Capítulo Oitenta e Oito: O Ansioso Barão de Leão

Uma grande comitiva adentrava as terras do Visconde de Whynett, e o Barão Leon, ao olhar para o grupo que o seguia, não pôde deixar de suspirar.

A razão era simples: entre eles estavam equipes de prospecção e de medição, muitos dos quais eram senhores de idade, com mobilidade limitada, obrigados a viajar de carruagem. Isso já era um incômodo, mas, além disso, não suportavam longas jornadas, o que fez com que, mesmo partindo três dias após Roland, levassem mais de vinte dias para chegar ao destino.

O Duque de Osborne acabou por atender ao pedido de Roland para a compra de cavalos de guerra, trazendo consigo setecentos animais e igual número de cavaleiros. O duque explicara que os trolls na região eram uma incógnita, e possivelmente havia um caminho secreto ligando o mundo dos humanos às vastas pradarias dos homens-besta. Ordenou que ajudassem Roland a investigar rapidamente, para que pudesse tomar medidas adequadas.

Esse ritmo lento de marcha era um tormento para o Barão Leon, acostumado à velocidade do Batalhão Tempestade. Quando finalmente conseguiu vislumbrar a cidade de Whynett ao longe, suspeitou que o Duque de Osborne fazia questão de testar sua paciência. Ao expirar um suspiro pesado, pensou consigo mesmo: ao menos chegaram.

Quando a comitiva do Duque de Osborne alcançou a cidade, Leon se deparou com uma Whynett sob rigorosa segurança, o que lhe deixou intrigado. Embora não gostasse do Visconde de Whynett, achava que, sendo vassalo do Duque, era inadequado passar sem ao menos uma visita.

Os guardas da cidade, ao verem a bandeira amarela com o leão vermelho, logo reconheceram o brasão da família Osborne. Após dispersarem os civis junto ao portão, enviaram um soldado ao castelo principal para informar à senhora viscondessa sobre a chegada da família Osborne.

Assistindo à confusão diante de si, o Barão Leon sentiu-se irritado, mas conteve-se, pois representava o nome da casa Osborne. A Senhora de Whynett, ao receber o informe, observou pela janela a imponente comitiva e a bandeira ondeava. Com auxílio das criadas, vestiu-se de gala, calçou botas e desceu do castelo, levando consigo a senhorita Vicky, também devidamente trajada, para receber os visitantes.

Após as devidas saudações, a Senhora de Whynett declarou: “Seja bem-vindo, Barão Leon, da família Osborne.” Leon respondeu com cortesia: “Boa tarde, Senhora de Whynett. Trago os cumprimentos do Duque de Osborne.”

Ambos apresentaram seus acompanhantes. Ao saber que estavam ali para apoiar Roland, a expressão da Senhora de Whynett tornou-se sombria, e Vicky suspirou discretamente. O Barão Leon percebeu um desconforto no ar, especialmente ao notar que a cidade estava em estado de alerta, mas os guardas eram apenas patrulheiros, sem um único soldado real.

Com o semblante carregado, Leon indagou: “Senhora de Whynett, vós estais em conflito com o Lorde Pioneiro Roland?” Ao ouvir a forma como Leon se referia a Roland, a senhora percebeu a parcialidade; embora não soubesse detalhes, sempre seguia as decisões do marido em assuntos de família.

Ela resmungou friamente: “Barão Leon, deveis saber que, sendo todos vassalos do Duque Osborne, somos do mesmo lado, não de Roland, o Lorde Pioneiro.”

Leon, ciente da urgência do momento, não se prestou a discutir; sacou sua espada e perguntou com voz grave: “Pergunto novamente: o Visconde de Whynett está em guerra com o Lorde Pioneiro Roland?”

A atitude de Leon enfureceu a Senhora de Whynett, pois sacar a espada no salão do senhor local era uma provocação equivalente a declarar guerra. Se Leon não representasse o Duque de Osborne, ela teria ordenado sua prisão; por isso, manteve-se firme, sem responder.

Os guardas do salão, pela primeira vez, sentiram o perigo de serem a guarda pessoal de um senhor; da última vez, ouviram rumores sobre Roland, desta vez, a tensão era palpável, e nada podiam fazer senão assistir. Já cogitavam pedir transferência.

Nessa situação, Leon percebeu o constrangimento, mas então a filha do visconde, Vicky, adiantou-se. Ele recordou o nome dela.

“Meu pai, o Visconde, partiu ontem à noite com mais de mil soldados da família rumo à Floresta da Noite Eterna, devido ao problema do herdeiro detido.”

Apesar de discordar das ações do pai, Vicky não tinha voz na família, nem o peso de um cavaleiro.

“O Duque de Osborne exigiu que o Visconde de Whynett mantivesse boas relações com Roland, o Lorde Pioneiro, mas parece que a família ignorou a ordem. Invadiram as terras pioneiras. Informarei o Duque de Osborne sobre isso.”

Leon, ao ouvir a confirmação, virou-se e partiu, deixando Vicky com um olhar complexo, sem saber bem o que temer.

Como a partida fora ontem à noite, ainda precisariam repousar para recuperar forças. Leon, sob o sol do meio-dia, pensou: “Espero que ainda haja tempo.”

Rápido, convocou quinhentos cavaleiros; como estavam só de passagem, não haviam tirado armaduras ou armas. Montaram em seus cavalos, cada um guiando dois animais, e galoparam velozmente rumo à Floresta da Noite Eterna. Quanto aos senhores idosos, deixariam descansar ali, protegidos por duzentos cavaleiros; nas terras do Visconde de Whynett, não haveria grandes problemas.

“Acelerem, acelerem.”

Com os cavaleiros, Leon parecia outro homem: o cavalo disparava como um raio, e ele avançava como uma flecha, não montando simplesmente, mas voando como um tigre ou leopardo. “Ágil como um macaco, feroz como um leopardo” era pouco para descrevê-lo.

...

Na floresta, soldados surgiam entre as árvores e arqueiros já se posicionavam nos galhos altos, observando de cima. O rosto do Visconde de Whynett tornava-se cada vez mais sombrio.

“Cuidado com as flechas!”

Antes que pudesse reagir, os cavaleiros ao redor o derrubaram ao chão, formando um círculo defensivo com escudos.

Antes, o visconde suspeitava do número de soldados de Roland, pois seus batedores eram constantemente repelidos. Agora, ao ver com os próprios olhos, não havia dúvidas.

E o fato de não atacarem imediatamente indicava que Roland talvez não desejasse a guerra.

“Abrem caminho!”

Os cavaleiros hesitaram, mas diante da insistência do visconde, cederam.

“Sei que podes ouvir, Lorde Roland. Creio que podemos conversar.”

...

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