Capítulo Quarenta e Seis: Estabelecendo o Posto Avançado

A luz do dia dissipava-se aos poucos, e a noite estava prestes a descer. Gradualmente, à medida que o último raio de sol desaparecia, a escuridão envolveu a floresta. A lua daquela noite era pálida, talvez por causa da densidade da mata que abafava seu brilho, ou talvez fosse mesmo uma lua tímida e sem luz. Por fim, o restante da comitiva conseguiu alcançar o grupo principal.

Livraram-se das armaduras e das couraças de couro, sentando-se em torno das fogueiras, vestindo apenas roupas finas e encharcadas, cada um com uma caneca de água quente para se reidratar. Em seguida, os camponeses trouxeram pratos fumegantes e eles começaram a comer.

Em uma das cabanas, Rolando e seus dois companheiros acomodaram-se em volta de uma fogueira. Não o faziam para desfrutar de algum privilégio ou de iguarias especiais, mas simplesmente porque o teor da conversa não devia chegar aos ouvidos dos soldados.

Após um gole de água quente, Rolando exalou satisfeito e então disse: “O que acham do desaparecimento dos trolls?” Milron, que apenas ouvira o relato de Rolando, não tinha opinião formada. Para ele, a situação exigia investigação minuciosa antes de qualquer conclusão. Já Andar, com certa despreocupação, comentou: “Pouco importa o que aconteceu com aqueles trolls malditos. Importante é que agora estamos em posse deste lugar.”

Depois de um trago de cerveja, Andar prosseguiu: “Se quiserem guerra, terão guerra. Não viemos até aqui senão para lutar contra eles. E agora, estamos do lado da defesa, com a vantagem das fortificações da cidade. Se quiserem tomar de volta, será apenas se nós permitirmos.”

Rolando assentiu ante as palavras desdenhosas de Andar. Antes, já haviam atacado os trolls sem temor; agora, ocupando a cidade, havia ainda menos motivo para temer. Se vierem, resistirão; se atacarem, defender-se-ão. Não podiam crer que os trolls se esconderiam em algum canto esquecido, esperando que os humanos ocupassem a cidade para, então, tentar um ataque furtivo.

Tal pensamento subestimava demais os trolls; ainda que não fossem humanos, possuíam certa inteligência, como se podia deduzir pelas cidades que haviam erguido. Ao pensar nisso, Rolando lembrou-se das armadilhas que haviam preparado e sentiu-se ainda mais certo de que os trolls tinham partido por algum caminho oculto, desconhecido pelos humanos.

Afinal, tratava-se de uma terra nunca antes pisada por humanos, e não era improvável que existissem passagens secretas. Quanto a terem fugido por medo, isso era quase impossível, pois possuíam pelo menos alguns milhares de membros. O mais provável era que algo os levou a abandonar o local, mas pouco importava agora.

Os trolls haviam deixado para trás estátuas colossais, fruto de imenso esforço; abdicando delas, era sinal seguro de que não voltariam.

Uma vez que estas terras agora pertenciam aos humanos, recuperá-las não seria fácil para os trolls, caso tentassem.

“Disseste bem”, disse Rolando. “Além disso, pretendo ocupar os dois postos avançados dos trolls na floresta, convertendo-os em nossas próprias bases. Servirão, sobretudo, para nos proteger de nossos próprios semelhantes.”

Ao dizer isso, Rolando sentiu um peso. Conquistar terras dos estrangeiros não fora difícil, mas agora precisavam usar as fortificações dos trolls para defender-se dos próprios humanos — uma ironia amarga. Se soubessem que os trolls se haviam retirado e não tivessem força suficiente para guardar todo o território, logo a região estaria cheia de pequenas colônias pioneiras, prontas a dividir os frutos da conquista. Quiçá, acabassem culpando os próprios trolls por suas desventuras.

Milron, confuso, perguntou: “E como vamos impedi-los de avançar pela Floresta da Noite Eterna?”

Rolando não tinha uma solução definitiva: “Só podemos ocupar os dois postos dos trolls e patrulhar diariamente a floresta, tentando impedir o avanço dos outros o máximo possível.”

Mesmo dobrando o contingente, seria impossível selar toda a floresta. Apenas um bloqueio parcial seria viável. Entretanto, assim que a notícia da retirada dos trolls se espalhasse, uma onda constante de exploradores viria, entrando por falhas e brechas no bloqueio, até confirmarem o rumor. Por ora, o local ainda era seguro, mas o tempo seria curto.

Era imperativo agir sem demora. Os soldados precisavam ser recrutados todos os dias, mesmo sem equipamentos suficientes; ao menos lanças e escudos de madeira poderiam ser confeccionados.

“Vocês dois, cada qual escolherá um posto avançado. Só posso destacar cinquenta soldados e duzentos camponeses para cada um de vocês. No momento, não temos tantos camponeses, mas vou priorizar o envio deles nos próximos quatro dias. Por ora, patrulhem apenas as imediações dos postos e as estradas de ligação. Quanto aos camponeses, na primavera deverão dedicar-se ao cultivo; os que estiverem ociosos poderão ajudá-los em outras tarefas. Aproveitem para intensificar o treinamento dos soldados, para que possam ser promovidos rapidamente.”

Rolando ponderou: com quarenta recrutas por dia, teria duzentos e oitenta novos soldados por semana. Continuou: “A partir da próxima semana, enviarei novos recrutas diariamente, vinte por vez. Destacarei também soldados aptos a serem promovidos ao segundo nível. Vocês decidirão se vão preferir infantaria ou arqueiros.”

“O limite de soldados está provisoriamente em duzentos por posto, pois também precisaremos de gente para cultivar estas terras e formar um núcleo de povoamento.”

Rolando pensara em distribuir igualmente arqueiros e infantaria de segundo nível, mas, por estar distante, decidiu deixar a escolha a cargo de cada comandante, pois eles saberiam melhor do que necessitavam.

“Sim, senhor. Treinaremos com afinco e decidiremos as promoções conforme as necessidades”, responderam ambos, satisfeitos com as ordens.

“Senhor, para melhor distinguirmos os dois postos, seria bom que tivessem nomes próprios”, sugeriu Andar.

Rolando refletiu longamente, mas nenhum nome lhe agradou; tampouco os outros mostravam talento para nomear. Contudo, Andar insistiu tanto que, resignado, Rolando concedeu nomes puramente geográficos: Fortaleza Norte da Noite Eterna e Fortaleza Sul da Noite Eterna.

A Fortaleza Norte ficaria sob comando de Milron, ao norte da floresta; a Fortaleza Sul, sob responsabilidade de Andar, ao sul.

Sem dar margem a protestos, Rolando determinou que aquela era a decisão final, não aceitaria contestações.

Milron nada opinou; Andar, recordando suas próprias tentativas frustradas de nomear os postos, acabou por aceitar. E assim ficou decidido.