Capítulo Quatro: Sacudindo Árvores e Acariciando a Cabeça dos Homens-Cão

Depois de comprar uma panela, sal, uma tenda de campanha e dez machados, Roland e Milron estavam carregados de objetos até não poder mais. Olhando para as moedas restantes — dois ouros, dez pratas e sessenta e oito cobres —, Roland sentiu na pele como o dinheiro realmente não era suficiente.

Fora dos muros da cidade, ele distribuiu os suprimentos entre os soldados e partiu com eles. A primeira tarefa do grupo era derrubar árvores — sim, você não leu errado. Roland havia descoberto no sistema que os recrutas do Império possuíam dez pontos em arremesso; apesar do número parecer baixo, qualquer pessoa sem treinamento conseguiria acertar um alvo a curta distância, quanto mais eles, que ao menos tinham alguma prática.

Ao perguntar, soube que, a cinco metros, tinham mais de noventa por cento de chance de acertar um alvo do tamanho de um peito; a dez metros, a chance caía para metade. Se alguém pensasse num modo de ferir à distância, provavelmente imaginaria arco e flecha; mas, para um jogador de "Cavalgada e Cortes", arremessáveis — ou, como se diz, "jogar lixo" — vinham logo à mente. Afinal, nos duelos online, os arqueiros eram os adversários mais irritantes, sempre protegidos por infantaria ou correndo ao redor; a melhor solução era combater fogo com fogo.

Dez homens derrubavam árvores, doze descascavam a casca para trançar cordas e confeccionar bolsas de transporte para lanças. Organizavam-se bem, e o trabalho em equipe rendeu frutos: ao meio-dia, haviam fabricado cento e dez lanças de arremesso. Roland tentou a sua sorte: a apenas cinco metros, acertou somente vinte por cento dos arremessos, um desempenho constrangedor. Para os soldados, as lanças não eram tão eficazes quanto as tradicionais, mas aceitáveis.

Após montarem o acampamento e almoçarem, seguiram viagem. Roland, atento ao mapa, procurava por criaturas que pudessem caçar. Havia muitos animais selvagens na rota que escolhera; caçaram várias peles, mas a técnica de arremesso pouco precisa resultou em raros couros inteiros.

Muitas vezes, as presas fugiam com uma lança cravada, e, ao encontrar outro animal, lançavam todas as lanças de uma vez, transformando-o em um ouriço. Roland lamentou as peles danificadas, pensando que só serviriam para escudos forrados.

Logo, no mapa, avistou um grupo de vinte e cinco kobolds aproximando-se. Ordenou aos soldados que subissem nas árvores para uma emboscada. Quanto aos kobolds, jamais poderiam imaginar algo como um mapa estratégico, mas, com seus cérebros limitados, não seriam capazes de prever tamanha armadilha.

Enquanto escalava, Roland enfrentou um problema: não sabia subir em árvores. Caía toda vez que chegava à metade do tronco. Sem alternativa, pediu ajuda a Milron e aos outros para ser içado até um galho.

Percebeu, então, que ainda tinha muito a aprender. O desenvolvimento tecnológico moderno tornara as ferramentas cada vez mais avançadas; muitas tarefas já eram feitas por máquinas, e a cultura de trabalho exaustivo enfraquecera o corpo de muitos, razão pela qual academias estavam por toda parte.

Embora já tivesse visto kobolds em sua mente, de perto eram criaturas baixas de pele amarelada, olhos vermelhos e feições feias; não passavam de um metro de altura, com membros curtos e armas em miniatura. Por viverem muito tempo no subsolo, seus narizes haviam se atrofiado, perdendo a sensibilidade ao cheiro.

À medida que os kobolds se aproximavam, Roland retirou silenciosamente duas lanças da bolsa, uma em cada mão. Não se iluda: ele não possuía força titânica nem dominava técnicas de luta dupla; queria apenas garantir um segundo arremesso mais rápido após o primeiro.

"Eu sou um kobold", pensava um deles. "Temos uma capacidade prodigiosa de procriar. Que importa se outras raças são mais fortes? Em poucos anos, dois de nós já formam uma aldeia, depois um clã, depois um reino..." Quanto mais pensava, mais sentido fazia: os kobolds eram a raça mais forte do continente, sem dúvida. O sábio da aldeia era realmente brilhante: foi ele quem sugeriu que, para sobreviver entre os humanos, deviam agir em pequenos grupos, nunca grandes bandos; coletar frutos, caçar quando possível, roubar dos humanos se conseguissem, fugir caso contrário — uma estratégia genial.

No instante em que esse kobold sonhador se perdia em devaneios, ouviu-se um sibilo cortante: lanças voavam pelo ar, rasgando o silêncio. Só teve tempo de erguer a cabeça antes que uma delas o transpassasse, e sangue verde jorrou. Antes mesmo de sentir raiva, outra lança atingiu seu olho, pondo fim à sua existência vil.

Num piscar de olhos, metade dos kobolds caiu. Só despertaram do choque quando viram humanos saltando das árvores e matando mais alguns. Gritando, largaram as armas e correram em desespero.

Para os soldados imperiais armados, isso só significava um pouco mais de trabalho.

Roland olhou para os corpos dos kobolds sem emoção, sem o enjoo que se fala nas lendas — talvez porque, para ele, não fossem criaturas verdadeiramente inteligentes.

"Vitória! Você ganhou três pontos de prestígio, totalizando 3 de 50.
Recebeu 600 pontos de experiência, subiu três níveis: agora está no nível 4, com 600 de 800 pontos.
Ganhou três pontos de atributo, três de habilidade e trinta de proficiência."

Após distribuir os pontos, Roland conferiu seus atributos:

Nível: 4
Força: 8
Agilidade: 3
Carisma: 3
Inteligência: 10
Resistência de Ferro: 2
Golpe Forte: 1
Proficiência com armas de uma mão: 80
Equitação: 30
Proficiência em arremesso: 5

Sentiu a força crescer no corpo, soltou um grito para extravasar e lançou uma lança de madeira, que voou com um assobio — sem acertar nada. Sem graça, coçou a cabeça e parou com a loucura.

Em seguida, abriu o painel das tropas e viu que todos os soldados podiam ser promovidos. Essa era a vantagem do jogo: a experiência era acumulada por unidade, não distribuída entre soldados individuais.

Roland promoveu primeiro os recrutas de elite para cavaleiros cidadãos do Império — e percebeu que não precisavam de cavalos. Isso sim era "Cavalgada e Cortes"! Se precisassem de montaria, seria outro jogo...

Depois de reclamar, notou que o novo cavaleiro cidadão não tinha cavalo e usava o mesmo equipamento antigo — uma decepção. Mas, ao menos, a promoção não custava dinheiro, e todos os atributos aumentavam, tornando-os mais fortes, embora ainda sem cavalos.

Analisando as habilidades dos soldados de infantaria e arqueiros, Roland decidiu promover todos para arqueiros imperiais. A proficiência com armas de uma mão era igual para ambos, exceto que infantaria tinha um pouco mais em armas de duas mãos e lanças, e os arqueiros tinham cinco pontos a menos em arremesso — mas isso não fazia diferença.

Podiam disparar flechas à média e longa distância e sacar espada e escudo no combate próximo, sem perder eficácia.

Assim, Roland transformou os vinte recrutas imperiais em arqueiros do Império.