Capítulo Setenta: A Compra das Sementes de Trigo

O plebeu, agora nas mãos dos cavaleiros de armadura completa, olhava ao redor com um olhar suplicante. No entanto, aqueles mesmos plebeus que antes se mostravam inflamados pela multidão, ao perceberem seu olhar, apenas baixaram a cabeça ou desviaram o rosto. Alguns, que haviam causado mais alvoroço, perceberam o perigo e saíram de fininho.

Roland apenas observava tudo aquilo com desdém, sem tomar qualquer outra atitude. O plebeu, compreendendo sua situação, rapidamente caiu de joelhos diante dele, balbuciando palavras de súplica.

— Senhor, como devemos proceder com ele?

— Mercenário imundo? E você, senhor que se borrou de medo, o que é então?

O ar estava impregnado de um cheiro indescritível, e Roland sentiu-se tanto irritado quanto enfastiado. Humilhar um plebeu como aquele não lhe traria qualquer satisfação.

Mesmo assim, não pretendia deixá-lo impune. Se o fizesse, passaria a impressão de ser fraco e facilmente manipulável. Agora, como senhor de terras, precisava agir com firmeza, gostasse ou não.

— Levem-no, prendam-no.

Dois cavaleiros assentiram, amarraram o plebeu e, em silêncio, o levaram em direção ao território de Roland.

Só então Roland voltou-se para o sargento:

— E agora, posso entrar?

Diante da postura imponente de Roland, o sargento hesitou por um instante, ponderando que se ainda assim ousavam adentrar a cidade, era porque tinham bons motivos. Por fim, abriu passagem.

— Por favor, senhor, entre.

A tropa só conseguiu realmente passar quando os soldados permitiram a entrada. Nesse momento, os plebeus que observavam finalmente entenderam a situação e se dispersaram em fuga.

Roland fez um discreto aceno e guiou seus cavaleiros, entrando de maneira imponente na cidade. Sabia que logo o visconde Whinett tomaria conhecimento do ocorrido, então precisava resolver rapidamente a questão das sementes de trigo.

Não demorou para que a notícia da chegada de um grupo de cavaleiros ferozes se espalhasse entre os habitantes. Como estavam dentro da cidade, ninguém se atreveu a desafiá-los, até para preservar a imagem do visconde Whinett. O grupo avançava calmamente a cavalo, e o primeiro a tomar ciência da situação foi o dono da loja de grãos.

Ao ver os cavaleiros estacionarem diante de sua porta, o dono sentiu um calafrio, imaginando que seus funcionários haviam causado algum problema fora da cidade. Chamou um deles e desatou a repreendê-lo.

Roland entrou ouvindo os insultos do homem, e, estranhamente, achou aquele momento até agradável; ao menos não seria mais enganado em suas compras.

— Preciso de uma grande quantidade de sementes de trigo. Traga tudo o que tiver.

O comerciante suspirou aliviado ao ouvir as palavras de Roland. Se não era encrenca, estava tudo bem. Logo abriu um sorriso.

— Bom dia, senhor. Veio comprar sementes de trigo? Isso é fácil, farei um preço justo — disse ele, fingindo enxugar um suor inexistente da testa, antes de acrescentar, com certo embaraço: — Só que o espaço aqui é pequeno, não consigo armazenar tanto.

Diante da encenação, Roland esboçou um leve sorriso, o que tornou o comerciante ainda mais submisso.

Considerando que não era adequado usar espaços de armazenamento mágicos dentro da cidade — algo que, por conselho de Fox, Roland percebeu ser imprudente —, preferiu não recorrer a eles. Afinal, era estranho um grupo que vinha de longe, sem suprimentos ou equipamentos de acampamento. Em outros tempos, enquanto era apenas líder de um pequeno bando de mercenários, isso passaria despercebido. Mas agora, como nobre pioneiro — mesmo sem ter recebido oficialmente o título —, seus movimentos chamavam atenção.

Assim, Roland decidiu usar o espaço mágico apenas para guardar dinheiro e documentos importantes, como Fox sugerira.

Aceitou as limitações da loja e continuou visitando outros estabelecimentos, comprando todas as sementes disponíveis. Ordenou que fossem levadas para fora dos muros, onde seus homens aguardavam, colocando um cavaleiro como contato.

Quando chegassem aos arredores da cidade, Fox os guiaria de volta ao Castelo do Norte da Noite Eterna. Após a entrega, homens seriam designados para transportar as sementes até Calradia. Para utilizar as carroças, Roland deixou um depósito de cem moedas de ouro, apesar das recusas dos comerciantes. Não queria dificultar a vida deles; afinal, eram apenas pessoas tentando sobreviver. Tampouco desejava criar fama de tirano.

Depois de resolver tudo, Roland reuniu os demais cavaleiros para visitar o visconde Whinett. Embora tivessem tido um atrito anteriormente, acreditava que não seria responsabilizado — afinal, o visconde tentara aliciar seus homens, e Roland não lhe guardava rancor por isso.

Tal pensamento fez surgir um sorriso enigmático em seu rosto.

Entretanto, naquele instante, o visconde Whinett não estava de bom humor. Já soubera do ocorrido no portão da cidade, e o mensageiro da má notícia fora o cavaleiro Ougos. Sempre que via Ougos, o visconde lembrava-se da desonra que carregava, o que o deixava ainda mais irritado. Naturalmente, preferia ignorar o fato de ter sido ele mesmo a dar motivo para tal desonra.

Quanto à carta do duque Osborne, como Roland não apresentara provas concretas das ações do visconde, o duque apenas o advertira por escrito. Exigia que Whinett restabelecesse relações amigáveis com o vizinho Roland, o que ele não podia recusar. Ignorou, no entanto, qualquer menção à ameaça dos orcs.

Assim, não lhe restava alternativa senão esperar pela visita de Roland, informando os guardas do castelo para evitar novos conflitos. Afinal, Roland, do ponto de vista legal, também era um nobre, e qualquer confronto só traria prejuízo aos seus próprios soldados.

Os guardas do castelo não se mostraram hostis, abrindo imediatamente os portões.

— Senhor Roland, por favor, entre. O visconde Whinett já o espera há algum tempo.

Roland não demonstrou arrogância diante dos guardas. Recusou o direito de entrar com dois guarda-costas, como lhe foi oferecido, pedindo apenas que cuidassem de seus homens, e entrou sozinho.

De uma das janelas do castelo, um olhar curioso observava a cena, imaginando se aquele seria um nobre de terras distantes. Ouviu atentamente a conversa. Jamais poderia imaginar que aquele homem era Roland! E ainda se surpreendeu ao perceber que os guardas permitiam a entrada de até dois acompanhantes — um privilégio reservado apenas aos nobres.

O jovem que, no último banquete, se destacara com sua oratória, teria realmente conquistado a Floresta da Noite Eterna, tornando-se um poderoso nobre em ascensão? Diziam que lá havia milhares de trolls — criaturas invencíveis nas florestas!

Ele era, afinal, alguém realmente formidável!

Naquele momento, Vicky Whittney passou a nutrir um grande interesse por Roland, o homem que, finalmente, conquistara a Floresta da Noite Eterna, onde tantos da família Whinett haviam fracassado.