Capítulo Trinta e Quatro: Erradicando o Reduto

A espessa camada de neve, como um edredom, isolava eficazmente o pequeno espaço em que estavam do frio cortante do exterior, e o calor emanado pelos corpos humanos dificilmente se dissipava, mantendo-os aquecidos. É por isso que, em pleno inverno, as mudas de trigo soterradas pela neve não congelam: pelo mesmo motivo. Portanto, não era sensato buscar o perigo desnecessariamente.

Sacudiram a neve dos ombros, empunharam espadas e escudos e começaram a avançar lentamente em direção ao reduto dos ogros.

Sob o manto noturno, o acampamento dos ogros já exibia braseiros acesos, cuja luz tremeluzente iluminava os guardas na entrada, mas não alcançava o grupo humano que se aproximava silenciosamente.

De repente, a tropa parou.

Alguns arqueiros da Guarda Imperial se posicionaram à frente. Tensionaram os longos arcos, encaixaram as flechas e miraram nos ogros de guarda.

O som das flechas cortando o ar era perceptível no silêncio da noite. Os ogros, percebendo algo estranho, mal tiveram tempo de se virar antes que as flechas lhes atravessassem os olhos.

A neve espessa abafou o ruído de seus corpos tombando.

"Todos, eliminem os ogros o mais silenciosamente possível." Embora Roland sentisse certo constrangimento, transmitiu a ordem em voz baixa. Embora já tivesse dado instruções antes, não pôde deixar de reforçá-las.

A ordem foi passada de soldado a soldado, discretamente, até chegar a todos. Eles se aproximaram devagar do reduto.

Por fim, chegaram à entrada.

Avistaram alguns ogros conversando ao relento, enquanto o restante do local estava mergulhado na escuridão.

Roland fez um gesto, indicando que os soldados se infiltrassem pelas sombras, em ambos os lados, nas casas dos ogros. Ele próprio permaneceu do lado de fora, acompanhado de oitenta soldados de terceira classe ou superiores, aguardando na escuridão.

Caso fossem descobertos e os ogros tentassem se reunir, ele lideraria seus homens na ofensiva. Vestindo armaduras de ferro, por mais cuidadosos que fossem, sempre poderiam ser ouvidos, sendo mais indicados para o combate direto.

Roland engoliu em seco para aliviar a garganta ressequida.

O tempo passava lentamente, e o número de ogros indicado no mapa diminuía gradualmente.

Ele mantinha o olhar fixo nos números.

Quatrocentos, trezentos e noventa e dois, trezentos e setenta e seis...

Um soldado imperial aproximou-se sorrateiramente de uma cabana de madeira. Diante da porta entreaberta, empurrou-a com destreza, demonstrando experiência — certamente não era a primeira casa que investigava.

Na curta distância, ele e sua equipe já haviam eliminado quatro ogros.

Ao empurrar a porta devagar, ela repentinamente parou, como se encontrasse algo pelo caminho. Ele espiou para dentro e avistou uma lança de madeira.

De repente, um rugido ecoou, e o soldado foi arremessado para fora da casa por um ogro.

A emboscada fora descoberta!

Roland sentiu-se frustrado ao ver que restavam ainda trezentos e vinte e seis ogros.

Mas, num instante, o número despencou para duzentos e cinquenta. A exposição da ofensiva fez com que ninguém mais hesitasse, e a eficiência dos ataques aumentou.

Vários ogros, armados, saíram das casas gritando, tentando reunir suas forças para resistir aos humanos traiçoeiros.

O som dos combates despertou a maioria deles, que rapidamente pegaram suas armas e correram para fora.

Bastou um olhar para que percebessem o caos no campo de batalha, começando rapidamente a se agrupar.

Em pouco tempo, cerca de cem já estavam reunidos.

Ao ver isso, Roland soube que era hora de agir.

Com um sorriso feroz, desembainhou sua espada longa de duas mãos.

"Todos, ataquem os ogros reunidos. Avancem!"

Com um brado trovejante, os soldados de elite, já aguardando ansiosos, puxaram suas armas. Um brilho gélido cortou a noite.

Emergindo das sombras como demônios vindos do inferno, suas armaduras reluziam sob a tênue luz do fogo, acompanhadas de escudos metálicos largos.

Avançaram como uma lâmina certeira, chocando-se violentamente contra os ogros.

Na linha de frente, Roland aproveitou o impulso do avanço para desferir um golpe devastador com sua espada de duas mãos. Três ogros, tentando bloquear com machados, foram surpreendidos.

Roland pressionou sua arma com força, e num lampejo cortante, os cabos de madeira das três armas foram decepados de uma só vez, os machados caindo ao chão.

Os três ogros tiveram os ventres rasgados, e as entranhas, misturadas ao sangue, escorreram. Tentaram inutilmente recolocá-las no corpo — um esforço desesperado e em vão.

Os gritos de combate e os urros dos ogros misturavam-se, tingindo de vermelho a paisagem branca.

Diante dos guerreiros de armadura, os ogros não tinham chance. Suas armas rudes não conseguiam romper o ferro, e em pouco tempo foram dizimados.

Enfurecidos, agitavam as armas, vendo seus companheiros tombarem um a um, olhos injetados de sangue. Mas a raiva não os ajudou.

Pelo contrário, tomados pela fúria, perderam toda a coordenação e, diante da formação disciplinada dos humanos, não ofereceram resistência.

O caos entre os ogros facilitou o massacre sistemático.

Com o fim dos gritos, todos os ogros estavam mortos.

Após a batalha, Roland estava coberto de sangue, sua espada cheia de entalhes, frutos dos golpes contra ossos.

"Todos, tratem os feridos e limpem o campo de batalha."

Após dar as ordens habituais, Roland chamou Andar. Observando os cadáveres dos ogros, disse: "Esta batalha foi fácil demais. Sinto que me escapou algo importante."

Andar compartilhava da mesma inquietação.

Começou a vasculhar os corpos, um a um. Como pouco sabia sobre ogros, nada de anormal encontrou, o que só aumentou sua dúvida.

Roland, observando Andar, sentiu como se uma pista lhe escapasse, mas não conseguia identificar qual.

Nesse momento, um soldado se aproximou e relatou: "Senhor, perdemos quarenta e oito guerreiros, dezesseis estão gravemente feridos e cento e quatro sofreram ferimentos leves."

"Já esperava grandes perdas, mas não tantas. Os gravemente feridos têm chance de sobreviver?"

"Quatro deles provavelmente não resistirão à noite; sofreram ferimentos fatais." O soldado, notando o semblante sombrio de Roland, baixou a cabeça e murmurou: "Os outros doze nunca mais poderão empunhar armas ou lutar."

Diz-se que para cada general vitorioso, milhares perecem. Agora entendo o velho ditado de que a compaixão não cabe ao comandante. "Façam todo o possível para salvar os feridos. Mandem cavar sepulturas para que as almas de nossos guerreiros possam descansar em paz."

"Conquistamos algumas armas... vinte e cinco, e quarenta e cinco armaduras de couro."

Roland franziu a testa ao ouvir a quantidade irrisória e perguntou: "Por que tão pouco? Será que os ogros esconderam parte do armamento?"

Um reduto permanente com quatrocentos ogros não poderia ter tão poucos recursos.

Vendo a dúvida de Roland, o soldado apressou-se em completar: "Há também muita carne seca, suficiente para alimentar quatrocentos homens por um mês; além de grande quantidade de lenha e poucos mantimentos para o inverno."