Capítulo Vinte e Dois: Companheiros e Aurora

A noite transcorreu sem incidentes.

Na manhã seguinte, uma faixa de nuvens avermelhadas iluminava a terra, e Roland já se encontrava no campo de treinamento, praticando esgrima. Os vinte e um novos recrutas, recentemente incorporados, estavam devidamente equipados. Eles haviam deixado suas armas e armaduras de lado e preparavam a comida para a marcha daquele dia.

Alimentos quentes sempre elevam o ânimo mais que refeições frias.

Logo, todos os soldados despertaram e, espontaneamente, dirigiram-se ao campo, iniciando o treino matinal antes do desjejum.

Quando o horário da refeição se aproximava, o cavaleiro Andal chegou tardiamente, com o semblante abatido e sinais claros de uma noite mal dormida.

Após comerem, todos começaram a preparar suas bagagens, depositando na carroça os objetos que não eram práticos de carregar consigo.

Diante dos cavalos de guerra, Roland não pôde conter a excitação. Montar a cavalo era um sonho antigo; quanto à sua primeira vez, fugindo pela vida, aquilo nem contava, estava completamente atordoado.

Montando seu cavalo de batalha, Roland olhou para trás e viu oito cavaleiros, quatorze infantes montados e, seguindo a pé, setenta e cinco soldados. Sentiu-se grandioso, afinal, finalmente possuía uma tropa de quase uma centena de homens, o equivalente ao exército de um barão.

Avançando pela vasta planície, com o horizonte aberto, Roland percebeu que, fora das densas florestas e das cidades, seu mapa pouco lhe servia; nesse tipo de terreno, era praticamente inútil.

— Milron, ordene que os outros sete cavaleiros se espalhem para fazer reconhecimento. Se detectarem qualquer ameaça, quero ser informado imediatamente.

Sob a orientação de Milron, os sete cavaleiros aceleraram, dispersando-se em formação de leque.

Observando o cavaleiro Andal, que seguia em silêncio ao seu lado, Roland imaginou que ele ainda estivesse ressentido pelo saque aos pertences do barão.

— Cavaleiro Andal, fique tranquilo. Tudo isso será devolvido a Silas assim que chegarmos à Fortaleza do Vento Norte — disse Roland, apontando os itens na carroça.

— Quanto aos tesouros, se não fosse por sua ajuda, acabariam nas mãos dos orcs. Você os conquistou, são seu legítimo espólio.

— Guardem essas coisas para vocês. Silas contará com o auxílio do Conde Islar, de sua família materna — respondeu Andal, demonstrando pouco interesse pelos bens. Após hesitar um instante, acrescentou:

— Capitão Roland, preciso de um manual de treinamento de formação militar. Já que você preza tanto pela honra, não me importo de trocar isso por algo de valor.

— Nosso manual de formação? Gostaria muito de compartilhar, mas confesso que não entendo muito sobre isso. Sugiro que consulte meu subcomandante, Milron.

Andal não escondia sua insatisfação com a evasiva de Roland, mas o futuro da Casa Covan dependia disso; ele não podia desistir.

— Subcomandante Milron, poderia me informar?

— Lamento, cavaleiro Andal, isso não é possível. E, sinceramente, sua atitude não condiz com os preceitos de um verdadeiro cavaleiro.

Milron recusou a solicitação de Andal sem rodeios, ainda ironizando sua postura. Andal, diante da recusa, teve de abandonar momentaneamente a ideia.

— Talvez possa se juntar a nós e observar por si mesmo — sugeriu Roland, sem dar uma resposta direta à intervenção de Milron, mas já deixando o convite no ar. Não se preocupava que Andal aprendesse e partisse; afinal, as formações eram uma questão de disciplina, algo que os soldados assimilavam e só praticavam durante as marchas e batalhas.

O cavaleiro Andal considerou a proposta e achou que talvez fosse válido. Poderia aprender e, depois, ajudar Silas a reconstruir a Casa Covan.

— Aceito.

Roland, de fato, ficou surpreso. Um cavaleiro integrar um bando de mercenários? Nem os trovadores ousariam inventar tal história. Mas talvez estivesse diante de um verdadeiro cavaleiro.

— Sinal sonoro: companheiro recrutável detectado. Deseja incorporá-lo ao grupo?

As surpresas daquele dia não cessavam. Mal se recuperara de uma, o sistema já lhe trazia outra. Roland sorriu largamente. Que venham mais novidades!

Há tempos ansiava por um companheiro e, sem hesitar, confirmou a incorporação de Andal, visualizando então seus atributos:

Andal / Companheiro
Idade: 36
Nível: 13
Experiência: 10600/13794
Força: 12
Agilidade: 8
Carisma: 9
Sabedoria: 6
Pontos de habilidade não distribuídos: 12
Proficiência com armas de uma mão: 60, armas de duas mãos: 160, equitação: 130, armas de haste: 60

Nada mal! Exceto pela força, inferior à sua, o restante era bastante equilibrado. Sem contar a alta proficiência com armas de duas mãos e equitação — digno de um cavaleiro especializado.

Andal sentiu vertigem por um instante; em sua mente, gravou-se uma lealdade inabalável a Roland e compreendeu o painel de atributos. Ao distribuir os pontos de habilidade, sentiu-se mais poderoso.

— Senhor, estou ao seu dispor — declarou Andal, ajoelhando-se com fervor nos olhos, jurando lealdade a Roland.

— Levante-se, Andal — respondeu Roland, sereno diante do entusiasmo do cavaleiro.

— Uma coisa me intriga: durante a batalha contra os meio-orcs, por que você fugiu?

Antes, Roland o considerava um cavaleiro medíocre, mas, ao ver seus atributos, percebeu que Andal não era como aparentava naquele dia. Sua curiosidade era genuína.

— Foi porque os soldados estavam prontos para lançar lanças. Tive receio de que, no calor da luta, perdessem o controle e lançassem sobre nós mesmos. Como estavam mal equipados, achei que não desperdiçariam a oportunidade. Então fugi, mas antes ainda puxei outro soldado comigo.

Andal sentiu-se um tanto envergonhado após a explicação.

Que sujeito astuto! Explicou-se de forma tão lógica que Roland nem sabia o que responder.

— Deixemos isso de lado. Andal, transmita a todos: de agora em diante, nos chamaremos Companhia Mercenária Aurora. Eu serei o capitão, você e Milron serão subcomandantes.

Andal assentiu e foi informar o grupo da decisão do capitão.

O tempo escoava lentamente sob o sol intenso durante a marcha.

No trajeto, encontraram vários nobres que haviam conseguido romper o cerco. Por fim, decidiram viajar juntos.

O que surpreendia era ver esses senhores fugindo em suas carruagens, o que deixava Roland perplexo — parecia até um passeio, não uma fuga. Quem não soubesse, pensaria que estavam em uma excursão campestre.

Esses nobres não confiavam em ninguém além de si próprios e enviavam seus próprios batedores. Isso facilitava as coisas para Roland, que só precisava manter os olhos neles.

Quanto aos mais desajeitados, Roland simplesmente ignorava; se alguém o importunasse demais, ele exigia uma taxa de proteção. Após algumas experiências, ninguém mais lhe criava problemas, pois, entre todos, era Roland quem detinha o maior poder militar.

Faltava apenas um dia para alcançar a Fortaleza do Vento Norte; todos já sentiam o alívio de poder relaxar após tanto estresse. Os batedores, antes dispersos, já haviam sido chamados de volta por Roland.

Quanto aos nobres, partiram apressadamente em suas carruagens.

...