Capítulo Sessenta e Cinco: Fuchs

Em meados de março, as temperaturas durante o dia não eram muito elevadas, girando em torno dos 10°C; acompanhados pelo vento causado pelo galope dos cavalos, os homens vestidos de armaduras sentiam um leve frio. Felizmente, o céu estava favorável e não havia chuva, o que permitia que Roland e seu grupo prosseguissem com o plano de explorar o mapa sem grandes dificuldades.

Cinco dias se passaram.

Observando a linha pontilhada que marcava no mapa o trajeto entre seu território e a cidade de Osborn, puderam notar que já haviam percorrido metade do caminho. Durante o percurso, cruzaram com alguns personagens suspeitos de serem salteadores, mas Roland não lhes deu atenção; ao verem um pequeno grupo de aproximadamente trinta cavaleiros, todos esses suspeitos preferiram se afastar. Isso se devia ao fato de que não estavam cometendo nenhum crime evidente, não era possível afirmar categoricamente que fossem de fato bandidos. Caso Roland os encontrasse em plena ação criminosa, certamente interviria.

Claro, tudo dependia das circunstâncias: se fosse possível vencê-los, seria um ato de justiça; se não, seria apenas suicídio. Se não estivesse preocupado com a segurança de seu território ou com a ameaça dos orcs mencionada pelo Duque de Osborn, Roland certamente interrogaria tais indivíduos suspeitos.

No entanto, a tranquilidade chegou ao fim.

Durante a noite, tendo ainda força nos cavalos, Roland decidiu prosseguir sob a luz do luar, sem intenção de acampar. De repente, avistou à frente uma chama incomum, que parecia crescer cada vez mais. No silêncio da noite, além do som dos cascos de seus cavalos, outros ruídos pareciam vir da direção do fogo.

"Todos, preparem as armas e avancem rapidamente."

Com o comando de Roland, os soldados desataram os escudos em forma de pipa das costas, sacaram as espadas de cavalaria de suas cinturas e impulsionaram os cavalos para acelerar.

Os cavaleiros apertaram as pernas contra os flancos dos animais, e, com gritos de incentivo, os cavalos ganharam velocidade, levantando terra e lama sob seus cascos vigorosos. O som dos cascos foi crescendo, e, naquela noite tranquila, parecia que centenas de cavalos galopavam juntos.

...

Os aldeões foram reunidos no centro da vila, assistindo impotentes ao saque dos salteadores. Os adultos, aterrorizados, tentavam abafar o choro das crianças, assustadas demais para se conter.

"Senhor, já revistamos tudo. Além de alguns mantimentos, encontramos pouco mais de quinhentas moedas de cobre."

Um dos saqueadores, após vasculhar toda a aldeia, reportou ao seu chefe.

Esse chefe não era nenhum senhor de verdade; era apenas o líder de um grupo de bandidos errantes que, recentemente, passaram pela região e decidiram atacar aquela vila. Por inveja da vida dos nobres, exigia que seus subordinados o chamassem de "senhor". Para sua surpresa, muitos civis, ao ouvirem tal título, desistiam de resistir.

Por isso, ele optava sempre por buscar dinheiro, sem tirar vidas. Assim, os camponeses, mesmo perdendo bens e mantimentos, conservavam a esperança de sobreviver e, por não quererem atrair a ira dos nobres, jamais denunciavam o ocorrido às autoridades locais.

Todavia, o resultado daquela noite o deixou claramente insatisfeito; atirou a tocha sobre o telhado de palha, que logo se incendiou, crescendo rapidamente.

Os aldeões ficaram perplexos ao ver que todos chamavam o chefe de "senhor". Esse título extinguiu o último resquício de resistência. Entre a multidão, apenas um homem mantinha clareza; sabia que aqueles não eram nobres, pois ele próprio fora um.

Pela roupa e pelo comportamento dos saqueadores, era quase impossível que fossem nobres. Não tinham equipamentos uniformes e mantinham os aldeões sob ameaça, características típicas de ladrões. Nobres não temiam rebelião de servos, roubavam abertamente.

Ao pensar nisso, suspirou. Já não era mais um nobre. Ou melhor, fora o segundo filho de um nobre, sempre frágil e doente. Contraiu lepra, ficou desfigurado e passou a ser visto como amaldiçoado, trazendo vergonha à família.

Enquanto a mãe vivia, o pai o insultava constantemente, e os irmãos zombavam dele todos os dias. Incapaz de praticar as artes do combate, sua mãe lhe deu muitos livros, que se tornaram seu único entretenimento e prazer.

Talvez por ler tanto, e por ser desprezado pela família, sua mãe o enviou para longe, a administrar um pequeno castelo. E, de fato, parece que tinha talento: em vinte anos, transformou aquele lugar decadente em uma região próspera, trazendo riqueza à família. Só então recebeu algum reconhecimento do pai.

Mas seu irmão mais velho, herdeiro da família, não tolerava ser eclipsado. Após a morte da mãe e, pouco depois, do pai, o novo Conde Carny não teve paciência para suportar o "vergonha" da família e o destituiu, tornando-o plebeu.

Lembrava-se das palavras da mãe: "Burton Carny, orgulha-me por teus feitos. Não guardes rancor de teu pai e irmãos, pois todos levam o nome Carny."

Aceitou tudo com serenidade. Retirou a máscara do rosto e encarou seu irmão, Adnan Carny. Não havia indagações, dúvidas ou sequer raiva em seus olhos. Nos de Adnan, só enxergava desprezo, puro e intransigente.

Renunciou sem lutar, partiu sozinho, sem levar consigo sequer a máscara ornamentada, feita com recursos da família. Apenas enrolado em um lenço, saiu em silêncio.

Nada restava ali que pudesse prender sua afeição...

Pretendia apenas buscar uma colocação sob o comando do Duque de Osborn, para garantir o próprio sustento.

Mas aquele episódio o deixou frustrado.

Por sorte, não vestia trajes luxuosos, nem portava dinheiro, armas ou cavalo — nem isso seu querido irmão lhe deu. Deixou de ser Burton Carny e escolheu um novo nome: Fox.

Sem recursos, optou por atalhos, o que o livrou daquele infortúnio, pois era indistinguível dos demais camponeses.

"Recomendo que revelem onde guardam seus bens, caso contrário, amanhã sua aldeia será reduzida a cinzas."

Com o fogo já atingindo a segunda casa, os aldeões, que tinham passado um inverno rigoroso, afirmaram que tudo o que possuíam estava ali, não havia mais dinheiro algum. Curvando-se desesperadamente, suplicavam o perdão do "senhor".

Mas ele ignorava as súplicas, observando as chamas: "Que espetáculo maravilhoso!"

Um jovem, influenciado pelos romances de cavalaria, não conseguia compreender tal crueldade. Proteger os civis não era dever dos nobres?

Como alguém podia incendiar as casas dos camponeses?

Levantou-se para protestar, mas foi imediatamente contido pelo pai, que, em silêncio, sinalizou para que não agisse impulsivamente.

O rapaz lutava para se soltar, mas a força do pai era superior e não conseguiu se libertar. Não compreendia o motivo de tanta submissão: todos mantinham as cabeças abaixadas, como criminosos, embora nada tivessem feito de errado. Nem mesmo um nobre deveria saquear seus bens impunemente.

Gritou: "Senhor, por que saqueia nossa aldeia? Mesmo que..."

Antes que terminasse, o pai, apavorado, tapou-lhe a boca e curvou-se ainda mais, implorando: "Perdoe, senhor, ele é apenas uma criança, poupe-o, por favor."

O chefe já havia notado o tumulto, observando com interesse, até que presenciou aquela cena.

"Solte-o."

O pai, ouvindo isso, apenas balançava a cabeça, lágrimas escorrendo sem parar, mas não se atreveu a soltar o filho.

E quando o chefe, com expressão feroz, ergueu a espada para desferir um golpe, deleitando-se com a sensação de "domínio" absoluto...

Nesse instante, um estrondo de cascos, como trovão, irrompeu na noite!