Capítulo Cinquenta e Três: A Caminho (Parte Final)

Roland e seu grupo seguiam pela estrada principal em um ritmo tranquilo, pois, sem conhecerem o caminho, apressar-se seria inútil. Durante a jornada, acabaram percorrendo uma rota um pouco mais longa, gastando um tempo semelhante ao que levariam para ir do Forte do Vento Norte até o domínio do Visconde de Whynett — o que fazia sentido, considerando que as distâncias entre os dois pontos eram equivalentes.

Contudo, após registrar os pontos no mapa, Roland poderia aplicar seus conhecimentos básicos de matemática: entre dois pontos, o caminho mais curto é uma linha reta. Assim, bastava traçar esta linha no mapa e seguir por ela. Embora encontrasse montanhas, rios e outras regiões desconhecidas, o tempo gasto com eventuais desvios seria compensado pela possibilidade de descobrir rotas mais rápidas e eficientes. Se nunca tentasse, estaria sempre limitado aos caminhos mais longos e jamais encontraria atalhos.

Do ponto de vista militar, apenas mapas detalhados e abrangentes permitem a elaboração de estratégias eficazes. Roland talvez não compreendesse todas as nuances táticas, mas sabia que a velocidade é essencial em campanhas militares. Desde tempos antigos, até mesmo mapas rudimentares eram considerados preciosos tesouros estratégicos. Diz-se que um mapa é “o guia silencioso dos exércitos”, “os olhos das tropas”.

Os mapas militares indicam, principalmente, elementos essenciais para a guerra: estradas, rios, pontes; diferentes tipos de terreno como montanhas, colinas, planícies, pradarias, pântanos, entre outros. O exército utiliza o mapa para determinar direções, planejar rotas e pontos de parada, além de escolher lugares para bloquear ou guardar, como travessias de rios e pontes. Dessa forma, podem retardar o avanço inimigo, ganhando tempo para reagrupar as tropas ou concentrar forças para obter vantagem.

Em passagens estratégicas, constroem-se fortalezas ou emboscam-se tropas para aniquilar o inimigo de uma só vez — embora esse tipo de situação seja rara, pois generais rivais dificilmente são ingênuos. Normalmente, erguem-se fortalezas apenas para bloquear o adversário. Com base na localização dos acampamentos inimigos, pode-se deduzir onde estocam suprimentos e atacar de surpresa para destruir seus armazéns de comida. O conhecimento do terreno permite infiltrar-se atrás das linhas inimigas e sabotar suas rotas de abastecimento, golpeando e recuando rapidamente.

Certa vez, um sábio disse: “No começo, não havia caminhos; foram os muitos passos que os traçaram.” Assim, as primeiras trilhas surgiram do simples fato de muitos caminharem por elas, já que não havia meios seguros de orientação. Bastava seguir por onde a estrada levava para chegar ao próximo povoado — o papel da estrada era, então, apenas guiar o viajante.

Com o tempo, as estradas passaram a servir a outros propósitos: movimentação de tropas, comércio, migrações. Inicialmente, conectavam apenas os pontos principais, serpenteando conforme as exigências do relevo: desviando de montanhas e contornando rios.

Os primeiros nobres, preocupados com a própria segurança, evitavam construir ou reparar estradas em seus territórios, para não facilitar eventuais invasões de vizinhos hostis. Só após a consolidação dos reinos começaram a investir em infraestrutura, facilitando o comércio e o deslocamento de vassalos, seja para defesa ou para atacar inimigos. Foi apenas com a unificação do continente pelo Primeiro Império que as estradas de pedra finalmente conectaram todas as regiões.

Naturalmente, aventureiros audaciosos, guiados por anos de experiência, abriram atalhos. Essas trilhas de terra se tornaram verdadeiros caminhos do ouro para os mercadores, economizando-lhes tempo e recursos. Assim nasceram as rotas comerciais.

Esses atalhos, normalmente fixos, atraíam salteadores, que emboscavam as caravanas nos trechos obrigatórios. Mesmo assim, em busca de competitividade, os mercadores eram quase forçados a utilizá-los. Tais estradas frequentemente eram palco de disputas violentas entre bandidos e de operações de limpeza realizadas pelo exército. Quando esses últimos apareciam, os bandidos fugiam para as montanhas, brincando de esconde-esconde com os soldados. A dificuldade em capturá-los frequentemente levava os nobres a considerar tais operações um desperdício de dinheiro e mantimentos — motivo pelo qual, em certas regiões, a bandidagem prosperava.

Em alguns casos, os nobres nem se davam ao trabalho de combater os salteadores, preferindo estabelecer pedágios para cobrar taxas de passagem. Iam além: recrutavam soldados disfarçados de bandidos para atacar pequenos comerciantes e extorquir taxas dos mais fortes, cobrando apenas um valor simbólico dos que tinham influência nobre — com estes, não ousavam mexer, pois podiam exigir reparações e causar problemas, além de serem protegidos por escoltas bem treinadas.

Esses grupos secretos também serviam para realizar missões menos honrosas, sempre nas sombras.

Ao longe, as muralhas da cidade já podiam ser avistadas, e o movimento de viajantes aumentava na estrada, obrigando o grupo de Roland a diminuir o ritmo e permitindo-lhes algum descanso após tantos dias de poeira.

Os passantes não se comportavam como os servos das regiões mais remotas, que corriam para as margens da estrada e esperavam em silêncio a passagem dos cavaleiros. Ali, abriam espontaneamente caminho, avisando os que vinham à frente para que também se afastassem, e seguiam viagem pelas laterais.

Os adultos lançavam olhares curiosos ao grupo montado, mas logo retomavam a caminhada. As crianças, por sua vez, brincavam e riam com inocência, seus risos cristalinos ecoando pelo ar. As mais travessas acabavam recebendo uma boa repreensão dos pais.

Diante do caminho aberto pelos viajantes, Roland não acelerou o passo; guiava o cavalo calmamente, deixando-se conduzir.

À medida que se aproximavam da cidade, surgiam vendedores ambulantes à beira da estrada, suas mercadorias dispostas sobre camadas de palha. Enquanto aguardavam clientes, criavam pequenos brinquedos artesanais de madeira e barro — soldados, cavaleiros, bestas fantásticas. Chamavam as crianças que passavam, na esperança de vender ao menos uma peça por uma moeda de cobre, ou teciam objetos úteis para aproveitar o tempo.

Os adultos, experientes, não se deixavam enganar pelas artimanhas dos ambulantes. Olhavam os produtos, compravam se encontrassem algo necessário ou de boa qualidade, e pediam um brinquedo de brinde para os filhos.

Não faltavam petiscos entre as mercadorias, mas a maioria dos adultos trazia comida de casa e só cedia às guloseimas quando as crianças insistiam muito — compravam-lhes um docinho para satisfazer o desejo, enquanto mastigavam frutas secas ou pão preto umedecido.

Caçadores com peles penduradas nas costas também se misturavam à multidão, rumando à cidade com esperança de vender sua mercadoria por um bom preço e garantir o trigo do inverno. Voltar de mãos vazias seria um luxo impensável.

Assim, os vendedores vendiam, os viajantes compravam o que precisavam e as crianças ganhavam seus brinquedos, todos satisfeitos.

Depois de ver as muralhas de quinze metros do Forte do Vento Norte, Roland achou as de oito metros da cidade de Osborne menos imponentes, apesar de serem, por si só, bastante altas.

Há algo curioso sobre os nobres desse mundo: eles tendem a nomear seus castelos ou cidades com o sobrenome da família, ou, quem sabe, o contrário — a família toma o nome do castelo onde reside.