Capítulo Sessenta e Quatro: O Retorno

Rolando, não tendo necessidade de outros escravos, não fez mais compras. Ao deixar o mercado de escravos, despediu-se do Barão Leão, recomendando-lhe que trouxesse o mais rápido possível a equipe de topografia e a de prospecção. O barão respondeu que faria o possível, mas lembrou que a decisão final caberia ao Duque Osbourn. Rolando assentiu compreensivo e, após despedir-se, dirigiu-se diretamente ao tesouro da família Osbourn.

Ali, solicitou a troca de todas as moedas de ouro restantes. Embora já tivesse sido visto antes e sua ordem de saque verificada, o administrador seguiu rigorosamente o protocolo, confirmando a autenticidade do documento. Só então mandou que trouxessem o restante das moedas para Rolando.

Logo, dois guardas aproximaram-se carregando um baú. O administrador conferiu o número de série e confirmou que era o baú de onde haviam sido retiradas mil moedas de ouro anteriormente naquele dia. “Senhor, aqui estão as nove mil moedas de ouro restantes. Por favor, confira.”

“Não é necessário. A reputação da família Osbourn é reconhecida por todos”, respondeu Rolando. Depois de colocar o restante das moedas dentro do grande baú, percebeu que sair da cidade carregando um objeto tão chamativo poderia atrair atenções indesejadas. Então, perguntou ao administrador: “Seria possível providenciar uma carruagem? Sair assim da cidade é realmente muito evidente.”

O administrador, compreendendo sua preocupação, imediatamente ordenou a um criado que preparasse uma carruagem para Rolando. Pouco tempo depois, ela chegou. Recusando a ajuda oferecida, Rolando ergueu o baú de quase cem quilos com ambas as mãos e o colocou na carruagem.

Ao subir, percebeu que seria difícil transportar seu cavalo. Sem outra opção, decidiu ir até a residência do Barão Leão para deixar o animal sob seus cuidados. Para sua surpresa, o barão ainda estava em casa e, rindo, disse que bastava prender o cavalo com uma corda e deixá-lo seguir, sem necessidade de tantos rodeios.

Rolando bateu na testa, percebendo que, devido à lentidão da carruagem, seu cavalo de batalha conseguiria acompanhá-la sem problemas. Além disso, contava com trinta cavaleiros imperiais experientes, que certamente saberiam como conduzir o animal de volta.

Isso lhe lembrou de outro assunto: a aquisição de cavalos de guerra. Pretendia comprar setecentos animais, quantidade suficiente para suprir por um ano o recrutamento de soldados nobres, de acordo com o nível atual de sua família. Quanto aos cavaleiros particulares do império, por enquanto não planejava recrutá-los. Em sua opinião, arqueiros montados serviam mais para escaramuças, reconhecimento ou perturbação do inimigo, raramente sendo decisivos em batalha.

Ao contrário do que muitos pensam, o alcance do tiro montado é muito curto. Geralmente, os arqueiros só disparam quando estão a vinte ou trinta metros das linhas inimigas, distância em que a precisão não é uma preocupação; trata-se, na verdade, do famoso “tiro ao acaso”. Não se pode contar que arqueiros montados consigam conter ou eliminar a cavalaria pesada aos poucos; estes podem simplesmente ignorá-los e avançar junto à infantaria contra as formações adversárias.

A impressão de que se está contendo o inimigo, na verdade, pode ser enganosa — é o adversário quem está controlando a situação. Além disso, arqueiros montados enfrentam a retaliação dos arqueiros de infantaria. Normalmente, arcos usados a cavalo são menores e menos potentes que os de infantaria, resultando em desvantagem em força, precisão e alcance.

A curta distância dos tiros montados se deve tanto à necessidade de precisão quanto à perda de energia das flechas ao longo do voo, reduzindo sua capacidade de perfuração. Diante do aumento da proteção das armaduras e do número de soldados protegidos, disparar de perto tornou-se uma necessidade para os arqueiros montados.

Para se ter uma ideia da proximidade, basta observar competições modernas de tiro montado: no torneio internacional FITE, por exemplo, o alvo fica a apenas nove metros da linha central do percurso.

Já a cavalaria pesada é uma história diferente; com poucos soldados, ainda é preferível investir nela. Arqueiros montados podem causar grande dano em grandes agrupamentos, mas manter milhares de cavalos custa ainda mais do que sustentar o mesmo número de soldados, e esses animais não têm utilidade produtiva. Sustentar tantos “senhores” em seu território nascente acabaria com qualquer possibilidade de desenvolvimento.

“Será que posso comprar alguns cavalos de guerra do Duque Osbourn?”, perguntou Rolando. A pergunta deixou o Barão Leão em apuros, e ele respondeu cautelosamente: “De quantos cavalos você precisa?”

Percebendo o constrangimento do barão, Rolando esclareceu: “Não muitos, apenas uns setecentos.”

“Setecentos não é muito? Se você pedisse uns cem ou duzentos, talvez eu conseguisse dar um jeito, mas tantos assim é impossível”, disse o barão, sem causar decepção em Rolando.

“Que tal perguntar ao Duque Osbourn? Se puder, compre setecentos. Se não, cem ou duzentos já bastam. De qualquer forma, você terá de voltar aqui depois, então pode trazer para mim.”

O Barão Leão observou Rolando por um instante. Só então percebeu o quanto ele era desinibido, sempre transferindo tarefas para os outros.

Ainda assim, ele respondeu: “Está bem, faremos assim. O preço de custo é duas moedas de ouro por animal.” Vendo a expressão de dor no rosto de Rolando, o barão explicou: “Cada cavalo de guerra precisa de pelo menos três anos de treinamento. Só a alimentação já custa quase isso. Não pense que é caro – se não fosse pela boa vontade do Duque Osbourn, nem com esse preço você conseguiria comprar.” Após ouvir isso, Rolando assentiu, convencido. Apesar de ter recebido dez mil moedas de ouro, percebeu que o dinheiro não rendia tanto quanto esperava e decidiu ser ainda mais cuidadoso com seus gastos.

O barão ficou observando Rolando enquanto ele se afastava da cidade, sem se preocupar com o pagamento na entrega, pois sabia que ele tinha recursos. O que realmente o preocupava era como abordar o Duque Osbourn com aquele pedido; Rolando realmente o colocara em uma situação difícil.

Mas isso já não dizia mais respeito a Rolando. Por ser uma carruagem alugada, o brasão da família havia sido removido. Conduzindo a carruagem e apresentando sua autorização de colonização, Rolando passou sem dificuldades pelo portão da cidade sob o olhar respeitoso de um soldado.

Sem pressa de partir imediatamente, transferiu as moedas de ouro do baú para seu espaço de armazenamento antes de ir ao acampamento militar fora da cidade. Reuniu seus cavaleiros e saiu do acampamento, dirigindo-se a um local isolado. Como a carruagem era lenta e não podia cortar caminho, preparou bolsas previamente, mandando os homens enchê-las de pedras para simular que o ouro havia sido dividido em sacos menores. Assim, seguiram em direção ao portão da cidade, misturando-se às demais tropas.

Ao explicar a situação ao soldado do portão, deixou a carruagem ali mesmo. Para os demais, aquele pequeno grupo de cavaleiros não chamava atenção; os sacos que carregavam podiam muito bem conter suprimentos. A carruagem anterior talvez tivesse atraído olhares, mas agora ninguém mais se interessava, já que não havia motivo para isso.

Dessa forma, garantiam a segurança durante o trajeto. Para os poucos que sabiam da verdade, aqueles eram simplesmente “sacos de dinheiro”, mas nenhum deles ousaria tentar algo, pois eram pessoas conhecidas e facilmente identificáveis. Excetuando-se o Duque Osbourn e o Barão Leão, apenas os encarregados do tesouro tinham conhecimento – e quem ocupava tais cargos era, necessariamente, digno de confiança.