Capítulo 102: Preparativos para a Expedição

Após todos se assentarem, Roland fechou a porta do aposento.

— O que vocês acham?

— Eu creio que essa história seja verdadeira. Andal me contou há pouco, o visconde Mandeler é realmente um nobre da corte.

— Não perguntei se a história é verdadeira ou não. Quero saber sobre a guerra contra o Reino de Hastings. Será que o Reino de Rod já está forte o suficiente para lutar em duas frentes? Fox.

Ao ouvir a resposta de Milron, Roland massageou as têmporas com um suspiro, pois não era essa a questão que havia levantado. Preferiu chamar diretamente Fox para falar sobre a situação interna do reino.

Sendo ele quem administrava um castelo há vinte anos, certamente tinha conhecimento sobre esses assuntos.

Por sua vez, Roland não compreendia nada dessas questões. Para tomar uma decisão, pelo menos precisava ter um julgamento básico. Se fosse uma batalha simples, ele encararia com entusiasmo.

Mas se fosse...

Roland interrompeu seus pensamentos dispersos, sabendo que conjecturar sem fundamentos era inútil.

— Pelo que sei, o reino tem enfrentado conflitos internos graves nos últimos anos, fruto de um longo período de paz que os fez relaxar demais.

Embora Fox não tenha respondido diretamente à pergunta, suas palavras já indicavam a situação: “conflitos internos” e “relaxar demais” demonstravam que ele não via com bons olhos essa guerra. Ou seja, o reino não possui força para lutar em duas frentes.

Parece que, como disse o visconde Mandeler, é o Reino de Hastings que deseja nos atacar, o que também explica por que o reino está preparando a antecipação das concessões de terras para senhores feudais.

Isso visa eliminar as ambições de alguns e fazer com que deixem de lado suas desconfianças e rivalidades, na esperança de que, ao serem convocados pelo rei, possam fornecer o máximo de soldados para essa guerra.

Também serve como um alerta, mostrando a determinação do rei em eliminar conflitos internos.

Tudo isso demonstra a fraqueza do rei do Reino de Rod, o que preocupava Roland profundamente e lançava uma sombra sobre seus pensamentos.

— Então, devo ir ou não?

Se a guerra ao sul demorasse a se resolver, a concessão dos títulos poderia ser adiada indefinidamente, deixando Roland numa posição facilmente substituível, algo que ele não podia aceitar, além de ser prejudicial à governança.

Se os orcs atacassem de novo e a guerra se transformasse em duas frentes, o Reino de Rod não conseguiria se defender adequadamente, podendo sofrer uma derrota total e até mesmo correr risco de extinção, fazendo todo o esforço ser em vão.

Depois de muito refletir, Roland decidiu partir; caso contrário, teria que esperar até março do ano seguinte e ninguém sabia como estariam as coisas até lá.

No entanto, isso exigiria levar a maior parte dos soldados, ficando apenas o essencial para defesa básica. Ele achou melhor perguntar a eles, para ver se havia algo que ele não tivesse considerado.

Fox já tinha pensado nisso e respondeu prontamente:

— Claro que devemos ir. Embora isso deixe nossas defesas temporariamente enfraquecidas, estamos respondendo ao chamado do rei, e Sua Majestade certamente não permitirá que ninguém aproveite a oportunidade para tomar nossas terras.

Isso é a melhor garantia para nós, e ao obter o título, essa terra será nossa para sempre, legalmente falando.

Se a guerra for bem-sucedida, poderemos até receber novas terras como recompensa.

Para dizer algo audacioso, mesmo que o reino caia, como nobre com título, acredito que ainda poderemos sobreviver no Reino de Hastings, no máximo perderemos algumas terras.

Não vejo razão para não irmos; na verdade, não ir traria mais problemas, especialmente no que diz respeito ao título.

Ao ouvir Fox, Roland compreendeu uma verdade: o rei não pode perder, mas um nobre pode — embora ninguém queira perder seus domínios antes da hora.

As vantagens dessa expedição eram muitas; bastava atender ao chamado para que, independentemente do resultado da guerra, Roland se fortalecesse com o título, ganhasse facilidades onde fosse e diminuísse as conspirações abertas contra ele.

— E quanto à ameaça dos orcs?

Roland finalmente expressou sua maior preocupação. Os outros talvez não atacassem suas terras, mas e os orcs? Seu domínio ficava próximo ao Forte do Vento Norte, e os orcs não reconheciam o rei.

— Não se preocupe, senhor. A família Osborne sempre esteve alerta contra os orcs. Após obter informações precisas sobre as Grandes Planícies Orcs, eles certamente reforçaram as defesas e já estão enviando tropas para lá.

Além disso, a convocação do rei fará com que a família Osborne fique ainda mais atenta aos movimentos orcs, pois um terço da população do norte foi mobilizada.

Por mais poderosos que os orcs sejam, não conseguirão tomar o Forte do Vento Norte em tão pouco tempo.

Isso dará tempo suficiente para o senhor retornar e apoiar o forte ou preparar outras medidas.

Roland já enfrentara os orcs antes; naquela batalha, perdera 40 recrutas do império, mesmo com os orcs já desgastados e exaustos, atacando principalmente o barão Cowan, não eles.

A força dos orcs estava gravada em sua mente, mas, como Fox disse, o Forte do Vento Norte é fortemente defendido e não será tomado facilmente.

Além disso, muitos nobres do Norte foram convocados, e nem todos irão pessoalmente; é mais provável que enviem cavaleiros da família ou escolhidos confiáveis para liderar.

Quando a ameaça dos orcs se tornar iminente, certamente retornarão para proteger seus senhores ou famílias, então não há com o que se preocupar quanto a retornos.

Sentindo-se aliviado, Roland decidiu deixar apenas o contingente mínimo para defesa, levando consigo 4.000 homens, incluindo a cavalaria pesada que funcionava como uma “bulldozer”.

Após os três abrirem a porta e retornarem ao salão do senhor feudal, encontraram Andal e o visconde Mandeler conversando casualmente. Roland cumprimentou Mandeler com um aceno e então se sentou.

— Visconde Mandeler, aceitei essa missão. Pretendo reunir as tropas e partir ainda hoje. Gostaria de vir conosco?

Neste momento, a comida já estava pronta novamente, e os servos começaram a servi-la na mesa longa para os convidados.

— Espere, senhor Roland. Segundo as ordens do rei, o senhor precisa levar 3.500 soldados para obter o título de conde. Observei atentamente e parece que seus homens não são suficientes.

Entretanto, vi que há muitos camponeses; sugiro que convoque parte deles para completar o número. Ah, o documento de concessão de terras já está pronto?

O visconde Mandeler repetiu suas palavras, acreditando que Roland não havia entendido, e ainda ofereceu um conselho para ganhar sua simpatia.

— Agradeço sua preocupação, visconde Mandeler, mas não se preocupe com o número de soldados. Meu domínio possui mais de 5.000 combatentes.

Quanto ao documento, o duque Osborne já me entregou há alguns dias. Posso dizer que foi uma providência do destino.

Então, teria a honra de sua companhia?

Roland riu alto, pois tudo estava realmente se encaixando perfeitamente.

Mandeler, como esperado, conquistou a simpatia de Roland, que era a primeira pessoa a mostrar-lhe bondade sem segundas intenções.

Ele se impressionou com a importância dos títulos e convidou Mandeler para acompanhá-lo.

— Então, parabéns adiantado, conde Roland. Quanto a ir conosco, não será possível; ainda tenho outros nobres a notificar.

Mandeler finalmente se rendeu e passou a chamá-lo diretamente pelo título de conde, mas não pretendia ficar mais ali, e seu desejo de causar problemas havia desaparecido.

Ele tinha suas próprias missões a cumprir e já não menosprezava os senhores de terras conquistadas. Se eles conseguiam tomar terras dos estrangeiros, certamente possuíam alguma habilidade.

Talvez essa fosse a sabedoria do rei.

— Não se apresse, visconde Mandeler, por favor, venha brindar conosco.

Disse, erguendo o cálice e gritando “Pelo Reino de Rod!”, bebendo de uma só vez.

Desta vez, foi sincero, pois o Reino de Rod lhe proporcionara o título e a proteção que precisava.

Os outros seguiram o exemplo, também gritando “Pelo Reino de Rod!” e bebendo. Mandeler, no entanto, não sabia se ria ou chorava, ciente de que não sairia tão cedo.

Com várias canecas de cerveja, a atmosfera entre eles se tornou mais amigável. Mandeler revelou o complô contra Andal e pediu desculpas novamente.

Após Andal dizer que não se importava, Roland perguntou formalmente sua opinião e afirmou que não havia ameaça alguma, lançando um olhar severo a Mandeler.

Vendo a situação, Andal confessou ter aceitado o presente de Mandeler e que havia perdoado o incidente.

Vendo que seus companheiros não se importavam, Roland não quis agir como um ressentido e garantiu a Mandeler que estava tudo perdoado, dispensando mais desculpas.

Mandeler ficou um pouco constrangido, mas não tinha rancor, pois sabia que Roland apenas defendia seus aliados, sem errar.

Ele se levantou novamente para pedir desculpas, e Roland, vendo isso, relembrou um provérbio: “Reconhecer o erro e melhorar é grande virtude”, e insistiu para que bebesse mais.

Por fim, Mandeler foi escoltado para fora dos portões da cidade. Embora não tivesse recebido tantas cortesias na chegada, após o complô desmascarado, foi tratado com respeito.

Tudo isso lhe mostrou que o conde Roland era diferente dos outros, e sua conduta era admirável.

...

Embora um arqueiro mal consiga disparar três flechas durante uma carga inimiga, no campo de batalha mais pessoas morrem em combate corpo a corpo do que por flechas.

Roland considerou que, apesar da guerra ser em grande escala, os senhores feudais provavelmente conduzirão suas tropas separadamente, até com missões isoladas.

Por isso, era essencial levar arqueiros para diversificar o exército.

Em batalhas grandes, sempre há uma fase inicial de teste e troca de flechas; ninguém avança com tudo sem cautela, isso não é um jogo.

Além disso, para ataques ou tomadas de pontos estratégicos, os arqueiros são fundamentais.

Assim, decidiu levar todos os arqueiros de nível 3 disponíveis.

O atirador imperial podia usar escudo e se transformar em infantaria quando necessário; usando armaduras semelhantes, não eram frágeis.

— Reúnam 1.000 arqueiros, 2.700 soldados e todos os 300 cavaleiros.

— Fox continuará encarregado de todos os assuntos administrativos; Andal me acompanhará na expedição.

— Reforcem as defesas do ponto da caverna. Sem tropas suficientes, não tomem iniciativa. Fiquem atentos à situação da Mina de Cristais de Sal Marinho. Independentemente do que ocorrer, essa é nossa fonte de renda mais valiosa.

— Com tropas suficientes, avancem e estabeleçam os dois postos planejados, garantindo a produção de sal.

— Acelerem o recrutamento; economizar não é a melhor saída. Precisamos de mais soldados para proteger nossa fonte de ouro — o sal.

— Milron será meu vice; enquanto Fox estiver na guerra, ele comandará tudo.

Roland já não se preocupava se o sal marinho era cristalino ou não, pois o sal de alta qualidade era caro, porém consumido em pequenas quantidades. Os nobres tinham seus canais fixos e não confiariam em sal de procedência duvidosa.

É importante lembrar que a falta prolongada de sal causa deficiência de sódio no organismo, levando a câimbras, dores de cabeça, fraqueza, náuseas e, em casos graves, falência cardíaca.

Esta é uma sociedade agrícola, onde a agricultura é a base da economia, e os camponeses são seu pilar. Por isso, mesmo que o preço do sal seja alto, ainda estará dentro do alcance dos camponeses, pois, sem ele, não conseguiriam trabalhar.

Além disso, o sal é amplamente usado para conservar alimentos como peixe e carne.

Como um item essencial, seu preço não pode ser elevado demais, mas a demanda é grande e o consumo rápido.

Pensando nisso, Roland voltou sua atenção para o sal comum. Como proprietário da área produtora de sal marinho, além de pagar salários aos trabalhadores e guardas, praticamente não tinha despesas.

Era um negócio sem custos, e, aumentando a produção, a riqueza seria maior.

Quanto à mina de ferro e ao sonho de encontrar um tesouro, Roland já os descartara, não mais alimentava ilusões de enriquecimento rápido.

Ao ver os três partirem, Roland chamou Fox:

— Fox, mais uma coisa: após essa expedição, você e Eveline precisam se casar o quanto antes.

Quando Fox tentou falar, Roland o interrompeu e continuou:

— Há uma razão para isso. Considerando a possível existência de criaturas lendárias, precisamos aumentar nossa força rapidamente. Por isso levo Andal comigo.

— Quanto a você e Eveline, é provável que, após o casamento, ela se torne uma como nós.

— Sim, é exatamente o que você está pensando, embora ainda seja uma suposição não confirmada. Mas você deve agir assim, e, afinal, vocês já planejavam se casar, não é?

— Além disso, Eveline deseja se tornar uma guerreira poderosa, não é?

— Seja como for, você precisa se fortalecer rápido. Por isso deixei Milron como seu vice. Não pense demais.

— Estamos na beira do abismo. Só ficando mais fortes poderemos proteger a nós mesmos e aquilo que prezamos.

— Não tenha medo de errar, mas também não se ponha em perigo.

— Confio a você tudo sobre o domínio, Fox.

Dito isso, Roland bateu em seu ombro, encorajando-o a agir conforme planejado.

Desde que ouvira o barão Leon falar das criaturas lendárias, Roland não se sentira tranquilo. A única solução era aumentar seu poder.

— Sim, senhor. Entendi. Agradeço por se preocupar tanto conosco.

Fox só tivera duas pessoas que se importaram com ele desde criança, ambas mulheres, e nunca alguém o aconselhara assim. Sentiu pressão e emoção, sem saber direito como reagir.

— Chega de sentimentalismo, vá cuidar dos seus assuntos.

Olhando para o horizonte onde Roland desaparecia, Fox fechou o punho, sorrindo:

“Vou cuidar bem do domínio. Quando você voltar da expedição, não vai acreditar no que verá.”

...

No dia seguinte, os soldados estavam completamente armados e alinhados no campo de treinamento, aguardando a inspeção de seu senhor.

Roland, vestido com sua armadura completa, estava sobre um palanque observando as tropas. Formavam esquadrões de cem homens, liderados por porta-bandeiras, todos organizados em quarenta grupos.

Um sentimento de poder invadiu seu peito, uma determinação inabalável.

— É hora de mostrar sua bravura, guerreiros do império!

Sem discursos longos, apenas essas palavras simples. Ao ouvir os gritos de ânimo dos soldados, Roland assentiu satisfeito e com um gesto ordenou:

— Todos, avancem.

Com o sinal do porta-bandeira da cavalaria, os cavaleiros saíram primeiro, seguidos pelos arqueiros, e os soldados de infantaria fecharam a marcha.

Os custos da campanha seriam por sua conta, mas todo saque e prisioneiros seriam seus. O suprimento de mantimentos só precisaria alcançar a capital; daí em diante, a logística ficaria sob responsabilidade do rei.

Uma logística unificada facilitaria o gerenciamento e manteria o exército unido sob a bandeira real.

Como não precisaria se preocupar com a logística após chegar à capital, Roland levou apenas mil camponeses, que carregariam uma pequena quantidade de mantimentos e tendas para acampamento.

As tendas serviriam para pernoitar no caminho, pois ele não pretendia entrar em nenhuma cidade para descanso — eram muitos e uma ameaça para qualquer um.

E ameaça nenhuma seria permitida dentro das muralhas...

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