Cento e dezessete: A suposição de Roland
Os soldados remanescentes da família Carney observaram o portão da cidade se abrir lentamente e começaram a emitir sons estranhos. Antes que o portão estivesse completamente aberto, empurraram-se uns aos outros e correram em direção à entrada, ansiosos para promover um massacre.
Para eles, uma vez que o senhor havia aberto o portão, o inimigo certamente já estaria fugindo em desespero. Se não se apressassem, todo o mérito seria tomado por aqueles que entrassem primeiro.
Os primeiros soldados que passaram pelo portão logo perceberam algo estranho: não havia sinal de batalha, e até mesmo os brasões nas capas e escudos não eram os mesmos que os deles.
Nas capas, havia um emblema com uma foice e um martelo cruzados, deixando clara a identidade daquele grupo.
Tudo aquilo os deixou desconcertados. Eles ergueram a cabeça, olhando ao redor na tentativa de encontrar o estandarte do Conde Carney, mas, por mais que procurassem, não encontraram nada.
A cidade inteira estava estranhamente silenciosa, e diante deles só havia inimigos em posição de combate. Eles podiam ouvir o próprio coração pulsar acelerado.
Essa descoberta os fez entender que o Conde Carney havia fracassado.
Por um breve momento hesitaram e então pensaram em fugir.
Assim como na entrada, eles correram em massa para fora do portão.
Mas logo pararam, com expressões de desespero.
A razão era que a força de reforço notificada por Fox havia chegado: do lado de fora da cidade havia uma tropa de cavaleiros fortemente armados, prontos para investida, e mais soldados se aproximavam ao longe.
Esses soldados já haviam chegado e sinalizado do topo das muralhas, o que explicava a ordem de Fox para abrir o portão.
Eles ficaram encurralados na entrada da cidade e, sem alternativa, tiveram que recuar.
Não atacaram precipitadamente, não apenas porque lhes faltava um comandante, mas principalmente porque não haviam visto o Conde Carney. Não sabiam se ele havia sido capturado ou estava escondido em algum lugar dentro da cidade.
Eles se entreolharam, optando por não se render imediatamente, mas formando uma posição defensiva, aguardando o desenrolar dos acontecimentos.
Observando a falta de ofensiva dos inimigos, Fox compreendeu suas preocupações. Ele saiu da fila e removeu a máscara do rosto, revelando uma face aterradora, porém familiar para os soldados da família Carney.
Ao ver essa face conhecida, alguns soldados baixaram a cabeça envergonhados, enquanto outros mostraram expressões de alívio.
Já sabiam, desde o caminho, que a missão era matar Burton Carney diante deles.
Muitos deles eram soldados treinados pessoalmente por Burton Carney.
No entanto, ao recordarem os acontecimentos do dia, somados à derrota, os que demonstravam alegria agora se deram conta da realidade e também baixaram a cabeça.
Não sabiam se o senhor Burton lhes perdoaria, permitindo-lhes escapar com vida.
Apesar da ausência de notícias dos nobres, os soldados supuseram que já haviam sido capturados. Contudo, sem confirmação e garantias de segurança, não planejavam se render tão facilmente.
“Invadir ousadamente as terras alheias viola as leis do reino, e o Conde Roland claramente já assumiu o título de conde. Além disso, o Conde Roland lidera o exército em resposta ao chamado de Sua Majestade. Se essa notícia se espalhar, vocês enfrentarão severa retaliação da coroa. Será uma afronta direta e sem reservas à dignidade real.”
Percebendo o temor nos olhos dos soldados Carney, Fox sabia que eles já cogitavam a rendição e continuou:
“Acredito que desconhecem os fatos, e que Adnan Carney já confessou e foi executado. Também creio que a maioria de vocês me conhece. Sou Burton Carney, irmão mais novo de Adnan e legítimo herdeiro da família Carney.”
“Se não desejam infringir as leis do reino e serem tratados como rebeldes pela família Carney, baixem as armas e rendam-se imediatamente. Juro, em nome do novo Conde Carney, garantir sua segurança.”
Ele não se importava com a inquietação que via entre eles, pois sabia que ainda hesitavam. Então, fez um gesto.
Os soldados do Império logo abriram espaço, revelando os cavaleiros e soldados já capturados.
Também havia um corpo coberto pela bandeira da família Carney, confirmando as palavras de Fox: o Conde Carney havia caído em combate.
Eles largaram armas e escudos e, ajudando-se mutuamente, começaram a tirar suas armaduras, pois não queriam morrer.
Nesse momento, uma voz discordante surgiu:
“Não acreditem nele, se nos rendermos, ele nos matará.”
Ninguém lhe deu atenção, apenas um soldado respondeu sarcasticamente:
“Se vai morrer, morra você, servo que tenta se passar pelo senhor Burton.”
Ao ouvir isso, Eveline olhou preocupada para Fox, mas viu que ele mantinha a calma, e suspirou aliviada.
Porém, o impostor não estava disposto a aceitar a morte. Ele havia pagado um preço alto naquele dia, não para morrer, mas para alcançar um futuro melhor.
Com olhar rancoroso para Fox, disse:
“Vamos seguir o plano original. Matemos Fox. Eu sou o verdadeiro Burton Carney. Se o matarmos, receberemos duas heranças de conde.”
E segurando alguns soldados, acrescentou:
“Depois disso, farei de vocês cavaleiros.”
Embora já suspeitasse de tudo, Fox sentiu nojo ao ver aquilo, o que o levou a romper qualquer laço remanescente.
‘A tradição cruel e insana da família Carney deve acabar por minhas mãos!’
Ele não pretendia rebater, apenas olhou com certa piedade para a atuação daquele mascarado, como quem assiste a um palhaço ridículo.
Porque sabia que ele logo seria traído pelos outros.
Ele próprio era um excelente motivo para rendição, mas nem sequer percebia isso e continuava a se promover.
“Não, eu sou seu conde, não permitirei que façam isso. Eu os nomearei barões, viscondes...”
Enquanto aumentava suas promessas, um soldado armado avançou com sorriso feroz e cravou sua arma na testa de Alio.
Mesmo na morte, ele não abandonou suas ambições arrogantes e risíveis.
O soldado decapitou-o e, ajoelhando-se com a cabeça em mãos, declarou:
“Burton Carney é o legítimo herdeiro da família Carney. Eu juro lealdade a você.”
Ao ouvir isso, os demais soldados imitaram o gesto, ajoelhando-se em submissão ao senhor Burton.
Fox assistiu impassível, mas não aceitou sua lealdade.
Ordenou que os soldados os amarrassem como prisioneiros e os trancassem na masmorra junto com os outros.
Eles precisavam se acalmar e refletir sobre seus atos. Após atacar as terras do Conde Roland, já não eram mais adequados para serem soldados.
O destino deles seria uma nova fase de trabalho forçado, sob vigilância, para evitar novos problemas.
O melhor cenário seria que, após a reintegração, se tornassem civis participando da reconstrução das terras.
Mas esse privilégio seria para poucos; a maioria só ganharia liberdade anos depois.
Para então, as terras de Roland e Carney já seriam fortes e nunca mais seriam vistas como ameaça.
Nem ousariam pensar em tumultuar novamente.
Com a situação resolvida, os cavaleiros de Tano retornaram com o exército Tempestade para seu quartel, pois ali não precisavam mais de ajuda.
Após cuidar dessas pendências, Fox partiu diretamente.
Ainda precisava orientar os médicos da equipe de saúde para realizar cirurgias; sozinho poderia salvar poucos, mas assim poderia atender mais feridos a tempo.
Também devia enviar notícias para a capital, para que as informações chegassem ao seu senhor, e Roland soubesse o que havia ocorrido.
Por fim, deveria reorganizar os soldados, preparando-se para assumir o controle efetivo das terras do Conde Carney, e isso precisava ser rápido.
Caso contrário, quando os membros da família recebessem notícias, ele teria que solicitar apoio do exército real.
Naquela mesma noite, um cavaleiro partiu em disparada para a capital, levando uma carta selada com lacre em cera vermelha.
...
Naquele momento, Roland revisava informações no sistema, preparando-se para analisar quando Eveline, após receber poderes, iniciaria a ofensiva contra as vastas planícies orc.
Era um hábito seu verificar isso todas as noites.
Mas naquela, logo percebeu algo estranho: a reputação familiar começava a subir continuamente.
Considerando que era noite, isso o deixou inquieto, caminhando dentro da tenda.
Algo ali não estava certo, pensou.
Contra os povos bárbaros, eles tinham vantagem em equipamentos, mas à noite, apesar de seus soldados não sofrerem de cegueira noturna, estavam em desvantagem visual em relação aos orcs.
A guerra sempre se baseia em explorar as próprias forças e as fraquezas do inimigo; claramente, combater durante o dia lhes seria mais favorável, não à noite.
Se realmente pretendiam atacar os orcs de noite, seria porque o inimigo era extremamente poderoso.
Mas, conhecendo Fox, Roland duvidava que ele optasse por isso, pois precisavam preservar soldados para intimidar outros.
Essas suposições não condiziam com a realidade.
A verdade era que suas terras haviam sido atacadas por outros nobres.
Roland ficou pálido ao chegar a essa conclusão, sem saber quem teria feito tal coisa.
Mas jurou fazê-los pagar alto preço, arrancar suas famílias pela raiz; qualquer um que o impedisse seria seu inimigo.
Ele imediatamente foi até a tenda de Andal, acordando-o.
Ainda sonolento, Andal despertou com a notícia e logo se levantou para vestir a armadura, ansioso:
“O que está esperando? Vamos, vamos agir!”
Ao perceber a calmaria de Roland, Andal lembrou que estavam no exército real, longe da capital.
Mesmo os cavaleiros demorariam mais de um mês para retornar.
E em tanto tempo, tudo já teria acabado.
Além disso, não havia razão para partir, pois seus argumentos não se sustentavam.
Quem teria como saber o que acontecia a milhares de quilômetros dali? Pareceria tolo, louco, ou motivo de piada.
Mesmo se provado, seriam vistos como aberrações, pois ninguém normal teria tais informações. Estariam condenados à extinção.
O medo do desconhecido, quando possível extinguir, sempre leva à eliminação.
Os dois sentaram-se frente a frente, enquanto Roland observava Eveline, pois ela, como guerreira, estava certamente na linha de frente.
Felizmente, quando a reputação parou de crescer, os retratos de Fox e Eveline não haviam ficado acinzentados, indicando vitória.
Ou ao menos manteram a posição por enquanto.
Roland suspirou aliviado, mas seu rosto permanecia sério.
Abriu os painéis de Fox e Eveline, notando que apenas Eveline havia subido de nível.
Atributos:
Nome: Eveline
Idade: 36
Nível: 22→28
Experiência: 325.427.352.682
Força: 18→24
Agilidade: 9
Carisma: 6
Sabedoria: 5
Proficiência em arma de mão única: 230→250
Equitação: 100
Resistência: 6→8
Golpe forte: 6→8
Mestre em armas: 3
Defesa com escudo: 3
Gestão de itens: 1
Pontos de habilidade para distribuir: 5
Pelos ganhos de experiência, os soldados haviam matado mais de dois mil inimigos ou capturado muitos mais, pois a experiência de prisioneiros é metade da dos mortos.
E prisioneiros não contabilizam experiência se não participaram do combate.
Essa descoberta tranquilizou Roland, pois em tão pouco tempo não poderiam ter derrotado tantos inimigos, o que indicava a existência de prisioneiros.
E se havia prisioneiros, significava que o inimigo se rendera e suas terras estavam seguras.
Claro, isso poderia ser temporário, pois mais cobiçadores poderiam aparecer, e ele continuaria vigilante.
Mas agora tinha outra tarefa: enviar Fox para trazer informações e situação das terras, para saber quem atacara seu domínio.
Após selar a carta com cera vermelha, deixou sua tenda e foi até a residência do chefe de logística.
Ao conseguir um corvo mensageiro voando para a capital, amarrou a carta na pata e o soltou.
Sabia que os que permanecessem na capital ajudariam a entregar a mensagem ao senhor das terras...