Capítulo Dois: Amigos de Infância

Na noite anterior, ele já havia escondido as moedas que carregava consigo. Num ambiente desconhecido, só podia imaginar o pior a respeito dos outros. Naquela época em que comer dependia do clima, mas também da vontade do senhor feudal, dos bandidos e dos estrangeiros, transformar-se num ladrão já não parecia assim tão inaceitável.

Na verdade, ele não chegou a adormecer completamente; estava num estado de semi-sono, aquele torpor profundo em que as pessoas costumam dormir mais pesado. O ruído de alguém empurrando a porta o despertou, mas ele ainda estava atordoado. Viu apenas a silhueta de uma pessoa contra a luz da lua, segurando um machado nas mãos.

Nesse instante, um suor frio percorreu-lhe o corpo e despertou por completo, os músculos tensos denunciando o seu nervosismo. Mas o intruso parecia ainda mais inquieto: olhou em volta da porta, permaneceu ali por um bom tempo, e o leve tremor do machado traía sua agitação.

O ancião da aldeia já havia advertido os jovens para não fazerem nada imprudente: aquele homem que se dizia “mercador” definitivamente não era alguém com quem pudessem se envolver. Não importava se era um bandido ou outra coisa, não era alguém que uma aldeia tão pequena pudesse afrontar. Além disso, prometera que aquela moeda de prata seria usada para comprar trigo e repartida entre todos.

Mas ao lembrar da expressão trocista de Rolando durante o dia, aquele sorriso meio sarcástico, só conseguia sentir a fúria crescer, difícil de conter. Com dificuldade, engoliu em seco e entrou sorrateiramente.

Aproximou-se devagar da cama, a mão trêmula estendendo-se para vasculhar o peito de Rolando. Rolando percebeu o nervosismo do ladrão, mas ele próprio estava ainda mais ansioso. Embora a fome crônica tornasse aqueles camponeses magros, como um trabalhador do século XXI, seu espírito era ainda mais frágil.

Naquele momento, só podia rezar para que o maldito ladrão pegasse logo o que queria e fosse embora.

Um estrondo ecoou — “pum” — assustando ambos, que se entreolharam. O machado caíra no chão. Num instante de indecisão, ambos se lançaram ao mesmo tempo para pegar o machado.

O jovem ladrão estava visivelmente mais nervoso. Dizem que diante da morte, o medo é supremo, o que despertou em Rolando um instinto de sobrevivência. Por reflexo, desferiu um soco no nariz do ladrão.

O ladrão largou o machado imediatamente e tombou no chão, curvando-se sobre si mesmo, as mãos comprimindo o nariz, segurando os gemidos de dor. Estava ciente do crime que cometia e não ousou gritar.

Aproveitando a luz da lua que atravessava a porta entreaberta, Rolando afastou-lhe as mãos do rosto, segurando o machado. Sua expressão ameaçadora assustou o ladrão, que começou a suplicar por misericórdia, ajoelhando-se e batendo a cabeça no chão.

Diante daquele rosto jovem, pálido e magro, Rolando suspirou. Quis agir, mas percebeu que não tinha coragem de ser cruel.

Por fim, pousou o machado, tentando explicar a situação para resolver tudo pacificamente, sem baixar a guarda.

Os gritos naquela parte da casa acordaram os vigias que estavam atentos a Rolando. De ferramentas agrícolas em punho, invadiram a casa. Ao verem o jovem ajoelhado e suplicante, logo entenderam o que se passava, mas ficaram sem saber como agir. Depois de alguma discussão, um deles foi chamar o ancião da aldeia, enquanto os demais mantinham o confronto com Rolando.

O jovem ladrão, ao perceber a chegada dos camponeses, baixou a cabeça e se juntou a eles em silêncio.

Rolando percebeu que, se não lidasse bem com a situação, talvez não saísse vivo dali.

— Amigo, isso não é modo de tratar um hóspede, não acha? — disse o ancião, com voz grave, colocando o filho atrás de si.

— Ora, e este é o modo de receber alguém? — respondeu Rolando com um sorriso irônico, enquanto pensava rapidamente. Nesse momento, conseguiu se acalmar. No sistema, recrutou vinte e um soldados; embora não pudesse lhes dar ordens, eles poderiam surgir de repente diante de seus olhos...

Quando a situação parecia melhorar, Rolando não conseguiu evitar que a mente divagasse novamente.

— Senhor, peço desculpas. Nunca deveria ter chegado a esse ponto, mas é meu filho. Não importa de onde você veio, eu não queria me meter contigo, mas agora, já que aconteceu, só posso pedir que fique em silêncio — disse o ancião com olhar ameaçador. Assinalou com a cabeça para os outros e todos avançaram para dar fim a Rolando.

Afinal, o mal já estava feito. Não importava quem fosse Rolando, aqueles que tinham a força nunca perdoariam facilmente seu povo; não ouviriam justificativas de camponeses, e toda a família poderia ser arrastada junto. Por sorte, todos ali eram parentes, o que tornava possível o plano de silenciar a testemunha.

— Ah, é? Só com meia dúzia de camponeses? Parece que, sem uma lição, vocês não percebem que, diante do poder absoluto, números nada significam — disse Rolando, querendo apenas ganhar tempo, mas acabou soando arrogante.

Naquele instante, sentiu vontade de girar o machado como uma espada. Sim, não se enganem: ele possuía cinquenta pontos de proficiência em armas de uma mão, tinha algum conhecimento — mas será que seria possível fazer floreios com um machado? Não queria descobrir arriscando a vida.

Seus pensamentos já estavam em completa desordem, mas, reparando nas sombras no chão, viu uma rota de fuga: havia uma abertura atrás de si, por onde a luz da lua entrava e projetava sua sombra.

Felizmente, os sons vindos da aldeia confirmavam que seus soldados estavam chegando.

No entanto, ao notar o olhar determinado dos camponeses à sua frente, soube que o verdadeiro teste estava apenas começando.

O ancião cerrou os dentes, brandiu a enxada e desferiu um golpe em sua direção. Rolando rolou para trás e correu diretamente para a cerca quebrada que havia notado antes.

Depois de atravessar a cerca, disparou em direção à saída da aldeia, agradecendo mentalmente àqueles que, desconfiados, o haviam colocado numa casa abandonada.

Já era possível ver os soldados de "Cavalgada e Conquista". Como reconhecê-los? Ora, uma multidão de homens com forquilhas não deixa dúvidas. Típico de "Cavalgada e Conquista"!

Pouco depois, os camponeses foram capturados e forçados a se ajoelhar no chão.

— Senhor, o que devemos fazer com eles? — perguntou um soldado, segurando um escudo oval na mão esquerda, espada na direita, vestindo uma cota de malha leve e um dardo curto nas costas. Sua postura impunha respeito.

Era um recruta da guarda imperial, também chamado de soldado nobre.

Olhando para os camponeses ajoelhados, rodeados por homens, mulheres, crianças e ferramentas agrícolas, Rolando sentiu-se subitamente vazio.

— Este aqui é um ladrão, peguei-o no flagra — disse Rolando, puxando o jovem ladrão para frente, sem notar o olhar de ódio.

— E estes, incluindo o ancião, tentaram me silenciar depois de flagrados.

— Por que deveríamos acreditar em você? Talvez só queira saquear nossa aldeia — retrucou um dos presentes, alguém que tinha relações amistosas com eles.