Capítulo Um: Chegada Inesperada

Na noite escura, a chuva torrencial lançava um véu sutil sobre o mundo, enquanto ventos impiedosos, acompanhados de estrondosos relâmpagos e trovões, compunham uma cena de estranheza sombria. Sob a tempestade, dois grupos se enfrentavam: de um lado, humanos; do outro, uma horda de meio-bestas.

Há séculos, os meio-bestas eram poucos, mas após gerações de multiplicação, tornaram-se um povo numeroso. Inicialmente, eram usados como escravos pelos bestiais; porém, após sucessivas revoltas, o Imperador das Feras reconheceu sua posição, concedendo-lhes o direito de servir como vassalos dos bestiais — com status inferior ao dos próprios bestiais, mas acima de outros servos.

Embora a sociedade das bestas fosse composta por muitos povos, poucos aceitavam de fato os meio-bestas, apenas fingindo tolerância diante das ordens imperiais. Na prática, pouco mudara.

Os humanos pareciam um grupo de comerciantes; ao perceberem o ataque, haviam formado um círculo defensivo com suas carroças, tentando resistir. No entanto, a estratégia mostrou-se ineficaz. Os meio-bestas romperam os obstáculos ao custo de poucas vidas, irrelevantes diante de sua superioridade numérica. Os humanos, por sua vez, lutavam arduamente para sobreviver.

[...]

Uma silhueta, coberta de lama, ergueu-se penosamente. Lançou um olhar para o cavalo moribundo a seu lado, espumando pela boca, e enterrou com o pé uma espada curta na lama antes de se afastar, cambaleante, em direção a uma aldeia próxima.

Sob a luz clara da lua, divisavam-se à entrada da aldeia alguns camponeses armados com ferramentas agrícolas. Mais ao longe, ouviam-se gritos, o choro de crianças e a correria de uma dúzia de jovens, convocados às pressas.

Diante dessa cena, Roland lamentou ter deixado sua arma presa na lama, mas não havia como retornar para buscá-la. E, mesmo que a tivesse, de que adiantaria? Afinal, ele — um estranho vindo de outro mundo — jamais empunhara uma espada. Seria possível, sozinho, derrubar todos com destreza ou pela força? Não passava de delírio. Aqueles camponeses não eram figurantes de um conto heroico, nem ele, um general invencível.

Balançou a cabeça, afastando pensamentos caóticos, e seguiu adiante, mesmo apreensivo. Ao vê-lo se aproximar, os camponeses ficaram inquietos; quem chegava a cavalo, em geral, era bandido ou alguém poderoso — e não eram tipos com quem simples aldeões pudessem lidar.

Sem alternativa, escolheram um líder para negociar.

— Amigo, aqui não és bem-vindo — disse o chefe, mantendo uma distância segura.

— Lamento incomodar tão tarde. Se houvesse escolha, não estaria aqui. Como veem, meu cavalo tombou, a noite caiu, não tenho para onde ir — explicou Roland. — Meu grupo de comerciantes foi atacado por meio-bestas; fui o único a escapar montado. Não peço abrigo nas vossas casas, apenas um canto para descansar sob teto esta noite. E, por isso, ofereço um denário de prata.

Diante do silêncio, Roland insistiu. O valor oferecido finalmente chamou a atenção do chefe, que o examinou cuidadosamente, notando a ausência de armas. Após breve reflexão, concordou: dificilmente alguém desarmado seria capaz de dominar todos os homens da aldeia.

Os aldeões abriram passagem, e alguns jovens tentaram parecer ameaçadores. Contudo, suas tentativas eram cômicas — misto de medo e bravata. Ao perceber o sorriso de Roland, um deles estufou o peito e resmungou, tentando disfarçar o nervosismo.

Porém, o chefe da aldeia não aprovou tal atitude e deu-lhe um tapa na cabeça. Jovens destemidos, corrompidos por histórias de bardos — talvez fosse esse o caso. Roland, por um instante, invejou-lhes a juventude.

Logo, conduziram Roland até uma casa pobre e velha, com cercas de barro esburacadas, teto de palha e um cheiro pungente ao redor. Não havia espaço para exigências.

Após pagar o denário de prata, Roland entrou. Contudo, os habitantes, desconfiados, continuaram vigiando-o às escondidas. Sem alternativa, fingiu não notar, fechou a porta e deitou-se sobre um monte de feno. Só então teve tempo para refletir sobre sua situação.

Seu nome verdadeiro não era Roland, mas Richard, e ele não era nativo daquele continente. Viera do século XXI, um trabalhador comum, que ao despertar, deparou-se com sangue, aço e soldados em mantos uniformizados mortos ou agonizantes.

Enfrentavam meio-bestas: criaturas de dentes proeminentes, cabeças humanas e corpos de fera, músculos hipertrofiados. Atrás dele, outros meio-bestas perseguiam-no. Instintivamente, esporeou o cavalo e fugiu.

Ao fechar os olhos, um painel surgiu diante de si:

Idade: 24
Nível: 1
Força: 5
Agilidade: 3
Carisma: 3
Inteligência: 10
Proficiência em armas de uma mão: 50
Equitação: 30

Era o sistema de “Montaria e Conquista”. Roland abriu o painel de recrutamento: 126 espaços, dos quais 21 desbloqueados — 20 para soldados comuns, 1 para soldado nobre.

Após ler as descrições, compreendeu as regras:

A cada nível do clã, aumentava-se o recrutamento diário; o máximo era nível 6, atualmente estava no 1. Para avançar, era preciso conquistar fama e território. Companheiros: começava-se com 3, aumentando 3 por nível.

E havia apenas uma missão: conquistar um assentamento, com a recompensa de desbloquear uma oficina.

Roland então tentou organizar as memórias em sua mente.

Naquele mundo, havia diversas raças; os humanos detinham as terras mais vastas e férteis. Três séculos atrás, o rei Dihab Abbas, do Reino Abbas, dotado de grande talento e com o esforço de gerações de sua família, unificou os seis reinos humanos e fundou o Primeiro Império.

Em seguida, marchou ao norte, destruiu o Império dos Bestiais e forçou elfos e anões a cederem terras em tratados, tornando-se o poder supremo do mundo.

Mas a história é cíclica: trezentos anos se passaram, e até o brilho residual do Primeiro Império se apagou há um século. Os humanos, agora, dividiram-se novamente em quatro grandes reinos, e a linhagem de Abbas foi exterminada, pois viviam à sombra do antigo império.

Cada senhor feudal busca expandir seus domínios, inventando pretextos para guerras: disputas de fronteira, insultos pessoais, palavras impensadas, pedidos de casamento fracassados — às vezes, até um gesto ou expressão basta para deflagrar um conflito.

Lembra a briga de grupos que, ao serem questionados, respondem: “Não fui com a cara dele.” Simples e brutal.

A busca por riqueza é instinto básico. Os nobres que devoram terras não são santos, mas lobos famintos.

Não espere auxílio dos senhores superiores. Com sorte, talvez consigas um cargo em sua corte, servindo-o até que, em um dia de vitória, ele decida “recuperar tuas terras” — que já não seriam mais tuas.

Um nobre incapaz de defender seu feudo perde o direito a ele. Se, por outro lado, conseguires recuperá-lo com tuas próprias forças ou ouro suficiente para comprar ajuda, podes voltar a ser senhor.

Mais frequentemente, porém, as terras são conquistadas por tribos estrangeiras errantes. Para garantir uma colheita de outono segura, os senhores superiores reúnem todos os vassalos numa campanha, expulsando ou exterminando invasores.

Isso impulsionou o crescimento dos mercenários, que vivem da captura e venda de escravos de outras raças. Alguns grupos de mercenários tão poderosos acabam sendo agraciados com títulos e terras, ascendendo à nobreza.