Capítulo Nove: O Clã dos Lobisomens

Uma semana se passou.

Rolando recrutou ao todo vinte novos soldados imperiais, além de sete novos membros da guarda imperial. Observando a experiência quase completa do grupo de tropas, e com apenas uma moeda de ouro, trinta e cinco de prata e sessenta e oito de cobre restantes, decidiu que no dia seguinte sairia da cidade em busca de presas, ainda pensando com nostalgia no povoado dos homens-cão.

Graças aos treinamentos intensos com os instrutores, Rolando alcançou quarenta pontos de habilidade com armas de duas mãos. Agora, ao brandir sua espada, exibia uma postura imponente e vigorosa.

Com o aumento do número de soldados, o barão percebeu que Rolando e seus companheiros possuíam habilidades marciais notáveis. Por isso, reservou um terreno na cidade exterior para que o grupo construísse um acampamento e ainda providenciou moradia. Quando Rolando informou que estavam prontos para continuar combatendo, o barão lhes entregou um lote de equipamentos básicos: armaduras de algodão, espadas de uma mão, escudos e arcos. Perguntou, então, se aceitariam ser contratados.

O barão confessou que a atividade dos povos não-humanos vinha aumentando e que algo ruim poderia acontecer a qualquer momento. Expôs os riscos e as responsabilidades de Rolando, sugerindo que levassem seu filho para o campo de batalha. Rolando recusou, afirmando que não levaria alguém que não fosse soldado para combater.

Rolando aceitou com prontidão o papel de mercenário do domínio do barão, prometendo lutar quando fosse chamado, mas sem salário.

Isso agradou Rolando, afinal, não precisava se preocupar com o pagamento de seus homens, e a oferta de comida e alojamento cobria todo o suporte necessário.

No dia seguinte, Rolando saiu da cidade acompanhado por vinte soldados imperiais, nove arqueiros imperiais e oito cavaleiros cidadãos do império (sem cavalos), totalizando trinta e sete pessoas.

A formação impecável chamou a atenção dos passantes, que observavam o grupo marchando com precisão, especulando a qual grande companhia mercenária pertenciam. Os soldados particulares do barão, embora robustos e com olhar firme, não possuíam a disciplina e o alinhamento que o grupo de Rolando exibia.

O barão, observando do ponto mais alto do castelo interno, notou pela primeira vez a ordem do grupo. Já havia visto muitas tropas de estilos variados, mas nunca uma tão disciplinada. Isso lançou uma sombra de dúvida sobre sua decisão de mantê-los ali.

Felizmente, não eram muitos e, sendo humanos, pelo menos... Mas, tendo firmado o contrato de mercenário, só restava ao barão rezar para que não tivessem ideias diferentes.

Rolando, por sua vez, não pensava em tudo isso. Seu único objetivo era crescer e se fortalecer, para assim proteger-se melhor.

Não possuía nenhum ideal nobre, nem mesmo a ambição de conquistar o continente; essa chama se apagara. Os povos bestiais eram poderosos, como demonstrou o último confronto com os meio-bestiais, que lhe deixou uma impressão profunda. Sentia que unificar a terra era algo inalcançável, um sonho distante.

Agora, queria apenas conquistar uma terra tranquila, viver confortavelmente, casar-se com algumas esposas e, se possível, rebelar-se. Caso contrário, continuaria sua vida discreta.

Logo, Rolando encontrou no mapa uma pequena patrulha de homens-cão. Era natural, pois seguia na direção do povoado deles; caso contrário, não os teria encontrado tão facilmente.

Desta vez, não planejava emboscar, mas sim atacar de frente. Era uma patrulha de cerca de vinte indivíduos.

Aproximaram-se rapidamente dos homens-cão.

Sem formação, sem comando, apenas uma ordem simples: “Todos, avancem!”

O som de flechas cortando o ar ecoou: seis homens-cão tombaram instantaneamente, mortos por disparos precisos. Diante da morte súbita, os demais perderam qualquer vontade de resistir e fugiram em debandada.

Rolando ficou surpreso, perseguindo-os enquanto refletia: não é à toa que tantos povos escravizam os homens-cão. Se és fraco, serás subjugado — a lei da selva, em sua expressão mais pura.

Mesmo que os homens-cão fugissem de imediato, suas pernas curtas jamais poderiam superar os soldados imperiais ágeis como lobos. Em menos de três minutos, a batalha, quase uma farsa, estava encerrada.

Rolando achou tudo sem graça; um golpe era suficiente para derrotar cada inimigo, mas ele só conseguiu atingir um.

Investira toda sua habilidade nas armas de duas mãos, imaginando que poderia brilhar no campo de batalha, mas o resultado foi esse?

Era necessário limpar o campo. Embora as armas rudimentares dos homens-cão fossem de baixa qualidade, sendo de ferro, ainda podiam ser vendidas.

Continuaram a patrulhar até o meio-dia, sem encontrar adversários dignos. Caçaram muitos animais, coletando peles, retirando ossos e salpicando a carne com sal grosso para assar levemente. Após o almoço, retomaram a ronda monótona.

Logo, descobriram um povoado de homens-hiena, com quarenta e seis indivíduos. Não sabiam ainda se eram fêmeas e filhotes, ou se o grupo era composto apenas por aqueles guerreiros.

Nos povoados de homens-hiena, o mais forte é sempre o líder. Quando o chefe morre, os membros restantes lutam entre si pelo poder; se houver dois ou mais de força equivalente, para evitar a destruição mútua e que outros se aproveitem, normalmente se dividem em pequenos grupos que seguem caminhos distintos.

A força é a essência deste povo. O homem-hiena mais robusto é o chefe da tribo; o mais fraco ou ferido costuma ser apenas uma reserva de alimento. Viver entre eles exige constante vigilância, pois qualquer sinal de fraqueza pode levar à morte.

Por isso, têm grande capacidade de combate, mas baixo nível de desenvolvimento civilizacional.

Após breve discussão, decidiram atacar o povoado, independentemente de estarem caçando ou não. Sendo uma tribo, certamente nem todos seriam guerreiros.

Era um alvo ideal.

Diante deles, surgiu uma série de cabanas de madeira disformes; ossos de diversos animais estavam espalhados pelo caminho. A maioria dos homens-hiena não portava armas, apenas alguns tinham armas de ferro. Eram altos como humanos, parecendo hienas eretas.

Rolando e seus companheiros aproximavam-se lentamente, planejando um ataque surpresa.

O grito dos homens-hiena ressoou, carregado de fúria; não esperavam que fossem tão atentos. Ao ouvir o brado, todos replicaram o som, formando um coro estrondoso.

Decidiram não se esconder mais. Sob comando, avançaram em formação ordenada.

Ao chegar a cinquenta metros de distância: “Infantaria, dispersar! Arqueiros, avancem e atirem livremente!”

A infantaria rapidamente abriu a formação; os arqueiros avançaram e dispararam.

Naquele momento, os homens-hiena apenas começavam a se reunir, dispersos na clareira, aguardando impacientemente o comando do líder. Este, ao avistar os arqueiros humanos, soltou um grito furioso e lançou-se à frente.

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