Capítulo cento e sete: A reação do Marquês de Lytton

Reino de Rod, fronteira sul.
Salão senhorial.

Naquele momento, o marquês Litt presidia uma reunião.

— Meu senhor, não hesite mais. Devemos enviar nossas tropas diretamente, destruir também um viscondado deles e capturar o visconde, usando-o para trocar pelo nosso visconde Hess.

Quem havia falado era justamente o suserano do visconde Hess e, ao mesmo tempo, vassalo do marquês Litt: o conde McKinney.

Ele chegara ali havia um mês, esperando obter a ajuda de seu suserano. Desde então, sempre que havia uma reunião, fazia questão de trazer aquele assunto à tona.

Queria vingar seu vassalo havia muito tempo. Contudo, contando apenas com suas próprias forças, não tinha confiança nem coragem para entrar no território do Reino de Hastings.

Se um suserano não fosse capaz de proteger seus vassalos, os demais começariam a considerar romper os vínculos e escolher outro senhor mais capacitado.

Isso estava claramente previsto na lei. Eles tinham todo o direito de agir assim, desde que o suserano não pudesse protegê-los.

Era algo que ele evidentemente não queria ver acontecer. Isso não apenas reduziria seu poder, como também seria um golpe contra seu prestígio e poderia levar ao declínio da próspera família McKinney.

Suas palavras perderiam a força, e até mesmo os membros da família começariam a questionar o chefe do clã.

Mais importante ainda, os vassalos do conde McKinney haviam respondido ao seu chamado para vingar o visconde e se reunido ao seu redor. Agora, ele os trouxera consigo até a presença de seu suserano, em busca de ajuda.

— Páris McKinney, meu vassalo, já lhe disse muitas vezes que não tomarei uma decisão tão precipitada quanto iniciar uma guerra. Eu sei o que você vai dizer. Sim, o conde Bacar realmente tomou uma atitude semelhante. Mas precisa entender que ele estava vingando o próprio vassalo.

— O visconde Hess claramente não é meu vassalo. Portanto, não tenho motivo para enviar tropas. Se há alguém que possui uma razão para buscar vingança, esse alguém é você, conde McKinney. Ou vá sozinho, ou não volte a tocar nesse assunto.

— Já informei fielmente Sua Majestade sobre tudo isso e também manifestei meu desejo de entrar em guerra. Quanto ao que acontecerá depois, só nos resta esperar pela decisão do rei.

O marquês Litt massageou a cabeça, que latejava levemente. De fato, o conde McKinney conseguira irritá-lo. A atitude do conde era praticamente uma provocação direta, como se o acusasse de ser incapaz de agir.

Embora ele realmente não tivesse condições de agir, não era por isso que o conde precisava mencionar o assunto repetidamente.

Por essa razão, o marquês chamou-o diretamente pelo nome completo e apontou que somente ele próprio tinha o direito de buscar vingança, tentando fazê-lo recobrar o juízo.

Embora o vassalo de um vassalo não fosse seu vassalo, o marquês Litt ainda se importava com a própria dignidade. Diante do pedido de seu subordinado, certa vez realmente cogitara intervir, mas abandonara aquela ideia absurda depois que seus batedores investigaram a situação.

O conde Bacar possuía nada menos que trinta mil soldados, e a proporção de homens usando armaduras era extremamente alta. Pelo menos nas áreas examinadas pelos batedores, ela chegava ao espantoso índice de cem por cento.

Com mais nobres reunidos ao seu redor, a cidade do marquês Litt já concentrava um exército de mais de duzentos mil homens. Naturalmente, ele não tinha confiança alguma de que poderia derrotar o inimigo, pois aquilo estava longe de ser uma tarefa simples.

Era evidente que conquistar um condado seria inúmeras vezes mais difícil do que tomar um viscondado.

Para vencer uma batalha, seria necessário enviar pelo menos sessenta mil soldados, e isso considerando apenas um combate em terreno plano. O próprio marquês dispunha de uma força desse tamanho, mas não podia enviá-la por completo para vingar um vassalo.

Quanto a mobilizar os exércitos dos outros nobres, ele nem sequer precisava perguntar. Sabia que nenhum deles concordaria com uma empreitada tão “estúpida”.

E conquistar uma vitória rápida? Isso seria simplesmente uma fantasia. Uma cidade defendida por trinta mil homens poderia resistir a um cerco durante meses, e mesmo isso já seria considerado pouco tempo. O marquês claramente não podia se dar ao luxo de consumir tantos recursos.

Além disso, os outros nobres do reino inimigo jamais permitiriam que um exército estrangeiro agisse livremente dentro de seu país.

Assim que a situação chegasse a um impasse, talvez nem fosse necessário esperar tanto. Ao descobrirem a presença de um exército daquela dimensão, eles certamente fariam tudo o que estivesse ao seu alcance para retardar seu avanço.

Ao mesmo tempo, reuniriam forças ainda maiores para cercá-lo e eliminar aquela ameaça.

Isso lhes causaria muito menos baixas do que atacar diretamente a cidade defendida pelo marquês Litt. Se quisessem avançar, certamente escolheriam primeiro destruir o exército invasor.

Ele também não tinha confiança de que conseguiria esconder uma força tão numerosa. Depois que o conde Bacar partira para vingar o visconde Hess, os espiões inimigos praticamente se espalharam por toda a fronteira.

Além disso, diante de um inimigo que já havia empregado aquela tática, eles naturalmente estariam ainda mais atentos a possíveis ataques surpresa.

Embora o conde Bacar não pudesse ameaçar diretamente o exército do marquês, certamente poderia retardar sua marcha.

Quando isso acontecesse, o marquês não apenas enfrentaria a possibilidade de perder todo o exército, como também teria de arcar com as consequências de iniciar uma guerra por conta própria.

Ele não possuía autorização do rei nem um motivo legítimo para buscar vingança. Aquilo seria inevitavelmente considerado uma invasão e se tornaria o pretexto para o Reino de Hastings declarar guerra.

Depois de pesar cuidadosamente os prós e os contras, o marquês Litt recusara o pedido. Agora, um mês havia se passado, e ele já abandonara completamente aquela ideia.

Ao ouvir as palavras do marquês, o conde McKinney abriu a boca, mas acabou baixando a cabeça, abatido, permanecendo em silêncio.

Mais uma vez, os vassalos reunidos ao seu redor sentiram-se decepcionados. Embora estivessem ali e parecessem participar da reunião, não tinham de fato o direito de apresentar sugestões, pois seus títulos eram baixos demais.

No salão senhorial, onde apenas os condes podiam falar, eles eram figuras dispensáveis. Também não tinham coragem de exigir nada do marquês Ross.

Seus olhos vacilavam enquanto observavam o ambiente, evidentemente ponderando sobre alguma coisa.

A cena mergulhou o salão inteiro em silêncio. Entre os nobres presentes, os opositores conseguiam compreender as dificuldades do conde McKinney, mas nem por isso mudariam de opinião, pois tal decisão colocaria em risco os próprios soldados.

Naturalmente, havia também alguns nobres que o apoiavam. Eles claramente cobiçavam as terras férteis do Reino de Hastings e ignoravam os demais riscos. Porém, diante da ira do marquês Litt, tampouco se atreveriam a continuar tentando persuadi-lo.

— De acordo com os relatórios dos batedores, os nobres das fronteiras do Reino de Hastings já começaram a reunir seus exércitos. Ao que tudo indica, estão se preparando para uma grande batalha.

— Marquês Ross, eles não parecem ter motivo para iniciar uma guerra, não é?

— Não é uma questão de parecer, conde Bruns. Eles realmente não têm motivo para declarar guerra. Contudo, pelos movimentos que estão fazendo, fica claro que se preparam para esse conflito há muito tempo.

— Pensem um pouco. Um único conde mantém trinta mil soldados profissionais. Mesmo que colham duas safras por ano, por quanto tempo conseguiriam sustentar um exército assim?

— Parem de alimentar ilusões e acordem. A guerra está prestes a começar. Tudo o que podemos fazer é continuar reforçando as defesas da cidade e transportar mais suprimentos para dentro dela, esperando conseguir resistir pelo maior tempo possível.

— Assim que decidirem entrar em guerra, certamente escolherão primeiro destruir este grande exército.

Agora, sua única opção era permanecer na cidade e defendê-la até a chegada dos reforços do reino.

Ao observar o suspiro do marquês Litt, os nobres de todos os níveis trocaram olhares. Evidentemente, estavam chocados com aquela avaliação. Queriam refutá-la, mas descobriram que não tinham argumento algum.

— Meu senhor, isso não pode ser verdade.

O marquês Litt olhou para o nobre de rosto pálido. Todos os olhares ao redor também se voltaram para ele.

Diante da atenção de tantos homens poderosos, o nobre sentiu as pernas tremerem e acabou desabando no chão.

Contudo, os nobres ao redor, em uma rara demonstração de compreensão, não zombaram dele. Também haviam percebido a gravidade da situação.

Diante de um Reino de Hastings que evidentemente planejara tudo havia muito tempo, nenhum dos nobres do sul presentes conseguiria preservar seus próprios domínios.

Sim, mesmo naquele momento, eles só se preocupavam com suas terras. Sabiam que elas eram a base de sua sobrevivência. Quanto a eles próprios, no pior dos casos enfrentariam apenas um resgate exorbitante.

O verdadeiro problema eram as terras. Se as perdessem, independentemente do resultado final, o preço para recuperá-las seria muito maior do que o resgate que haviam reservado para si mesmos.

Talvez até fossem punidos pela perda dos domínios e tivessem parte de suas terras confiscada.

Naquele momento, um guarda anunciou que chegara uma carta da capital.

O marquês Litt levantou-se imediatamente e recebeu a carta das mãos do soldado.

Era uma missiva bastante longa. O próprio grau de enrolamento do papel revelava que algo complexo havia acontecido; uma carta comum obviamente não seria suficiente para explicar tudo.

O marquês Ross examinou cuidadosamente o selo de cera e constatou que não havia qualquer sinal de violação.

O conteúdo era, em linhas gerais, o seguinte:

“Por ordem de Sua Majestade, todos os nobres do reino foram convocados a se reunir na capital, preparando-se para prestar auxílio ao sul. Porém, no terceiro dia, um espião do Reino de Hastings obteve essa informação.

“Antes de transmitir o relatório ao inimigo, o espião cometeu suicídio. O rei já enviou cartas convocando todos os nobres do sul para prestar ajuda e espera que o marquês Litt mantenha a cidade até a chegada dos reforços do reino. Também está estritamente proibido que saiam da cidade para enfrentar o inimigo.”

O marquês Litt compreendeu imediatamente uma coisa: independentemente de o Reino de Hastings estar ou não planejando declarar guerra, eles certamente já haviam preparado seu ataque.

A carta fora enviada claramente depois que o espião cometera suicídio.

Mesmo que a capital de Hastings fosse mais distante dali, levando em conta a velocidade dos corvos e o tempo gasto por eles para se alimentar, a diferença não deveria passar de alguns dias.

Em outras palavras, restava-lhes pouquíssimo tempo para se preparar.

Além disso, precisavam reunir, em um período tão curto, comida, armas, equipamentos militares, pedras para a defesa da cidade e todo tipo de material necessário. Não conseguiriam preparar quase nada em tão pouco tempo.

— Maldito Ilya Galvão! Aquele chefe de inteligência inútil, tão desprezível quanto um porco! Eu sabia que ele era um idiota incompetente. Como uma informação tão sigilosa pôde ser obtida pelo inimigo com tanta facilidade?

O marquês Ross estava furioso. Não conseguia entender como uma informação que, justamente para manter o sigilo, nem sequer fora registrada por escrito e fora transmitida oralmente pelos mensageiros do reino pudera cair nas mãos dos espiões inimigos já no dia seguinte.

Na sua opinião, o momento correto para um espião obter aquela informação seria apenas depois que os nobres de todas as regiões chegassem à capital.

Para evitar que os corvos fossem abatidos, haviam escolhido deliberadamente o método mais primitivo de comunicação. Mesmo assim, o inimigo conseguira descobrir o conteúdo.

Os mensageiros do reino geralmente viajavam com escoltas suficientemente poderosas; não eram simples ratos de esgoto que pudessem ser interceptados e mortos. Quanto a arrancar-lhes informações por meio de tortura, isso era ainda mais improvável.

Na visão do marquês Ross, certamente havia um traidor dentro do reino, alguém de posição considerável. Caso contrário, seria impossível obter aquela informação tão depressa.

Ele, que estava longe da capital, não fazia ideia de quem poderia ser. Mas sabia que devia tratar-se de um grande nobre da capital ou de alguém ligado à corte. Somente pessoas assim teriam possibilidade de descobrir a informação tão rapidamente.

Quanto aos nobres das regiões próximas à capital, o marquês Ross os excluiu de suas suspeitas. Todos aqueles senhores pertenciam à família Rod e jamais trairiam o próprio clã.

Também era possível que algum mensageiro do reino tivesse vazado a informação.

Observando a expressão confusa de todos, o marquês Ross entregou a carta confidencial ao oficial administrativo ao seu lado, para que ele a lesse em voz alta e permitisse que todos compreendessem a situação.

— Escutem todos com atenção. Agora já podemos confirmar que entraremos em guerra com o Reino de Hastings. Quanto a quem declarou a guerra, isso já não importa.

— O importante é que eles descobriram que convocamos os nobres. Dentro de poucos dias, no máximo, lançarão um ataque por toda a fronteira.

— Enviem todos os cavaleiros para avisar os senhores de cada região de que devem fechar os portões das cidades, abandonar seus castelos e trazer suas tropas para cá. Ordenem também que enviem soldados para acelerar o transporte dos suprimentos.

— Talvez tenhamos de permanecer nesta cidade por vários meses. Sem provisões suficientes, não será necessário que o inimigo nos ataque. Cercados, morreremos de fome em pouco tempo.

Embora o reino tivesse enviado mensagens aos nobres convocando-os para a concentração, os viscondes e barões evidentemente não estavam incluídos nessa ordem. Ainda assim, reunidos, representavam uma força de combate considerável.

O marquês Ross sentiu que o futuro estava completamente sombrio. Aquilo fora como um raio caindo em um dia ensolarado, deixando-os atordoados e impotentes.

Tinham apenas alguns dias para se preparar, e nesse intervalo quase nada poderia ser feito.

Ele disse, sem forças:

— Cada um de vocês deve enviar alguém de confiança de volta ao próprio domínio, ou mandar uma mensagem. Levem as riquezas da família e as pessoas importantes para regiões mais distantes do interior. Preparem também o próprio resgate.

— Como nobres, precisamos lutar por nossas terras.

O marquês Litt sabia que, naquele momento, os nobres certamente já começavam a pensar em fugir. Nada nem ninguém seria capaz de detê-los — tampouco uma ordem do reino. O único vínculo que ainda os prendia era a terra que possuíam.

Se a guerra chegasse a um impasse, ou se sofressem uma derrota ainda mais terrível, talvez perdessem aquelas terras para sempre. Afinal, os domínios que faziam fronteira com o Reino de Hastings certamente seriam repartidos por completo entre os vencedores.

Quanto aos enclaves mais distantes, ainda havia alguma possibilidade de preservarem parte de suas propriedades. Não tinham para onde recuar.

Depois de mencionar repetidamente a questão das terras, o marquês Litt finalmente fez com que compreendessem a situação. Seus rostos ficaram ainda mais pálidos, mas, ao mesmo tempo, sua determinação de reunir tropas e resistir tornou-se mais firme.

Os nobres menores estavam ainda mais aterrorizados. Em apenas alguns dias, talvez nem conseguissem enviar uma mensagem aos próprios domínios. Não haviam previsto nada daquilo e, portanto, não tinham levado consigo corvos mensageiros.

Por um instante, o salão senhorial transformou-se em um mercado caótico, repleto de nobres correndo de um lado para o outro. Já não se importavam com a dignidade aristocrática. Tudo o que queriam era transferir suas propriedades o mais depressa possível, evitando perdas.

Para muitos nobres, havia nos castelos e cidades riquezas acumuladas por várias gerações, além de esposas e filhos. Precisavam transferi-los o mais rápido possível para a retaguarda, em segurança.

Tudo isso fazia parte de sua riqueza, pois pessoas também podiam ser usadas para exigir resgates — a menos que não tivessem importância para eles.

Ao observar aquela cena, o marquês Ross soube que a reunião daquele dia havia terminado. Ninguém mais tinha disposição para discutir qualquer assunto. Nem mesmo ele conseguia pensar em outra coisa além de transferir suas riquezas e membros do clã.

Depois que os nobres se dispersaram, o marquês Litt também voltou para sua residência.

Beijou delicadamente a esposa e contou-lhe sobre a guerra iminente. Em seguida, convocou todos os membros da família e ordenou que transferissem o quanto antes as riquezas do clã. Quanto às propriedades, só poderiam enviar as pessoas mais importantes.

Ele precisava se preparar para o pior. Afinal, somente as riquezas lhe permitiriam recomeçar caso perdesse seu domínio.

Quanto aos plebeus, decidiu informá-los sobre a guerra. Sabia que, ao descobrirem a notícia, eles naturalmente escolheriam afastar-se do campo de batalha, poupando-o também da má reputação que teria caso precisasse expulsá-los.

Além disso, um número excessivo de plebeus dentro da cidade apenas aceleraria o consumo dos estoques de comida. Diante das catapultas e ataques inimigos, eles certamente causariam desordem, obrigando os defensores a desperdiçar soldados preciosos para manter a ordem.

Sem mencionar que os alimentos armazenados não seriam suficientes para sustentar por muito tempo um exército de mais de duzentos mil homens.

Ainda assim, o marquês também convocou alguns jovens fortes para ajudar na defesa da cidade. Eles poderiam realizar trabalhos pesados, transportando mais materiais para as fortificações. Esse também era um direito do senhor feudal.

O marquês Litt precisou ainda organizar soldados da família para manter a ordem e controlar os armazéns de grãos da cidade, impedindo que os alimentos fossem levados para fora.

O quê? Era preciso pagar por isso, e eles podiam se recusar? Então seria melhor dizer de outra forma: tratava-se de uma requisição militar em tempos de guerra. Eles não tinham qualquer possibilidade de recusar.

Quanto a saber se aqueles homens aproveitariam a ocasião para saquear, o marquês já não tinha condições de se preocupar com isso.

Afinal, aqueles soldados evidentemente não roubariam as propriedades dos nobres. Isso já era suficiente.

Quanto aos comerciantes, o marquês Litt não se importava com eles.

A única boa notícia talvez fosse que o mês de agosto já havia chegado. O trigo estava quase todo maduro e a colheita aproximava-se do fim. Assim, ainda possuíam certa reserva de alimentos.

Os plebeus evidentemente não podiam mais se dar ao luxo de ignorar o trigo. Alguns aceleraram o ritmo da colheita, esperando terminá-la antes da chegada do inimigo.

No entanto, tudo aquilo acabaria sendo requisitado. Eles estavam apenas ajudando o senhor feudal.

O que o marquês Litt menos esperava era que os trabalhadores enviados para transportar materiais de defesa, depois de moverem parte dos suprimentos, aproveitassem uma oportunidade e fugissem diretamente.

Mas, naquele momento, o marquês já não ousava enviar soldados para persegui-los, pois o inimigo havia entrado no território...

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