Capítulo Oitenta e Dois: Senhor Marico

Ao observar Ângelo desabar no chão, Rolando sentiu-se culpado. Desta vez, sua impulsividade e descuido quase custaram a vida dele e de Ângelo, mas felizmente os outros cavaleiros de armadura chegaram no momento crítico; caso contrário, o resultado não teria sido sem ferimentos.

Olhou ao redor, vendo os cavaleiros de armadura silenciosos, observando-o. Rolando fez uma promessa solene: “Isso não voltará a acontecer.”

Embora conhecessem bem o temperamento impulsivo de Rolando e não confiassem completamente, como seu senhor já havia prometido, só lhes restava acreditar que ele não repetiria tal atitude.

Contudo, a experiência não foi em vão: ao menos, determinaram o número de pontos de encontro dos semi-humanos. Pelos reforços vindos da cidade, eram ao menos o dobro das equipes de pastoreio, e embora não tenham visto todos os semi-humanos dentro do ponto, a estimativa era de cerca de mil indivíduos.

Após essa batalha, os trinta cavaleiros imperiais de armadura podiam ser promovidos a cavaleiros imperiais de elite. Tornando-se elite, suas habilidades avançaram significativamente: proficiência em armas com uma mão de 130 para 200, armas de haste longa de 160 para 260, equitação de 130 para 200.

Com tais atributos, equipando homem e montaria com armaduras, Rolando acreditava que todos possuíam força comparável à de cavaleiros, e não quaisquer cavaleiros, mas sim de elite.

Rolando planejava, ao ser oficialmente agraciado com o título de nobre, fundar sua ordem de cavaleiros, já tendo em mente o nome: Ordem da Aurora.

Era uma forma de perpetuar o nome que usara enquanto mercenário.

Após descansarem, partiram imediatamente de volta. Para secar sal marinho nas vastas pradarias dos orcs, era impossível contornar os semi-humanos. Após o embate de hoje com os humanos, os semi-humanos certamente intensificariam a patrulha da região.

Portanto, para evitar atrair mais estrangeiros, era preciso eliminar esses semi-humanos o quanto antes e estabelecer rapidamente um ponto de apoio. Do contrário, se fossem bloqueados na saída do covil, não sabiam quanto teriam de sacrificar para escapar.

Rolando ignorava que o Clã do Ferro Negro estava consolidando todos os clãs médios e pequenos, absorvendo ainda mais vassalos. Os grandes clãs, para garantir sua sobrevivência, começaram a integrar os clãs menores próximos e expulsar outras raças.

Com o passar do tempo, o número de estrangeiros na área só aumentaria. Talvez no início convivam em paz, mas o ambiente hostil e apertado inevitavelmente agravaria as tensões, levando a conflitos.

Depois de atravessar o fogo da guerra, talvez acabassem por gerar um poder formidável. Se Rolando desejasse controlar essa terra, pagaria um preço muito maior do que imagina.

...

Observando os soldados construindo o ponto de apoio, Rolando, após cumprimentá-los, deixou os cavaleiros de armadura de elite. Dividiu-os em dois grupos: um para patrulhar a entrada do covil, outro para eliminar todos os estrangeiros próximos e impedir suas tentativas de investigação.

Só assim poderia ganhar tempo para construir o ponto de apoio e evitar ser descoberto. Quanto ao fato de terem percebido a presença humana, Rolando já não podia se preocupar, pois ainda não tinha força para erradicar o ponto dos semi-humanos.

Seriam necessários ao menos trinta dias para exterminá-los. Nesse período, o que fariam estava fora de seu controle. Só lhe restava proceder passo a passo.

De volta à Calradia, Rolando passou a aguardar, focado, a chegada da comitiva do Duque de Osborn.

Com alguém para ajudá-lo nas tarefas, Rolando tinha dias ociosos, a ponto de sentir inquietação. Antes, atormentado por afazeres, achava cansativo; agora, sem obrigação alguma, sentia-se entediado.

Sua rotina era visitar o treinamento dos recrutas, acompanhar o progresso da lavoura, observar as obras do ponto de apoio na entrada do covil ou sair com os batedores para patrulhar.

Porém, sempre que acompanhava os batedores, era cercado por todos eles, sinal de que ainda estavam inquietos com o ocorrido da última vez. Sendo sempre assim, acabou desistindo de ir com eles.

Soube, contudo, de um fato: começaram a aparecer alguns estrangeiros na região, ainda que fossem de pequenas tribos, algo surpreendente numa terra tão árida.

Após discutir com Fox, Rolando especulou que os orcs estavam expandindo seu território, obrigando outros a abandonar suas casas e migrar para aquela terra estéril.

Assim passaram dez dias.

Naquele dia, Marico Whitney, entediado em sua propriedade, decidiu sair para caçar. O melhor lugar para isso era a Floresta da Noite Eterna, onde os trolls já haviam sido derrotados por um chefe mercenário chamado Rolando.

Ao saber da intenção de ir à Floresta da Noite Eterna, os cavaleiros logo o advertiram a não ir. Marico explicou que apenas sentia curiosidade sobre aquele lugar há muito tempo intocado, e seu pai lhe dissera para não provocar Rolando sem motivo.

Embora não visse razão para não provocá-lo — afinal, era também um nobre, ainda que apenas um barão honorário, e Rolando, sem ter sido agraciado, era seu igual em status.

É claro que essa era uma convenção tácita, sem respaldo legal. Quando o Primeiro Império criou as normas de colonização, todos eram unidos e não pensavam nessas questões. Agiam impulsivamente, sem os debates e interpretações de leis de hoje, feitos para explorar brechas e obter vantagens pessoais.

Na verdade, não pretendia provocar Rolando, apenas queria visitar o antigo local dos trolls e caçar um pouco. Essa intenção ele jamais diria, pois perderia prestígio. Sem garantias, os cavaleiros, respeitando o herdeiro da família Whitney, levaram com eles dezenas de guardas pessoais exclusivos do jovem senhor.

Assim, partiram em grande comitiva rumo à Floresta da Noite Eterna.

O Visconde Whitney, ao saber, não tentou impedir. Em seu entendimento, sua força era superior à de Rolando e, mesmo que o filho causasse problemas, Rolando nada poderia fazer.

Na pior das hipóteses, bastaria pagar o resgate conforme as normas da nobreza.

Whitney compreendia bem o sentimento de Marico; ele próprio tinha vontade de visitar o local, não por território ou bens, mas simplesmente para ver as ruínas dos trolls que barraram seus ancestrais.

Não era por falta de desejo de cumprir o legado ancestral; já tentara atacar a Floresta da Noite Eterna, mas os trolls lhe deram uma lição: milhares deles desfilando por suas terras.

Era um homem de honra, mas, com apenas os recursos locais, não tinha esperança de vitória. Além disso, os senhores sob o estandarte da família Whitney já não o seguiam com a mesma fidelidade de antes.

Whitney entendia seus motivos; temiam que seus soldados se tornassem carne de canhão da família.

Conhecendo o caráter do filho, o visconde sabia que Marico certamente arranjaria algum problema, e então...