Capítulo Vinte e Nove: Tentativas e Banquete

No momento em que Roland não sabia como começar a falar, Andal deu um passo à frente.

— Senhor, nós...

O visconde Huitnet interrompeu Andal, com um olhar claramente descontente.

— Me desculpe, quem é você?

Logo após a pergunta, o cavaleiro Jeremy, ao lado do visconde, sussurrou em seu ouvido a identidade daquele homem.

— Sou do grupo de mercenários Aurora...

— Eu sei quem você é, um cavaleiro que foi destituído de seu título por seu senhor.

Antes que Andal terminasse, o visconde, já ciente da situação, o interrompeu diretamente, demonstrando insatisfação com a falta de etiqueta daquele ex-cavaleiro.

Andal, impassível diante do insulto, fez uma reverência respeitosa e recuou para o lado.

— Perdão, senhor, peço que perdoe a falta de modos de Andal — disse Roland, percebendo que o visconde valorizava as boas maneiras. Pediu desculpas antes de prosseguir: — Viemos por causa dos gigantes da floresta. Pretendemos estabelecer ali uma nova colônia e, para isso, desejamos sua permissão.

— Vocês até poderiam, mesmo sem minha permissão, estabelecer uma colônia ali.

Roland, sem saber como responder a essa afirmação, percebeu que o visconde também não esperava uma resposta e continuou:

— Contudo, já que me respeitam, terão meu respeito em troca. Quanto ao pedido de vocês, eu concordo. Desde que metade das terras conquistadas por vocês me sejam entregues, está tudo certo.

Diante desse pedido, Roland ficou desconcertado. Pensou consigo mesmo que aquilo era pura ganância. Ainda assim, tentou negociar:

— Senhor, não seria muito? Talvez um pouco menos?

Ao ouvir a resposta de Roland, Andal mentalmente lhe deu os parabéns.

A princípio, o visconde esperava que o líder do grupo de mercenários aceitasse sem questionar, para depois exigir vantagens e soldados. Contra esse tipo de oportunista, o visconde não pretendia ceder nada e planejava expulsá-lo do território. Mas a resposta de Roland chamou-lhe a atenção, pois ele negociou, mostrando que estava realmente interessado naquela missão e seguro de si.

Por fim, o visconde decidiu observar até onde o grupo Aurora conseguiria chegar. Para ser sincero, estava curioso.

— Estava apenas brincando, capitão Roland. Se conseguir conquistar as terras, elas serão suas, faça o que quiser. Tem minha aprovação.

A mudança de atitude do visconde surpreendeu Roland. Embora não entendesse muito bem o motivo, não tirava o mérito de ter alcançado seu objetivo ali.

— Agradeço sua generosidade e magnanimidade, senhor.

— O dia já se finda. Fiquem para o jantar — disse o visconde, virando-se para o mordomo: — Providencie aposentos para nossos convidados, para que possam descansar bem.

Evidentemente, o visconde tinha outros assuntos a tratar. Como bons hóspedes, Roland e os demais seguiram o mordomo para fora do salão principal.

Durante o trajeto, passaram por pelo menos dez criadas, todas mulheres. Intrigado, Roland perguntou ao mordomo o motivo. Após ouvir a explicação, elogiou o homem pela astúcia na administração da casa. O mordomo, sempre sorridente, mantinha a postura impecável, transmitindo simpatia e eficiência.

Era realmente um excelente mordomo.

A razão para tantas criadas era simples: os salários das mulheres eram mais baixos. Porém, nenhuma delas era especialmente bela; o trabalho árduo havia lhes dado a pele grossa e corpos robustos. Era uma escolha proposital, pois assim poderiam trabalhar mais e receber menos.

As poucas criadas que reuniam beleza e uma silhueta graciosa provavelmente serviam apenas aos jovens senhores da nobreza. Se não houvesse esse cuidado com as necessidades dos herdeiros, os impulsos juvenis poderiam resultar em filhos ilegítimos por todo o território, algo que os nobres não aceitavam.

Um verdadeiro capitalista de tradição. Mas Roland não via motivo para questionar tais práticas. Afinal, teria ele atravessado mundos apenas para pregar igualdade ali? Evidentemente, não. Nunca ouviu dizer que o caçador de dragões vira um dragão? Se pudesse desfrutar dos privilégios, por que abrir mão deles?

Quanto à suposta superioridade de sangue, Roland apenas desprezava tal ideia. Para ele, só o poder tornava alguém realmente distinto. Ali não havia linhagens divinas ou corpos celestiais; eram todos iguais. Como se bastasse afirmar: “Meu filho Wang Teng tem potencial de imperador!” — palavras vazias.

Falar de sangue nobre a um povo que há mais de dois mil anos já questionava: “Acaso reis e nobres nascem diferentes dos outros homens?”

Andal e Mirlon foram instalados juntos em um quarto, cada um com uma criada exclusiva à disposição, para atender a qualquer necessidade. Sorriram, trocando olhares de cumplicidade ao receber tal tratamento.

Roland foi conduzido a um quarto individual, o que lhe pareceu bastante gentil da parte do visconde. Mas, ao contrário dos companheiros, Roland não se sentia à vontade com esse tipo de “transporte público” sem qualquer segurança. Só podia lamentar o quão bagunçado era aquele meio.

Após dez dias acampando ao relento, Roland estava realmente cansado. Deitou-se no colchão recheado de penas de aves domésticas, macio o suficiente para lhe dar uma sensação de lar. Logo adormeceu sem perceber.

Só acordou quando o mordomo veio bater à porta. Percebeu então que dormira a tarde toda. Mas, dessa vez, realmente descansou: todo o cansaço desaparecera e ele se sentia revigorado.

Os três seguiram o mordomo até o salão do jantar, onde já estavam o visconde na cabeceira, sua esposa, os dois filhos e alguns cavaleiros da casa. Era, sem dúvida, um banquete familiar.

Quando Roland se sentou, o visconde apresentou todos e, em seguida, declarou aberta a refeição.

Ao chegarem à filha do visconde, Roland notou a jovem de pele clara, traços delicados e altura próxima de um metro e oitenta, embora fosse muito tímida. Ele a olhou algumas vezes a mais, o que a deixou ainda mais envergonhada, quase escondendo o rosto sob a mesa.

As conversas se desenrolavam em pequenos grupos. Andal comentou com Roland que sua resposta durante a tarde foi ótima, explicando também sua percepção sobre o ocorrido.

Roland ouvia tudo surpreso, respondendo com expressões de admiração. Logo, se entregou à comida e à cerveja, que estava especialmente saborosa — talvez porque já era outubro e o clima do norte começava a esfriar.

Pois todos sabem como é ruim beber cerveja quente e sem refrigeração.

Durante o banquete, o visconde explicou o motivo da visita de Roland e seus companheiros, pedindo a todos que os ajudassem no que fosse possível. Os cavaleiros presentes compreenderam a mensagem e se prontificaram a responder qualquer dúvida sobre os gigantes da floresta, assegurando total franqueza.

Quanto a outros tipos de ajuda, lamentavam não poder oferecer mais.