Capítulo 101: O Mensageiro do Rei

Como visconde Mandeller, mensageiro do reino, ele acabava de deixar as terras do visconde Whitnet. Embora não fosse um nobre territorial de verdade, ele ainda olhava com certo desprezo para o visconde Whitnet.

Diziam que na floresta da Noite Eterna, vizinha às suas terras, havia um vasto e fértil domínio digno de um conde, mas, apesar dos anos, ele nunca conseguira conquistar essa terra. Em vez disso, um mercenário chamado Roland havia tomado posse, o que era uma verdadeira vergonha para a nobreza.

Quanto aos trolls, que ameaça seriam? Bastava um golpe da palma da mão para destruí-los. Com a arrogância típica dos mensageiros reais, Mandeller conduzia seu cavalo, acompanhado por uma dúzia de cavaleiros sob a bandeira da família Rod, galopando rumo à floresta da Noite Eterna.

Claro que, na presença de um grande nobre, ele estava disposto a mostrar sua humildade.

Desde que as caravanas comerciais começaram a entrar incessantemente no território, Roland já havia ordenado o levantamento do bloqueio da floresta, pois muitas dessas caravanas tinham o apoio de nobres e também cumpriam o papel de espiões.

Ele não podia impedir esses agentes, a menos que o território fosse autossuficiente, o que era impossível.

Felizmente, ele já tinha poder suficiente para proteger suas terras sem precisar agir às escondidas. Por isso, muitos civis conseguiam entrar no domínio.

Observando a floresta da Noite Eterna à sua frente, Mandeller resmungava sobre as condições precárias das estradas, mas só podia seguir pelo caminho traçado, pois desconheciam as trilhas locais.

Eles seguiram pela estrada até alcançar a Fortaleza Norte da Noite Eterna. Ao chegar ao local do senhor, era preciso ao menos cumprimentá-lo para que soubessem da chegada de um visitante ilustre.

Ao ver as bandeiras no posto e as insígnias estranhas nos escudos dos soldados — foice e martelo? — não deixava de pensar que, sendo mercenários, jamais abandonariam aquele ar rústico.

Mandeller aproximou-se do portão e, com o tom aristocrático típico da corte, ordenou: “Chame o comandante de vocês.”

Sua postura era cheia de pompa.

Ele supunha que o oficial local não teria título nobre, embora não descartasse a presença do senhor das terras, Roland, e por isso usou um termo neutro — comandante.

“Senhor, posso saber quem é você?” perguntou o guarda, visivelmente constrangido. Apesar de reconhecer o nobre pela bandeira, ele se perguntava como deveria relatar a chegada diante do senhor Mirlon.

Mandeller, ao ouvir a dúvida do guarda, demonstrou descontentamento. “Não admira que sejam mercenários, nem reconhecem a bandeira real. Mesmo que não saibam disso, ao menos deveriam perceber que sou um visconde nobre! Que bando de caipiras.”

Felizmente, um dos cavaleiros ao lado compreendia a dificuldade do guarda e apontou para a bandeira no mastro: “Esta é a bandeira de Sua Majestade, o rei. Este é o visconde Mandeller, mensageiro do reino. Viemos com uma ordem real.”

Agora que entendiam a importância da visita, o guarda correu rapidamente para dentro.

“Senhor Mirlon, chegou o mensageiro real, visconde Mandeller.”

“Ah? Tem certeza de que é o mensageiro do rei?” Mirlon estava surpreso. O reino realmente enviara alguém para investigar os rastros de desertificação na planície dos orcs? Ele e Roland haviam ouvido falar, mas não acreditavam que o rei mandaria alguém.

Será que o rei desconfiava demais do duque Osborn? Ou achavam que ele tinha surtado? Era absurdo.

O soldado respondeu: “Não sei ao certo, eles disseram isso, e a bandeira tem fundo amarelo com um dragão.”

Mirlon lembrou-se da bandeira no topo do Forte do Vento Norte, que só poderia ser a da família Rod, confirmando a identidade.

Quanto a uma possível falsificação, Mirlon sequer considerou, pois quem chegasse até ali sem ser descoberto teria que ser mesmo algo inacreditável.

Com dúvidas, Mirlon foi até o portão e fez uma reverência aristocrática padrão. “Bom dia, visconde Mandeller.”

“Você é o senhor das terras, Roland?” perguntou Mandeller, surpreso por encontrar logo o homem em pessoa.

“Não, visconde Mandeller. O senhor Roland está na cidade de Caladia.”

Que falta de etiqueta, pensou Mandeller, erguendo o queixo com desprezo. “Então por que faz uma saudação nobre?”

Só então Mirlon percebeu o equívoco. Ele era um soldado de família nobre, mas ali não tinha status algum e, por isso, não deveria fazer saudações aristocráticas. Estava habituado a agir assim diante de nobres e o visconde não se importara, o que o levou a esquecer a regra.

Já era tarde para se retratar. Rezou para que o visconde não perguntasse detalhes. “Sou o segundo filho de um ramo lateral da família. Meu pai me preparou cavalo e armadura para que eu buscasse meu próprio caminho.”

Mandeller assentiu, aceitando a explicação. “Então conduza-nos. Viemos com a ordem do rei.”

Ser filho secundário de um ramo lateral explicava o gesto nobre, e Mandeller não se dava ao trabalho de perguntar qual família.

“Sim, visconde Mandeller.”

Mirlon chamou cem soldados para acompanhá-los. Ele já percebia o desprezo do mensageiro por eles.

Ao sair da floresta da Noite Eterna, avistaram as amplas terras à frente. Mandeller não pôde deixar de admirar: as histórias eram verdadeiras. Aquele domínio era digno de um conde, talvez até maior.

Ele ouvira também que o senhor das terras havia derrotado com facilidade a tradicional família Whitnet, apesar de terem forças semelhantes.

Claro que Roland não espalhava isso — ele tinha honra contratual —, mas não era segredo difícil de descobrir. Bastava investigar com interesse.

Sem mencionar a quantidade de soldados, havia ainda o fato de que, após a retirada das tropas Whitnet, eles haviam enviado muitos suprimentos, incluindo carruagens carregadas de mantimentos.

Os soldados que acompanhavam Mandeller usavam armaduras diferentes dos nobres comuns: capacetes com protetores nasais listrados, ombreiras acolchoadas, couraças de placas e saias de escamas, braçadeiras de placas e botas reforçadas.

Era, na verdade, o equipamento padrão da infantaria do exército imperial. Para Roland, criar armaduras específicas para cada patente e permitir rápida progressão nos primeiros níveis era fundamental.

Soldados que viam combate evoluíam mais rápido, mas para isso precisavam de armaduras resistentes que os mantivessem vivos. Produzir equipamentos intermediários demais seria desperdício; ele preferia uma solução definitiva.

As lanças pesadas, as longas lanças e os escudos com ranhuras, somados a equipamentos que equilibravam defesa e peso, mostravam a profunda compreensão da formação militar. Eram armamentos testados por longas guerras.

Para um mensageiro, conhecer os brasões era fundamental. A armadura padronizada dos senhores locais permitia a Mandeller deduzir uma teoria própria.

O que intrigava o mensageiro era que nunca vira armaduras semelhantes antes. Ou seja, eram criações originais da região.

Observando a disciplina e a formação da tropa, tudo indicava que homens e armaduras eram de elite.

“Se eu pudesse comandar soldados assim, certamente faria os trolls fugirem apavorados.”

Infelizmente, como nobre da corte, não podia ter tropas próprias.

Ele até suspeitava que, além dos soldados de elite, houvesse milícias ou tropas mistas, mas ao passar pela Fortaleza Norte da Noite Eterna, viu que a maioria dos soldados em patrulha aparentava ser de elite.

Roland, então, era de fato alguém capaz. Após conhecer os fatos, Mandeller abaixou sua arrogância e cessou de chamar Roland de simples chefe mercenário.

Observando a cidade e o número de soldados nas muralhas — provavelmente mais de dois mil só no caminho —, e considerando o tamanho do território, era claramente um domínio de conde.

As histórias não eram exageradas; pelo contrário, quem dizia que tinham só algumas centenas de elite estava mentindo. Ali estavam todos soldados experientes, forjados em confrontos com raças estranhas, como mostravam seus olhares ameaçadores.

Se a falta de soldados suficientes os impedia de obter o título, era uma pena.

Mandeller suspirou, balançando a cabeça, o que confundiu Mirlon, mas ele não se atreveu a comentar, especialmente diante da atitude arrogante do mensageiro.

Ao chegar ao portão da cidade, Mandeller ficou surpreso por não haver uma recepção digna de sua posição, o que feriu sua frágil vaidade. Talvez estivessem ocupados com assuntos importantes, pensou.

Mas, após longa espera sem sinal de recepção, sentiu-se constrangido e, ao notar o olhar intrigado de Mirlon, a vergonha só aumentou.

Embora tentasse partir, lembrou-se da missão real ainda não cumprida e da importância de sua dignidade, que vinha da graça do rei.

Recordando o que vira, sabia que o senhor local merecia o título de conde. Fingindo naturalidade, disse: “O que está esperando? Leve-me para ver seu senhor.”

“Sim, visconde Mandeller.”

Mirlon sentiu-se injustiçado, pois quem ficou parado foi o próprio Mandeller, não ele. Sacudiu a cabeça e ordenou que os soldados seguissem com as bandeiras.

Nesse momento, Roland estava surpreso. Ele, Fox e Andal já esperavam havia muito tempo. O relatório dizia que o visitante já estava no portão, mas ainda não chegava.

“Será que houve algum imprevisto?”

Andal, pouco brilhante, fez um comentário bobo, mas Roland e Fox não responderam, apenas olharam para a comida na mesa, que já estava fria — uma má recepção para um mensageiro real.

“Tragam comida nova, não podemos deixar nosso ilustre convidado passar aperto.”

Nesse instante, Mirlon entrou primeiro, seguido por Mandeller com dois guardas. Ao ouvir as palavras, Mandeller finalmente relaxou um pouco e agradeceu: “Agradeço a gentileza, senhor Roland.”

“Por favor, visconde Mandeller, sente-se.”

Assim que Mandeller se acomodou, os servos recolheram a comida rapidamente, mas levariam um tempo para preparar novas iguarias.

Observando todos sentados, Mandeller franziu a testa. Mirlon era de família nobre, Andal fora expulso da corte, mas ainda tinha o título de cavaleiro da família Cowan, que o rei não podia revogar.

Ele olhou para Fox, que usava uma máscara, imaginando se também vinha da nobreza.

“Senhor Roland, quantos soldados tem sob seu comando?”

Mandeller endireitou-se, ignorando a pergunta à primeira vista, tentando criar um mistério.

A questão surpreendeu Roland, que lançou um olhar para Mirlon em busca de resposta. Não era hora de discutir; Mirlon deu de ombros, sem saber.

Mandeller observava suas pequenas jogadas, mas não reagiu, tomando seu chá calmamente.

“Não saber quantos soldados tenho tem relação com a missão real de investigar os orcs?”

“Você tem apenas dois mil... O que disse? Não fui enviado para investigar os orcs.” Mandeller ficou embaraçado por quase revelar o que pensava.

Depois de se recompor, entendeu o sentido da pergunta e explicou a missão: “Estamos prestes a entrar em guerra com o reino de Hastings. O rei me enviou para avisar que devem enviar tropas para o sul.”

Roland ficou boquiaberto. “O quê? Vocês ainda não sabem que os orcs podem atacar a qualquer momento? E vão entrar em guerra com outro reino?”

Ele quis dizer que o rei estava louco, mas já tinha aprendido a se conter.

“Não somos nós que queremos guerra, mas sim Hastings nos forçando. Eles estão mobilizando tropas na fronteira e destruíram o domínio do visconde Hess, capturando-o.

O rei levou em conta a peculiaridade do norte e a ameaça dos orcs. Concedeu ao clã Osborn o direito de não enviar tropas, mas todos os outros nobres do norte devem enviar um terço das forças para o sul, para resistir à invasão de Hastings.

Além disso, qualquer senhor de terras com carta de posse e metade do pessoal necessário para o título pode receber o título antecipadamente.

Considerando que o senhor Roland está no norte, a primeira regra também se aplica a você. Pelo que vi do seu domínio, deve ser do tamanho de um condado.

Ou seja, senhor Roland, se liderar pessoalmente mais de 3.500 homens até a corte, receberá diretamente o título de conde.”

Mandeller decidiu não mais enrolar e revelou tudo, pois a reação brusca de Roland e seu gesto de procurar uma arma na cintura o deixaram apreensivo, temendo ser atacado por aqueles rudes nortistas.

Vendo Roland sentar-se, Mandeller suspirou aliviado. “Que gente bárbara do norte.”

A notícia excedeu as expectativas de Roland. O reino já estava forte o suficiente para lutar em duas frentes? Sua experiência limitava-se ao norte, e aquilo era fora de seu conhecimento.

“Preciso discutir com meus companheiros. Andal já morou na corte e deve conhecer o visconde Mandeller, então o deixarei acompanhar nosso visitante.”

Andal assentiu, e Roland levou Mirlon e Fox para dentro.

No salão, o clima estava tenso. Andal olhava para Mandeller sem expressão, que por sua vez parecia constrangido.

“Cavaleiro Andal, peço desculpas por tudo que fiz na corte.”

“Já não sou mais cavaleiro. Quanto à corte, já não me importo com aquilo.”

Andal realmente não se importava mais. Desde que Silas Cowan o destituiu, decidira abandonar o passado.

Mandeller, porém, ainda se sentia culpado. Na verdade, tudo ocorrera por causa da perda de sua própria face, que o levou a difamar Andal.

Mas os tempos mudaram, e o que viu o fez perceber que um conde poderoso estava para surgir ali. Era hora de resolver as pendências.

“Mais uma vez, peço perdão. Esta é uma espada concedida por Sua Majestade, um símbolo de minha sinceridade. Espero que aceite.”

Mandeller era um homem sensato, por isso conseguira se manter na corte por tanto tempo. Entregou a espada real.

Andal ficou surpreso. Sabia bem como Mandeller era antes.

Ele examinou a espada com cuidado, demorando-se antes de guardá-la e retribuir a saudação: “Aceito seu pedido de perdão, visconde Mandeller.”

Para evitar futuros presentes, acrescentou: “Pelo menos em honra a esta bela espada.”

Ao ouvir isso, Mandeller entendeu que Andal o perdoava e ambos começaram a conversar descontraidamente.

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