Capítulo Setenta e Um: Confronto Direto

Ao entrar no salão do senhor, o Visconde de Whitney aproximou-se rindo alto.
— Rolando, eu sabia que não estava enganado quando apostei em você. Em apenas meio ano, conseguiu eliminar o Troll!
O entusiasmo do Visconde de Whitney deixou Rolando um pouco perplexo; mesmo usando armadura, ele o abraçou calorosamente.
Sem esperar que Rolando falasse, continuou:
— O Duque de Osbourne já me mandou uma mensagem sobre sua visita. Ele disse que você é um homem digno e recomendou que eu o tratasse bem.
No fundo, o Visconde de Whitney guardava ressentimento pela postura do Duque de Osbourne, achando que ele se intrometia demais.
O desejo pelo território de Rolando ainda ardia em seu peito; era um impulso gravado nos ossos de todo nobre.
— Isso é mérito do olhar atento do Duque de Osbourne. Comparado à bravura da família Whitney, ainda estou longe de alcançar.
Ao ouvir isso, o Visconde de Whitney inicialmente pensou que Rolando o elogiava. Mas logo lembrou que sua família assumira como missão desbravar a Floresta da Noite Eterna.
E fora um estrangeiro quem conquistara aquelas terras. Ao mencionar a coragem da família Whitney, Rolando deixava claro que conhecia essa história.
O sorriso do Visconde já havia desaparecido; com o rosto sombrio, perguntou:
— Você precisa mesmo agir assim, Rolando?
Vendo Rolando impassível, o Visconde prosseguiu:
— Está insultando uma família que já atravessou cinco gerações. Talvez não compreenda o significado disso.
Rolando olhou para o rosto do Visconde e sorriu, respondendo lentamente:
— Claro que sei o que isso significa. Nada mais é do que declarar guerra.
Ao ouvir Rolando falar de forma tão leve sobre algo tão assustador, os guardas no salão sentiram a garganta secar.
Observando Rolando, robusto e vestido com armadura completa, temiam que um confronto explodisse ali mesmo. A inquietação fazia suas mãos escorregarem nos cabos das espadas, transpirando de nervosismo.
— Então, vai declarar guerra à família Whitney? Lembre-se de que não passa de um quase nobre sem título.
Enfrentando o questionamento, Rolando respondeu com firmeza:
— Não, jamais. Como poderia declarar guerra à família Whitney?
Tenho grande respeito pelo Duque de Osbourne.
Mas, sobre o caso do cavaleiro Jeremi, que sob sua orientação tentou subornar Andal...
A suposta bravura da família Whitney não se mostrou tão corajosa assim.
Ao ouvir isso, os guardas desejavam fugir o quanto antes e fingir que nada havia acontecido, mas era apenas um desejo impossível.
Maldito Jeremi, eu sabia que não era confiável. Como Rolando descobriu isso?
As provocações repetidas de Rolando ficaram gravadas no coração do Visconde, que já tramava uma vingança, aguardando apenas um motivo plausível diante do Duque de Osbourne.

No entanto, Rolando não poderia sofrer nenhum incidente dentro da cidade de Whitney; ele sabia disso, assim como o próprio Rolando, o que explicava sua audácia.
Se o Duque de Osbourne tivesse previsto que o encontro acabaria assim, jamais teria sugerido que conversassem. Infelizmente, o Duque não imaginou tal desfecho.
Diante da acusação, o Visconde de Whitney não admitiu nada. Confiava que Jeremi, por mais tolo que fosse, não deixaria provas, e sua promessa fora apenas verbal.
— Não tenho nada a declarar sobre esse assunto. Você veio de Osbourne; se tivesse provas, o Duque certamente me repreenderia. — À medida que falava, o Visconde se tornava mais lúcido e sorridente.
— Obviamente não há provas, então não levarei em conta suas acusações maliciosas. Tenho grandeza de espírito, tudo por respeito ao Duque de Osbourne.
Rolando não contestou, aceitando tacitamente as palavras do Visconde.
Depois, ambos pareciam deixar as diferenças de lado, trocando conversas superficiais e sem importância. Rolando, já desconfortável, manifestou o desejo de partir.
Mas o Visconde insistiu para que ficasse, alegando que logo haveria um banquete e convidando-o a descansar uma noite antes de partir.
Se a notícia de um desentendimento entre eles chegasse ao Duque de Osbourne, certamente causaria grande decepção.
Era preciso manter a harmonia aparente, sem deixar margem para críticas; o Visconde pensava o mesmo.
Por isso, Rolando decidiu passar a noite ali, como um gesto de cortesia ao Duque.
O Visconde aceitou com um sorriso falso, e Rolando concordou.
Logo, serviram pratos requintados sobre a longa mesa.
Dessa vez, o Visconde não convidou os cavaleiros; caso contrário, Rolando teria enfrentado Jeremi ali mesmo. Claramente, o Visconde fez do banquete um jantar de família.
O Visconde apresentou seu filho, Marico Whitney, que mostrava clara hostilidade a Rolando, evidenciada por seu silêncio.
Marico já ouvira falar do ocorrido nos portões da cidade; não via com bons olhos alguém que envergonhara sua família.
Embora soubesse por sua mãe que Rolando era um quase nobre, considerava que um pedaço de floresta como território não passava de um baronato pobre, desprezando Rolando.
Se não fosse pela presença do pai, teria humilhado aquele ex-líder de mercenários.
Ninguém se interessou em conversar; o banquete terminou em um clima de silêncio.
No quarto, Rolando viu dois guardas na porta, mas entrou sem se importar.
Para sua surpresa, recebeu uma visita naquela noite: Vicky Whitney.
Ambos caminharam pelo jardim sob o luar.

Os cabelos dourados em ondas brilhavam sob a luz da lua; um rosto oval de alabastro, pele luminosa como neve, olhos límpidos como um lago cristalino. A luz da lua atravessava o vestido, delineando sua silhueta graciosa.
Era impossível negar que o Visconde tinha razão ao buscar um bom “dote” para a filha.
Rolando não compreendia o motivo da visita de Vicky, mas não conseguia odiá-la.
Além disso, por mais que pensasse, não via ligação entre ela e aquela trama. Aceitou o convite de Vicky.
— Peço desculpas profundas pelo comportamento de meu pai — disse ela, segurando a saia com as mãos e curvando-se.
Após a reverência, prosseguiu:
— Agradeço por tudo o que fez pela família Whitney.
A brancura daquele gesto quase cegou Rolando.
Mas as palavras de Vicky o deixaram confuso; ele tinha suspeitas, mas nada confirmado.
— Ouvi sua conversa com meu pai, por isso não fui ao jantar esta noite. Sinto muito por pedir desculpas tão tarde em nome da família Whitney.
Ela se curvou novamente.
Rolando ficou constrangido, sem saber se aceitava ou não; preferiu calar-se.
No entanto, o olhar decepcionado de Vicky, por motivos inexplicáveis, o deixou desconfortável.
— Por favor, não se torne inimigo da família Whitney, porque... eu gosto de você!
Ao dizer isso, Vicky saiu correndo.
Rolando ficou boquiaberto; aquilo era realmente...
Só que decidir ser inimigo ou não não era algo que ele pudesse escolher sozinho, e, à luz do dia, a família Whitney tinha mais chances de vencer.
...