Capítulo 108: Render-se em nome da cintura da calça

Reino de Rhode, fronteira sul.

Após receberem as cartas e garantirem a evacuação de seus bens, os grandes nobres dirigiram-se espontaneamente ao exército do Marquês de Lite. Eles sabiam que, diante do exército do Reino de Hastings, que avançava com força total, suas resistências seriam meras ondulações em um oceano. Apenas na cidade de Lite, a maior fortaleza do sul, seria possível abrigar centenas de milhares de soldados e, simultaneamente, oferecer-lhes a esperança de resistir até a chegada dos reforços reais.

O Barão Frum, contudo, não respondeu ao chamado do Marquês de Lite, nem recebeu informações sobre a ofensiva de Hastings. O primeiro motivo era que seu castelo situava-se na linha de frente, vulnerável às investidas do Conde Bakar, e ele não queria provocar qualquer inimigo que justificasse um ataque. Quanto ao segundo, por ser apenas um barão, ele sequer mantinha corvos mensageiros em seu domínio.

— Milorde, os soldados do Conde Bakar cruzaram a fronteira novamente.

Pela respiração ofegante, era evidente o nervosismo do soldado. O Barão Frum, porém, não demonstrou grande preocupação. Teve até o ânimo de terminar sua caneca de hidromel, soltar um suspiro de satisfação e dizer, com calma:

— Deve ser apenas alguém que o desagradou. Eles estão apenas de passagem, não se preocupe tanto, soldado.

Dito isso, Frum levantou-se, pôs as mãos nas costas, cantarolou uma melodia desconhecida e caminhou vagarosamente em direção às muralhas. O soldado quis alertá-lo de que desta vez era diferente — tratava-se de um exército inteiro marchando à luz do dia —, mas, diante da postura descontraída do barão, não teve coragem de interrompê-lo.

Ao chegar à muralha e sentar-se em seu "trono", o Barão Frum observou os milhares de soldados que se aproximavam. Com prazer, sacou seu odre e bebeu longos goles. Ele gostava de apreciar a passagem do Conde Bakar sem que houvesse ataques; afinal, até a cidade do Visconde Hess fora destruída, enquanto ele permanecia altivo em seu castelo. Era apenas nesses momentos que sentia sua própria "grandeza" e o olhar de "reverência" de seus soldados.

No entanto, os acontecimentos frustraram suas expectativas. Em vez de seguirem caminho, as tropas pararam a poucas centenas de metros de seu castelo.

"Isso é uma provocação à família Frum", pensou o barão, irritado, mas calou-se por conhecer sua própria fraqueza. Temendo que sua presença fosse interpretada como um desafio, ele abandonou a postura pomposa e esgueirou-se até a borda da muralha para observar os movimentos inimigos. À medida que mais tropas chegavam, cercando o castelo, ele viu enormes peças sendo trazidas: componentes de máquinas de cerco. Só então o Barão Frum compreendeu que a guerra havia chegado.

Felizmente, como nobre, Frum era "competente" em um aspecto: prevendo os riscos de sua posição na fronteira, ele não acumulava riquezas no castelo, nem possuía ativos na cidade de Lite. Em sua fortaleza, havia apenas suprimentos essenciais, armamentos e soldados suficientes para repelir saqueadores. Seus familiares e seu filho viviam em Lite. As precauções de sua linhagem finalmente serviram para algo, embora a notícia não o consolasse.

Ele desabou no chão, sentindo o sangue gelar. Diante de um exército centenas de vezes maior, o pânico tomou conta de seu corpo.

Percebendo que a distância era ideal, o Conde Bakar, posicionado na vanguarda para exibir autoridade, levantou a mão direita. Seus soldados pararam, aguardando ordens. O conde exibiu um sorriso distorcido enquanto observava o castelo, aguardando a reação de Barrett Frum. Para ele, rendição ou resistência resultariam no mesmo fim. Ele desejava uma batalha real para anunciar sua chegada e permitir que seus soldados, muitos inexperientes em cercos, se adaptassem, já que muitas outras fortalezas seriam conquistadas.

Ao ver a equipe de artesãos, o Conde Bakar ordenou a montagem de escadas de cerco. Ele não pretendia usar catapultas; eram incômodas e exigiam o transporte de pedras, algo que não costumavam fazer.

Enquanto isso, nas muralhas, os soldados estavam desesperados. O barão não se rendia, e o medo de uma morte iminente crescia. Ao olharem para o trono, notaram que o barão havia desaparecido.

— O lorde sumiu! Fugiu?
— Não sei, ele estava aqui há pouco!
— Deveríamos nos render?
— Sim, se o lorde fugiu, vamos nos render!

O consenso dissipou o pouco ânimo que restava para lutar. O Barão Frum, que acabara de se esconder, reapareceu subitamente:

— Seu lorde está aqui! Rápido, tragam uma haste de bandeira!

Enquanto o barão baixava as calças, os soldados ficaram boquiabertos. Ao notarem a roupa de baixo branca, alguns entenderam. Pegaram a bandeira da família, removeram-na e, em seu lugar, hastearam as calças do Barão Frum.

O Conde Bakar observou a peça branca balançando ao vento e franziu a testa. Quando uma lufada de vento revelou que se tratava de uma cueca, o sangue do conde subiu à cabeça. Ele sentiu-se profundamente insultado. O incidente se tornaria um motivo de chacota que, inevitavelmente, mancharia o nome da família Bakar. Enquanto isso, seus soldados caíam na gargalhada.

O rosto do conde tornou-se lívido. Após ordenar silêncio sob pena de açoite, ele declarou, com voz gélida:

— Ataquem em um quarto de hora. Três dias de saque permitidos, mas apenas dentro do castelo de Frum.

Isso não eliminaria o escárnio, mas serviria de aviso aos "bardos" sobre a fúria da família Bakar. Como não podia silenciar todos os presentes, essa era a única solução.

O Barão Frum, acreditando que o conde não entendera seu gesto, tentou se explicar:

— Eu, Barão Frum do Reino de Rhode, exijo...

Antes que terminasse, uma flecha atingiu-lhe o rosto, derrubando-o para trás. Ele morreu murmurando sobre o "tratamento que um nobre merece".

Ao verem o corpo, os soldados do castelo entraram em pânico. Não havia mais comando. Quando os atacantes iniciaram o assalto, a pressão psicológica tornou-se insuportável. Alguns tentaram fugir, sendo abatidos por uma chuva de flechas. Os poucos que restaram abriram os portões, buscando uma chance de sobrevivência.

A invasão foi rápida. O castelo foi tomado, saqueado e, como em outras conquistas no sul do Reino de Rhode, as forças de Hastings ocuparam a fortaleza para consolidar seu domínio. Enquanto isso, o Rei de Hastings convocava seus nobres para o confronto direto contra os reforços do Rei de Rhode, preparando o cenário para uma guerra de proporções ainda maiores.