Capítulo Sessenta e Um - Audiência 3

— Então, diga a que veio, Roland do grupo de mercenários Aurora.

Pelas palavras do duque de Osborn, Roland percebeu um tom de formalidade estrita; sabia que era hora de ir direto ao ponto.

— Vim buscar o auxílio e apoio de Vossa Senhoria — respondeu Roland, conforme a etiqueta ensinada por Andal.

Claramente, o duque não ficou satisfeito com a resposta, achando que Roland, mesmo antes de se tornar nobre, já adquirira os vícios da nobreza — excesso de formalidade e rodeios. Ele preferia aqueles que iam direto ao assunto, poupando tempo valioso que normalmente gastava com papéis e documentos. Se todos fossem como Roland, passaria os dias apenas conversando, sem cuidar de seus afazeres.

A irritação do duque era evidente em seu rosto. Impaciente, disse:

— Poupe-me de palavras vazias. Seja específico: o que deseja?

Roland sentiu um aperto no peito ao ouvir isso, arrependendo-se das palavras anteriores. Lembrou-se de o cavaleiro Leon tê-lo alertado contra falar demais, e mesmo assim, cometera o erro.

— Senhor, venho principalmente para obter uma carta de posse de terras e um empréstimo em dinheiro.

Roland hesitou, sem saber se devia tratar de um assunto por vez ou abordar ambos de uma vez. Mas o tempo urgia; não podia fazer o duque esperar. Decidiu, portanto, seguir a sugestão e falar tudo de uma vez.

— Quanto à carta de posse, posso concedê-la. Indicarei na sua requisição a localização exata: trata-se da Floresta da Noite Eterna e suas cercanias, correto?

Para o duque de Osborn, não havia dúvidas quanto a isso. Terras tomadas de povos estrangeiros pertencem, por direito e tradição, àquele que as conquistou. Ainda assim, por cautela, pediu a confirmação de Roland sobre os limites do território.

Para Roland, aquela era uma surpresa imensa; jamais imaginara que a questão seria resolvida com tanta facilidade. Segundo Andal, a família Whinit pagara caro, com lealdade, para obter tais concessões. Na verdade, o primeiro Whinit obtivera proteção e apoio em troca de sua fidelidade. Além disso, a própria família Whinit buscara essa aliança, e a única exigência dos Osborn era que, em caso de invasão dos homens-fera, os Whinit enviassem pelo menos mil soldados em auxílio.

Todas as ações da casa Osborn visavam preparar-se contra os homens-fera.

Roland confirmou, exultante:

— Sim, senhor.

— Quanto à extensão das terras, enviarei o barão Leon e um agrimensor para medi-las na sua volta. Após a medição, Leon trará o resultado, e então lhe entregarei a carta de posse definitiva.

O duque de Osborn considerava que, sem esse documento preliminar, a família Whinit certamente não perderia tal oportunidade, e Roland não cederia facilmente o território. Um conflito entre ambos seria inevitável.

Desde a última movimentação dos homens-fera, as ações deles tornaram-se mais frequentes; foram vistos diversas vezes ao sul do Forte do Vento Norte, tramando algo. Em tempos tão críticos, o duque não desejava que humanos, sob seu domínio, se enfrentassem. Na sua visão, todo esforço deveria ser voltado à defesa contra os homens-fera, cuja ofensiva, preparada por tanto tempo, seria devastadora.

— Agradeço imensamente a preocupação e a generosidade de Vossa Senhoria — disse Roland, sinceramente grato.

Nunca imaginara que a carta de posse fosse algo tão trabalhoso, exigindo medição das terras. Felizmente, o duque de Osborn cuidaria de tudo. Mesmo o documento preliminar bastaria para garantir sua legitimidade no Norte, pois ninguém ousaria questionar o selo de Osborn, cuja reputação de justiça era famosa em todo o reino.

Agora, tudo estava encaminhado.

Após resolver essa questão, o duque assumiu expressão séria e lançou um olhar penetrante a Roland, iniciando a próxima rodada de conversas:

— Sobre o empréstimo, posso concedê-lo. Mas o que tem a oferecer em troca?

Roland ficou surpreso com a facilidade das negociações; imaginara que teria de aceitar juros elevados e oferecer vantagens para obter o empréstimo. Tinha subestimado o duque de Osborn. Talvez tudo o que ele quisesse fosse sua lealdade.

Embora, neste mundo, todo nobre buscasse um senhor poderoso, os benefícios de tal relação eram inúmeros. Mas Roland não desejava ficar à mercê de terceiros, pois já estava farto de líderes incompetentes impondo exigências absurdas, impossíveis dentro do sistema vigente. Mais frustrante ainda era quando, ao explicar que algo não podia ser feito, era chamado de inútil.

— Posso oferecer minha lealdade. Eu e meus descendentes serviremos fielmente à casa Osborn.

O duque observou o semblante calmo de Roland e, vendo-o declarar fidelidade, esboçou um leve sorriso. Nem mesmo eu, duque do Norte, o impressiono? Muitos consideram servir aos Osborn uma honra, e aquele jovem, altivo e orgulhoso, mantinha-se impassível.

Mas não era lealdade que o duque buscava; afinal, de que adiantava? No ano anterior, quando convocou seus vassalos para o Forte do Vento Norte, poucos atenderam ao chamado, enviando apenas alguns homens, enquanto nobres independentes trouxeram exércitos numerosos.

— Basta, já percebi pelo seu modo tranquilo que não me tem em grande conta.

Assim que o duque terminou de falar, Roland levantou-se, emocionado:

— Senhor, perdoe minha impertinência, mas preciso corrigir um equívoco em suas palavras.

O duque assentiu, indiferente.

— Diz que sou apático, e aceito isso, pois soube que muitos nobres interferem demais nos domínios de seus vassalos, o que me preocupa. Não desejo estar sempre subordinado a outrem. Contudo, asseguro-lhe, senhor, que cumpro o que prometo; minha palavra é meu compromisso.

Diante da resposta veemente, o duque perdeu o sorriso. Não esperava tal reação de Roland. Mudou o tom, falando com solenidade:

— Não duvido da sua integridade. Apenas acho desnecessário. Sabemos ambos que meu dever é proteger-nos contra os homens-fera das estepes. O que preciso saber é: quantos soldados você possui agora?

— Mil homens, senhor — respondeu Roland, com igual seriedade.

O duque ficou surpreso. Na primeira vez em que se encontraram, eram pouco mais de cem; agora, em poucos meses, multiplicaram-se por dez. Isso reforçou sua confiança nas palavras de Roland sobre manter promessas. De outra forma, como tantos homens lutariam a seu lado, arriscando a vida, inclusive em batalhas contra povos estrangeiros?

Pelo que sabia até então, Roland era alguém de valor.

— E quanto dinheiro precisa?