Capítulo Dezoito: O Fim do Domínio Pioneiro do Norte (Parte Um)

Rolando ordenou aos seus homens uma marcha forçada, mas ainda assim não conseguiu alcançar as tropas dos orcs. Não era que não pudessem alcançá-los, mas após pouco tempo de perseguição, tiveram de diminuir o ritmo devido ao cansaço. Além da dificuldade em alcançar os inimigos, no caminho encontraram outros grupos de orcs; mesmo se conseguissem chegar até eles, exaustos, seriam apenas pó sob os pés das criaturas.

Com base em alguns indícios, Rolando chegou a uma conclusão surpreendente: aqueles orcs pretendiam limpar as terras recém-conquistadas do norte.

Assim, já era quase noite quando Rolando e seus homens avistaram as luzes sobre as muralhas da cidade. Soldados armados estavam perfilados nos muros, e a cada poucos metros ardia um braseiro; de vez em quando, ouviam-se gritos de comando. As silhuetas que se moviam mostravam o frenesi das preparações.

Do lado dos orcs, seus dentes salientes brilhavam friamente sob a lua. Musculosos e corpulentos, emanavam uma aura selvagem e feroz. Trabalhavam intensamente na construção de escadas de assalto, dezenas delas já prontas; no chão, troncos amarrados em feixes estavam preparados para formar pontes sobre o fosso, envoltos em peles de animais para resistir ao fogo.

Rolando se viu diante de um dilema: abandonar a batalha seria contra o espírito do contrato, afinal, fora contratado pelo senhor daquela terra. Mas liderar seus homens numa investida, como comandante, seria negligenciar a vida deles.

Após longa reflexão, a tentação de enriquecer rapidamente prevaleceu. Os orcs eram valiosos pacotes ambulantes de experiência, e Rolando não podia abrir mão disso. Havia ainda equipamentos de qualidade nos depósitos do barão, que ele também relutava em perder.

O fundamento para pôr seu plano em prática era o mapa estratégico integrado ao sistema, que lhe permitia ver o número de aliados e inimigos num raio de um quilômetro. Contando com isso, se o número de orcs diminuísse, poderia derrotá-los e colher os frutos da vitória.

Caso restassem muitos orcs, poderia recuar até o Forte Vento Norte; com o mapa, talvez fosse mais lento, mas a segurança estaria garantida.

“É na adversidade que se conquista a fortuna. Vamos arriscar,” murmurou Rolando, fitando o castelo e aguardando sua oportunidade.

Os orcs logo terminaram as escadas de assalto. Em grupos de mais de dez, quatro carregavam troncos e tábuas reforçadas à frente, servindo de escudo contra flechas, seguidos por outros portando as escadas, prontos para posicioná-las, enquanto o restante estava pronto para substituir qualquer baixa; assim que cruzassem o fosso, as escadas seriam postas diretamente contra as muralhas.

Os humanos perceberam o avanço dos orcs e prepararam flechas incendiárias, acendendo-as nos braseiros e disparando contra os invasores.

As flechas atingiram os troncos, mas o fogo não se espalhou, e os orcs continuaram avançando impávidos. O efeito das flechas incendiárias foi menor do que o esperado; embora já imaginasse isso, o Barão Kovan não pôde esconder sua decepção, mas não ordenou o uso de flechas comuns. Se a vitória fosse possível, era preciso economizar; mas em uma situação incerta, não havia desperdício: tudo que surtisse efeito deveria ser utilizado.

Apesar do raciocínio do barão, os soldados, ao verem que as flechas incendiárias não surtiam o efeito desejado, sentiram a moral decair visivelmente. A cadência de disparos se manteve, mas cada guerreiro estava mais silencioso, agindo mecanicamente.

“Não posso garantir que resistir mudará algo, mas sei que, se desistirmos, não restará nada,” disse o Barão Kovan, encerrando o assunto.

Tudo transcorreu com ordem: a milícia cuidava do transporte de flechas, óleo inflamável e pedras, tudo que pudesse ferir os orcs. Os soldados mantinham-se em alerta, prontos para enfrentar os invasores.

Os orcs logo atravessaram o fosso; uma flecha incendiária acertou o ombro de um deles, que apenas hesitou, quebrou a flecha e continuou em frente. A força dos orcs impunha enorme pressão sobre os defensores; se não fosse pela falta de alternativa, talvez já tivessem fugido.

Entre os atacantes, apenas poucos caíram atingidos em pontos vitais, mesmo sem armaduras de ferro.

Se o Primeiro Império não tivesse sido destruído, talvez os orcs permanecessem submissos em seu território.

Muitos começaram a saudar mentalmente os tempos gloriosos do Primeiro Império.

O Barão Kovan lembrou-se de um homem, Rolando, de sobrenome desconhecido, cuja tropa era disciplinada; se ele estivesse ali... Pena não ser alguém da família Kovan. Se seus soldados fossem tão bem treinados quanto os de Rolando, talvez o resultado desta batalha fosse incerto.

O barão não sabia que, independentemente da força dos soldados de Cavaleiros e Lança, todos podiam organizar formações precisas, sem relação com sua capacidade de combate.

O som de vasos quebrando despertou o Barão Kovan de seus pensamentos: os orcs já estavam aos pés das muralhas. Com as flechas incendiárias, alguns orcs foram imediatamente envoltos em chamas, lançando-se desesperadamente no fosso.

O óleo inflamável misturou-se à água, incendiando a superfície; ao emergirem, viam-se cercados por um mar de fogo, forçados a mergulhar novamente. Mas tanto homens quanto orcs precisam respirar, e suas tentativas de escapar eram inúteis.

Mesmo após a morte dos orcs, as chamas persistiam até o óleo se esgotar.

Agora, tanto orcs quanto humanos não tinham mais para onde fugir; a morte brutal dos orcs apenas aguçou sua ferocidade. Seus olhos vermelhos brilhavam na noite, como demônios do abismo.

Devido à largura excessiva das muralhas, o número de defensores era insuficiente; soldados que antes bastavam para proteger o castelo interno, dispersos nos muros ampliados, pareciam escassos.

Num trecho defendido por apenas três homens, a escada dos orcs foi posicionada junto à muralha; um soldado tentou derrubá-la, mas ao se expor, foi atingido no peito por um machado lançado com força, que atravessou a armadura de couro e cravou-se no peito, jorrando sangue. Os orcs abaixo assistiram à cena com sorrisos cruéis, armados, subindo rapidamente pela escada.

Os soldados acima, temendo expor-se, mantiveram-se firmes em seus postos, clamando por reforços...

Entretanto, a quantidade de escadas de assalto era grande e dispersa; em alguns pontos, antes que o óleo chegasse, os orcs já conquistavam as muralhas.

Sem alternativa, o barão ordenou a retirada dos soldados do castelo externo; a milícia partiu primeiro, e os soldados recuavam lentamente pela ponte articulada entre as muralhas.

Apesar de parte dos defensores já ter recuado para o castelo interno, o portão era pequeno e não evitou tumultos e pisoteamentos.

Cada vez mais orcs escalavam as muralhas, enquanto menos da metade dos humanos havia se retirado; cada segundo era uma tortura.

O comandante dos orcs, ao analisar o terreno, decidiu atacar pela junção das muralhas, em vez de investir pelo interior do castelo.

Ao perceber a direção do ataque dos orcs, o barão ficou pálido; os invasores já se misturavam com os soldados humanos, e estava claro que, se todos recuassem, os orcs os seguiriam, massacrando-os.