Capítulo Sessenta: Audiência 2

Se fosse o habitual Rolando, certamente teria feito uma piada, algo como “Está bem vermelho.” Mas naquele momento, tal pensamento não passou por sua mente; ao invés disso, sentiu o peso opressivo que preenchia todo o aposento.

A origem dessa pressão era o Duque de Osborne, um homem de personalidade dominante.

Rolando não compreendia bem o motivo de tal atitude por parte do duque, mas sabia, sem dúvidas, que havia um propósito por trás, embora naquele instante não conseguisse discerni-lo.

Assim que o Duque de Osborne se sentou, a atmosfera pesada dissipou-se de imediato. Observando o senhor de cabelos grisalhos, mas de espírito vigoroso, Rolando não se apressou a falar; preferiu aguardar em silêncio.

O Duque de Osborne olhou satisfeito para a cena diante de si. Na verdade, não era que estivesse descontente com o Barão Leon; tudo fazia parte de um cenário cuidadosamente montado, com o objetivo de transmitir um ar severo. Como ainda desconhecia o caráter de Rolando, mantinha uma postura autoritária e inflexível, para que todos soubessem que mentir não era uma escolha sábia.

É claro que havia também certa insatisfação com a complacência do Barão Leon, mas nada além disso.

Ele ergueu a xícara de chá, tomou um gole, e um lampejo de decepção atravessou seus olhos antes de falar: “Conte-me sobre o caso do Visconde Huitnet.”

A abertura inesperada deixou Rolando sem saber como prosseguir. Então, tirou do bolso uma carta escrita por Andal e entregou-a ao Duque de Osborne, segurando-a com ambas as mãos.

O duque abriu a carta, onde estava escrito:

“Envio a Vossa Graça, o Duque de Osborne, as devidas reverências.

Agradeço muito por ter intercedido por mim no Forte Ventos do Norte. Contudo, é necessário que saiba...

Sobre o cavaleiro Jeremy, sob o comando do Visconde Huitnet, ele trouxe promessas feitas por seu senhor, as quais são as seguintes:…”

O texto era formal, parecia realmente escrito por um ex-cavaleiro honesto. E, a respeito das promessas do Visconde Huitnet ao barão, havia histórias de promessas não cumpridas que o duque já ouvira.

Embora não existissem documentos oficiais que comprovassem tais fatos, quando algo se repete, certamente há razões por trás.

Segundo seu próprio julgamento, temia que o caso fosse...

Pensando nisso, sentiu uma leve dor de cabeça. O Visconde Huitnet distanciava-se muito de seus ancestrais: comportava-se mais como um comerciante do que como um nobre honesto e fiel à palavra.

O Duque de Osborne suspirou; o Barão Leon percebeu que o caso tinha fundamento e, para evitar ser alvo da ira, afastou-se discretamente.

Rolando, por outro lado, achou que o duque não acreditava nele. Julgando pelo próprio padrão, confiaria mais em seus vassalos do que num mercenário vindo do norte, fugido para o Forte Ventos do Norte.

O Duque de Osborne, observando a expressão dos dois, prosseguiu: “Então, Rolando, diga-me o que pensa do Visconde Huitnet.”

Diante de uma pergunta tão direta, Rolando não podia recusar. Lembrando-se do que dissera o Barão Leon, decidiu responder com sinceridade.

“O Visconde Huitnet é um homem muito astuto; dificilmente faz negócios em que sai perdendo.”

“Ótima síntese,” comentou o duque, sorrindo levemente, pois o pensamento de Rolando coincidiu com o seu próprio.

“Agora, diga-me por que veio procurar-me.”

“Sim, senhor.” Assim que terminou, Rolando se pôs a pensar e, em seguida, falou:

“É o seguinte, senhor, a história pode ser longa, mas se não explicar os detalhes, talvez não consiga transmitir tudo.” Ao dizer isso, lembrou-se dos trolls desaparecidos.

“Por causa disso, até hoje não consegui entender completamente.”

O Duque de Osborne achou estranho, mas fez sinal para que continuasse. Também queria saber que tipo de situação deixaria até o próprio envolvido confuso; dessa vez, estava curioso.

Rolando então contou como obtiveram as terras, destruíram o reduto dos trolls, descobriram coisas estranhas entre os espólios, e, como não houve represália dos trolls, decidiram explorar a floresta enquanto a neve ainda permitia o acesso. Encontraram outro reduto intacto, mas abandonado.

Todas essas dúvidas pesavam sobre eles, até que, com a chegada da primavera e o fim da disputa territorial, foram obrigados a sair dali, penetrando na Floresta da Noite Eterna, onde descobriram a cidade dos trolls e, por fim, a ausência total dos trolls.

“Então, esses trolls desapareceram do nada?”

Ao assumir uma postura mais séria, o Duque de Osborne impôs sua autoridade; quem recebia seu olhar suportava toda a pressão.

“Não sabemos, senhor. Já enviei pessoas para investigar, mas não tive resultados antes de vir até aqui.”

O duque mostrou-se insatisfeito: tantos movimentos de raças estrangeiras e mesmo assim Rolando partira sem esperar respostas.

“Como pode deixar algo tão importante para depois?”

Diante do tom de censura do duque, Rolando apenas sorriu amargamente: “Senhor, fizemos buscas em toda a Floresta da Noite Eterna e na planície da cidade dos trolls, mas não encontramos vestígios. Só nos resta continuar uma busca minuciosa, para tentar descobrir por onde partiram.”

Essa resposta agradou o duque; se alguém deixasse os estrangeiros escondidos por perto e viesse pedir ajuda, seria igual a ele mesmo abrir novas terras.

Um duque precisaria que outros descobrissem a presença de raças estrangeiras? Bastaria perguntar para saber.

Além disso, pelo que Rolando dizia, aquela terra já não tinha trolls, o que justificava sua vinda, mas ele ainda mantinha a vigilância.

Tal rigor agradava muito ao duque.

Por isso, decidiu passar à próxima questão.

“O Barão Leon disse que seu território de expansão é grande. Qual o tamanho exato?”

“Não fizemos medições precisas, então só posso dar uma estimativa, mas creio que na prática é ainda maior.” Depois de preparar o terreno, Rolando anunciou um número.

“Dez mil quilômetros quadrados.”

Ao ouvir o número, o quase invisível Barão Leon ficou boquiaberto.

Rolando só então lembrou-se da presença dele, sentindo-se um pouco constrangido.

Mas para o Barão Leon, talvez fosse o caso do famoso: “Se eu não me sentir constrangido, ninguém saberá.”

O Duque de Osborne percebeu o subentendido de Rolando: que o território era ainda maior. Só essa extensão já cumpria o requisito mínimo para um condado.

Lembrou-se da ganância do Visconde Huitnet. Como pioneiro, era uma vergonha para outros colonizadores. Tantas terras, tantos anos, e nunca conseguiu conquistar.

Mas na verdade, o duque estava enganado. Antes de Rolando invadir a Floresta da Noite Eterna, só se via a Cordilheira Transversal do outro lado.

Não era possível voar e ver a verdadeira dimensão da floresta. Olhando de longe, dava a impressão de que do outro lado da Floresta da Noite Eterna só havia montanhas, nada mais.

Ali só havia os recursos habituais: madeira, caça e a ameaça dos trolls.

Como vassalo da família Osborne, o Visconde Huitnet não motivava ninguém a disputar aquela terra.

Quanto à própria família Osborne, desde a lealdade do segundo Huitnet, o duque deixara claro que buscaria vingança por seus ancestrais e cumpriria o desejo de conquistar a Floresta da Noite Eterna.

Mas os descendentes, acomodados, já não tinham tal ambição.