Capítulo Vinte e Três: Fortaleza do Vento Norte

Quando os orcs atacaram as terras de fronteira do norte, a Fortaleza do Vento Norte foi imediatamente informada, principalmente através de pedidos de socorro dos senhores locais. As mensagens destacavam incessantemente o número supostamente avassalador de orcs; se alguém realmente acreditasse nessas histórias, pensaria que mais de cinquenta mil orcs marchavam em direção ao norte. Isso, porém, era manifestamente impossível. Segundo os relatos dos batedores, tratava-se apenas de alguns milhares. O que causava estranheza era que alguns orcs levavam consigo humanos em direção às vastas planícies dos orcs.

Cinco dias antes, ao receber uma mensagem via pombo-correio da Fortaleza do Vento Norte, o duque Osborne, já próximo dos cinquenta anos, emitiu imediatamente um chamado às armas, liderando pessoalmente o Batalhão do Vento Ágil, composto por cinco mil cavaleiros, para reforçar a fortaleza. Ele ordenou ainda que os demais exércitos preparassem mantimentos e suprimentos, prontos para marchar em auxílio à fortaleza a qualquer momento.

Nesses cinco dias, preocupados com a segurança de suas próprias terras, muitos nobres convocados deixaram em casa apenas um punhado de soldados, trazendo consigo quase todos os homens possíveis. Quando julgou que já havia reunido a maioria, pois os mais distantes demorariam a chegar, o duque Osborne permitiu que esses últimos viessem em marcha lenta e convocou a primeira reunião militar.

Espalhou sobre a mesa todas as informações coletadas até então, junto com os pedidos de socorro recebidos anteriormente pela Fortaleza do Vento Norte. Após todos lerem, concordaram unanimemente que apenas o relatório do barão Kovan era digno de crédito, pois os demais claramente exageravam o número de orcs.

Embora tal comportamento fosse comum entre eles próprios, admitiam compreender a situação. Entretanto, o que não podiam tolerar era que, segundo os batedores, os orcs não davam sinais de uma ofensiva em grande escala, ao menos por ora. Começaram então a reclamar, dizendo que haviam se deslocado em vão, gastando fundos militares à toa, e a discussão logo desandou em insultos mútuos. Não aguentando mais, o duque Osborne empurrou a cadeira e saiu furioso.

A mobilização em larga escala dos exércitos familiares e o recrutamento de vassalos certamente já haviam chamado a atenção da capital. Como relatar ao rei a situação dos orcs tornou-se o principal dilema do momento.

Com base nas informações disponíveis, os orcs não pareciam dispostos a atacar a Fortaleza do Vento Norte, mas tal decisão não podia depender apenas de suposições. Era preciso provas concretas, e isso tirava o sono do duque Osborne.

Sem encontrar outra solução, decidiu enviar todas as informações, pedidos de socorro e suas próprias análises para a capital, tudo de uma vez.

Nesse momento, foi informado da chegada dos nobres das terras de fronteira do norte. Ao perguntar quantos soldados haviam trazido, recebeu uma resposta que o deixou boquiaberto.

O soldado informou que os nobres haviam vindo de carruagem, acompanhados apenas por uma dúzia de cavaleiros.

Tomado pela ira, o duque Osborne agarrou o soldado pelo pescoço, exigindo que repetisse o que dissera. Ninguém consegue falar sendo estrangulado, e quando o duque percebeu o que fazia, o soldado já jazia desmaiado no chão.

Mandou, então, que levassem o soldado ao médico, e ele próprio dirigiu-se ao portão da cidade, onde presenciou uma cena que o fez ranger os dentes de raiva.

Um dos nobres, sentado em sua carruagem, chicoteava um soldado apenas porque este ousara fazer-lhe uma pergunta a mais. O soldado corava de vergonha, mas mantinha-se imóvel e firme.

Outros nobres do norte, que também testemunhavam a cena, encaravam aquilo com prazer, sentindo-se orgulhosos por verem alguém de sua classe impor-se daquela forma.

O duque Osborne ordenou imediatamente a prisão desses nobres. Os soldados da Fortaleza do Vento Norte hesitaram; embora fossem homens do duque, anos de paz haviam enfraquecido sua determinação, e o comportamento desenfreado dos nobres plantara a semente do medo em seus corações.

Já os soldados do Batalhão do Vento Ágil não hesitaram: lançaram-se sobre os nobres como lobos famintos e, em questão de instantes, subjugaram todos os dez, obrigando-os a ajoelhar-se diante do duque Osborne.

Ao verem o duque, os nobres cessaram as bravatas; alguns chegaram até a esboçar sorrisos bajuladores.

Diante daqueles sorrisos repugnantes, o duque Osborne, enfurecido, ordenou que fossem todos lançados no calabouço para que aprendessem uma lição.

"Você não tem esse direito, Erik Osborne." Um dos nobres, incapaz de suportar tal humilhação, ousou tratar o duque pelo nome, sem sequer usar seu título.

Outros nobres também protestaram.

Um soldado da família Osborne deu-lhe um tapa na cara, fazendo-o calar-se na hora, restando-lhe apenas um olhar odioso para o agressor, como se quisesse gravar aquele rosto na memória.

"Quanto à perda de seus feudos, relatarei ao rei... Se estivesse em meu poder, vocês já teriam sido executados."

Diante das palavras carregadas de ameaça do duque Osborne, os nobres aquietaram-se, deixando-se arrastar pelos soldados até o calabouço.

Nem todas as notícias dos últimos dias provocaram ira no duque. Dias antes, um jovem da família Kovan, Silas, chegou ao castelo escoltado por dois soldados.

Segundo contou, o castelo de sua família situava-se na linha de frente do norte. Seus pais haviam decidido lutar até o fim, permitindo apenas que ele escapasse. No último momento, um grupo de mercenários a serviço da família retornou ao castelo — o mesmo grupo que já o salvara uma vez. Silas acreditava firmemente que venceriam, e que seus pais sobreviveriam.

Embora não acreditasse muito nisso, o duque assentiu, dizendo que seus pais certamente sobreviveriam.

Contudo, o fato de ainda não terem chegado indicava que os nobres mais afastados provavelmente já tinham perecido.

Quando esses nobres mudariam finalmente sua mentalidade tola de sempre contar com outros para enfrentar os perigos?

Ao recordar os acontecimentos do dia, o duque Osborne compreendeu que aqueles que estavam presos não tinham mais salvação.

...

No dia seguinte.

Diante dele, erguia-se a Fortaleza do Vento Norte, construída junto à montanha, com cordilheiras ininterruptas estendendo-se dos dois lados até perder de vista. Mesmo já tendo visto a fortaleza inúmeras vezes em sua memória, não podia deixar de admirar sua imponência.

A Fortaleza do Vento Norte fora construída na época do Primeiro Império, mobilizando, segundo se diz, duzentos mil trabalhadores ao longo de mais de vinte anos, escavando várias montanhas de pedra até sua conclusão.

Seus muros alcançavam quinze metros de altura — um número formidável, pois mesmo o maior dos Golons não passava de dez metros. E para enfrentar tais feras, bastava olhar das ameias para avistar as imponentes balistas caçadoras de dragões, reluzindo friamente.

Com muralhas tão altas e balistas tão poderosas, era quase impossível para os orcs romperem as defesas externas. Talvez fosse essa a maior confiança dos humanos.

No topo das muralhas, a bandeira vermelha com o dragão dourado, símbolo da realeza, tremulava ao vento, sinalizando que a fortaleza pertencia ao Reino de Rod. Ao lado, um pouco mais baixa, a bandeira amarela com um leão vermelho indicava que o comandante supremo do local era da família Osborne.

Os portões estavam fechados, e as muralhas apinhadas de soldados, todos preparados para a guerra iminente. Ao ver tal cena, Roland sentiu o coração apertar. Se os orcs realmente planejavam um ataque em larga escala, os portões certamente não se abririam apenas para eles — talvez precisassem, então, vagar pelo mundo sem destino...

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