, alugarei mercenários para completar os cinco mil soldados.

Leon compreendeu e concordou. Para ele, Rolando teria de adquirir muitos suprimentos; no início, conseguiria sustentar, no máximo, dez mil civis. Considerando o equilíbrio tradicional entre civis e militares, dez para um é uma proporção razoável; seria difícil reunir tantos soldados em tão pouco tempo.

Além disso, seria preciso equipar esses cinco mil com armaduras, o que exigiria um gasto considerável apenas para fornecer o equipamento, sem falar nos salários e custos de treinamento.

Seria uma legião totalmente armada; uma armadura completa de ferro pesa de vinte a vinte e cinco libras, variando conforme o usuário. Rolando precisava pensar no desenvolvimento futuro, talvez recrutando com uma proporção de cinco para um, mas mesmo assim enfrentaria problemas financeiros severos.

Só para recrutar tantos civis já era uma despesa enorme.

Leon entendia que Rolando cogitava contratar mercenários para compensar a diferença.

Os dois retornaram à residência do Barão Leon, tendo alcançado todos os objetivos da viagem. Com os nervos finalmente descontraídos, Rolando adormeceu rapidamente.

***

Na manhã seguinte, Rolando levou Leon para trocar mil moedas de ouro e, em seguida, dirigiram-se ao mercado de escravos.

Não havia muitos escravos ali; eram apresentados em celas, a maioria pertencente a raças exóticas típicas do Norte. Havia orcs de pele azulada e presas afiadas, trolls de costas curvadas, kobolds de aparência repulsiva e até ogros com duas cabeças...

Mas não havia os elfos que Rolando tanto esperava, nem anões.

Ao notar Rolando carregando uma pequena caixa, o proprietário do mercado aproximou-se com um sorriso radiante.

Após algumas perguntas, Rolando soube que elfos eram raríssimos naquela região; só no Reino de Hastings, ao sul, era possível encontrar alguns, e mesmo assim poucas unidades.

Tal como os trolls das florestas, os elfos produzem muitos guardas florestais e dançarinos da espada. Costumam viver nas árvores e são os melhores caçadores das matas. Embora sejam poucos, conseguem saltar rapidamente entre os galhos e suas flechas atravessam as fendas das armaduras dos soldados, matando com precisão.

Elfos são praticamente invencíveis nas florestas, mas, devido à obsessão dos nobres pela beleza deles, muitos aventureiros arriscam-se em expedições ao território élfico. Poucos voltam vivos, e isso faz com que o preço dos elfos dispare; cada um é vendido por centenas de moedas de ouro.

Rolando ficou impressionado, exclamando que, de fato, homens morrem por riqueza e aves por alimento.

Quanto aos anões, apesar de não serem tão cobiçados quanto os elfos, sua habilidade em forjar objetos faz deles personagens disputados. Poucos anões chegam ao Reino de Rod, pois são imediatamente vendidos.

O proprietário confidenciou a Rolando que muitas damas nobres apreciam o estilo peculiar dos anões...

Rolando só pôde pensar: "A cidade realmente sabe se divertir."

Se não fosse por Rolando estar acompanhado do Barão Leon, o comerciante não teria sido tão comunicativo; afinal, ninguém ousava desagradar à Legião Tempestade.

Ao saber que Rolando queria comprar kobolds, o comerciante declarou que podia fornecer quantos quisesse; até dez mil, se necessário.

Rolando ficou intrigado: de onde vinham tantos kobolds para capturar?

O comerciante explicou que, por serem covardes e submissos, os kobolds, uma vez capturados, não resistem aos donos, podendo apenas fugir. Eles adoram trabalhar em minas; basta alimentá-los e ficam contentes, sem risco de rebelião.

Grande parte dos minerais do mundo humano é extraída por kobolds, embora outras criaturas também trabalhem em pedreiras e afins. Por sua rápida reprodução, muitos nobres os compram para tarefas pesadas.

No entanto, para funções fora das minas, é preciso supervisioná-los com soldados, pois, se não puderem minerar e se sentirem infelizes, fogem.

O comerciante mantinha uma fazenda com dezenas de milhares de kobolds, sim, como se fossem porcos. Basta soltá-los num espaço e eles sobrevivem sozinhos; quando necessário, basta capturá-los.

Rolando informou que precisava de cerca de mil kobolds para apoiar as equipes de prospecção; se encontrasse uma mina, aumentaria a compra.

O Barão Leon revelou que Rolando era um senhor colonizador, com vastas terras inexploradas e uma equipe profissional enviada pelo Duque de Osborn.

O comerciante de escravos, chamado Ritchie Wayne, prometeu que, a qualquer sinal de Rolando, enviaria kobolds imediatamente.

Os mil kobolds seriam vendidos a quatro moedas de prata cada, o preço mais baixo possível, segundo ele, porque queria agradar um futuro grande nobre. Se os kobolds não fossem autossuficientes, nunca seriam vendidos tão barato, pois até a terra ocupada por eles gerava riqueza.

Claro, esse era o preço para Rolando levar pessoalmente; se quisesse entrega, o valor dobrava.

Rolando achou o preço um pouco alto, já que para recrutar um novo soldado do Império bastavam duas moedas de prata.

Diante da falta de pessoal e da lentidão do transporte, optou pelo serviço de entrega.

***