Capítulo 103: A Decisão do Duque de Osborn

Em um beco escuro, uma figura envolta em um manto esfarrapado e com capuz permanecia imóvel, o tecido desgastado mal conseguia cobrir seu corpo. Suas mãos, ocultas sob o manto, seguravam algo que emitia um som agudo e intermitente.

Seguindo seu olhar turvo, via-se a torre do relógio da capital do reino, normalmente silenciosa, exceto em tempos de guerra ou eventos urgentes. A saliva escorria de sua boca de maneira quase delirante, seus olhos opacos e vazios, e os gritos estranhos que soltava o tornavam a imagem de um louco débil mental.

Os transeuntes se afastavam, evitando qualquer contato; ninguém tinha interesse em investigar o homem que mendigava ali há anos, exalando um odor pútrido por sua falta de higiene. Apesar da pobreza, os moradores lhe davam comida para que ele se afastasse, temendo doenças contagiosas.

De repente, um bando de corvos alçou voo da torre, atraindo a atenção do homem. Ele revelou o objeto em suas mãos — um corvo distinto dos do Reino de Rod, com uma carta enrolada presa em sua pata, ainda selada com cera intacta. Corvos mensageiros eram comuns na capital, e tal cena passava despercebida pelos que o cercavam.

Após receber a convocação dos nobres do Reino de Rod, ele já havia preparado o documento e carimbado com seu selo pessoal, aguardando o momento certo. Em um ponto oculto, um sentinela real observava-o há tempos, sem notar nada suspeito. Relaxado, seu olhar perscrutava os passantes e, distraído, observava os corvos no céu.

Quando o corvo mensageiro prestes a voar sobre ele, o homem finalmente o soltou. A ave esvoaçou até se misturar à revoada, partindo rumo a diferentes direções fora da capital. O clima de guerra havia tomado a cidade; muitos lutavam pela sobrevivência, enquanto outros preparavam os acampamentos para a coalizão nobre. Esse era o motivo da ousadia do homem.

Como um agente suicida, ele estava pronto para sacrificar-se pelo reino. Era o momento oportuno; apesar dos riscos, as investigações intensificadas reduziam suas chances. O sentinela, percebendo o ato, não pôde impedir, apenas o seguiu discretamente, dando sinal para reforços.

Cercado por soldados do Reino de Rod, o homem lentamente sacou uma adaga da cintura e, surpreendendo a todos, cravou-a em sua órbita ocular, morrendo instantaneamente. O sentinela, visivelmente preocupado, examinou o corpo em busca de pistas. Além da ausência da língua, nada encontrou que comprovasse sua identidade. Claramente, tratava-se de um agente suicida. Isso só agravaria sua própria punição.

O relatório deveria ser enviado imediatamente. Em uma sala sombria, Ilia Galvão, chefe de inteligência, ouvia a confissão do sentinela ajoelhado. Com sua experiência e análise recente, estava certo: tratava-se de um espião do Reino de Hastings, único capaz de arriscar-se a ser descoberto para transmitir informações neste momento.

Além disso, o agente era um suicida, treinado desde a infância, infiltrado por anos. Galvão ignorava o pedido de clemência do sentinela; diante de tal desastre, alguém teria que assumir a culpa. A maldição do sentinela não o comovia; ele já vira cenas semelhantes antes.

Após uma revisão, um relatório elaborado foi entregue ao rei de Rod.

***

No Reino de Rod, nas terras do norte, na cidade de Osborn, um corvo pousava no ponto mais alto da fortaleza principal. Seu corpo negro reluzia com um brilho metálico azul-púrpura nas asas. Ele inclinou a cabeça e soltou um grito rouco, como se buscasse algo.

Após breve espera, bateu as asas e partiu para uma direção, refletindo no olhar o interior de uma sala do castelo. Pousou no parapeito da janela, silencioso, limpando suas penas com o bico. Uma mão grande o capturou, retirando a carta presa em sua pata.

O dono da mão não abriu a mensagem, mas colocou algumas carnes na gaiola e saiu apressado. Depois, na biblioteca, sob vigilância, bateu três vezes na porta e anunciou: "Meu senhor, chegou uma carta da capital. Pelo lacre, é do clã Rod."

"Deixe-a sobre a mesa," respondeu o duque de Osborn. O guarda entregou a carta, depositando-a cuidadosamente na escrivaninha, antes de partir aliviado. O duque, porém, não mostrava intenção de abrir o envelope, preferindo continuar com seus documentos. Para ele, as notícias do norte eram mais urgentes que as da capital.

Após concluir suas tarefas, enfim abriu a carta, lendo as minúsculas letras: “O reino enfrenta desafio do Reino de Hastings. O rei, com consentimento da assembleia nobre, prepara a convocação de um terço dos soldados nobres do norte para apoiar o sul contra a invasão. O duque Eric Osborn deve se precaver contra ameaças orcs e coordenar a defesa do Forte Vento Norte.”

O duque demorou a fechar a carta, seu olhar fixo não no papel, mas num escudo pendurado na parede da biblioteca — um escudo decorado com cinco dragões imponentes, símbolo do Primeiro Império, bandeira reformulada por Habber Abbas em homenagem aos dragões que ajudaram na fundação do império.

O estandarte do Primeiro Império era conhecido como a Bandeira do Dragão. Aparentemente, algo ocorrera dentro do Reino de Hastings, pois, pelo conhecimento que tinha de Sabatai Hastings, ele jamais tomaria tal atitude neste momento delicado.

O duque deixou a biblioteca e dirigiu-se à sala dos corvos, segurando o mensageiro que poderia contatar o rei de Hastings, mas o deixou de lado. Não podia superar suas dúvidas. Com as relações entre os reinos se deteriorando, não era hora para correspondências com Sabatai Hastings.

Voltando-se para Maffi Osborn, seu jovem sobrinho de dezesseis anos que servia como escudeiro cavaleiro ao seu lado, ordenou: “Maffi, convoque os comandantes das legiões e os líderes das famílias militares. Esperarei por eles no salão do senhor.”

“Sim, senhor.” Maffi partiu rapidamente, obediente e eficiente.

Uma hora depois, os dez comandantes das legiões abandonaram suas tarefas e se reuniram no salão do senhor da família Osborn. Era a primeira vez que os líderes se juntavam assim; cumprimentavam seus parentes enquanto Leon, o barão, único estrangeiro, sentia-se deslocado e desconfortável.

Logo o duque Osborn chegou, acompanhado por seus oficiais, saudando o chefe da família, Eric Osborn. Apenas Leon se dirigia a ele como “Duque Osborn”, destacando-se entre os demais.

“Ah, tímido pequeno Leon,” zombou alguém.

“Hahaha...” Leon riu nervoso, incomodado com a brincadeira.

“Faz tempo que não me divirto assim, hahaha...” continuaram.

O duque e seus parentes acharam graça, e Leon, incapaz de responder, parecia prestes a desmoronar.

“Chega de brincadeiras com nosso pequeno Leon. Vamos sentar,” ordenou o duque. Todos ocuparam seus lugares. Leon, ainda sem saber onde sentar, foi puxado por seu antigo rival, Neo Osborn, que o acomodou ao seu lado com um sorriso amigável.

O grupo apenas sorriu gentilmente, sem qualquer desprezo. Leon já conquistara respeito por sua habilidade e integridade.

“Informações recentes indicam que o Reino de Hastings mobilizou tropas na fronteira, preparando-se para a guerra conosco. O rei Rod ordenou convocar um terço dos nobres do norte para reforçar a capital no sul. Também me incumbiram de coordenar a defesa do Forte Vento Norte contra os orcs.”

“Diante da gravidade da situação, liderarei pessoalmente nove das dez legiões — exceto a Legião Vento Veloz — rumo ao norte para apoiar o forte. Isso também aliviará as suspeitas do rei sobre mim, para que ele concentre esforços contra Hastings e não tenha que manter tropas aqui para me vigiar.”

“Além disso, fortaleceremos o norte. A notícia da mobilização se espalhará, e muitos temerão a ameaça orc. Portanto, nossa ação visa não apenas o reino, mas a estabilidade interna.”

“As demais tropas, patrulhas e o barão Leon ficarão responsáveis pela segurança do norte, para conter tumultos e impedir a propagação de boatos. Também manteremos a ordem e impediremos invasões oportunistas.”

Desde o ano anterior, devido à ameaça orc, o duque mantinha comunicação com outros reis, afirmando que os orcs continuavam sendo o maior perigo para a humanidade e alertando sobre movimentos de outros povos. Isso provocara uma onda de expansão territorial.

Porém, o momento escolhido por Hastings para iniciar a guerra era estranho, pois ocorrera logo após suas correspondências, o que poderia levantar suspeitas de traição. Talvez fosse exatamente o que Sabatai Hastings desejasse. Por isso, o duque preferia manter distância e evitar suspeitas.

Com a mobilização dos nobres e o inevitável vazamento da notícia, a liderança direta do duque nas nove legiões era essencial para tranquilizar tanto o povo quanto o rei e os nobres do norte, garantindo a defesa do forte e a concentração nos conflitos.

“Que o rei vá para o inferno, maldita família Rod,” resmungou um.

“Como ousam duvidar da lealdade da família Osborn? Vamos nos rebelar contra ele.”

“Restauração da glória do Primeiro Império!”

Diante de tais palavras exaltadas, comuns entre eles, mas inadequadas para uma reunião formal, Leon engoliu em seco, sentindo a mente vazia.

“Chega, parem com isso. Reclamar todo dia é uma coisa, agora não é hora para isso. Lembrem-se da nossa responsabilidade.”

O duque notou a inquietação de Leon, mas não se preocupou demais. O que realmente o incomodava era a preguiça de seus parentes diante da crescente ameaça orc.

“Protejamos a humanidade, juramos viver ou morrer com o Forte Vento Norte.”

Ao ouvir o tom firme do duque, todos se endireitaram e assentiram, incluindo Leon, que finalmente se livrou da dúvida. Essa era a responsabilidade da família Osborn, guardiões do norte, um título esquecido com a queda do Primeiro Império.

“Muito bem. Quem apoia esta decisão? E quem se opõe?”

“Pai, será que a convocação do reino inclui nossa família?”

O duque sorriu satisfeito ao ver seu filho e herdeiro, Leonin, também comandante da Legião Tempestade.

“A carta não especifica, mas não subestimemos o rei Rod. Apesar da cautela, creio que concorda conosco quanto à ameaça orc. Duvido que nos convoque, e mesmo se o fizesse, eu recusaria.”

“Nossa tarefa é clara: defender o Forte Vento Norte até o fim da guerra. Alguma dúvida? Se não, preparem-se para manifestar suas posições.”

O duque, que sempre considerou a guarda do forte como seu dever, via essa guerra contra Hastings como um conflito entre humanos, sem interesse nos resultados ou em participar de batalhas fúteis. Pode-se dizer que ele sofria de uma espécie de histeria, mas uma histeria... necessária.

“Devemos convocar outros nobres do norte para apoiar o Forte?”

“Neo, meu primo, enquanto os orcs não atacarem, não pretendo convocá-los, nem mesmo os vassalos. O caos já é evidente; precisamos garantir a estabilidade no retaguarda.”

“Isso é vantajoso para nós. Se a pressão aumentar, convocarei e avisarei os reinos, na esperança de um cessar-fogo.”

O duque Eric Osborn parecia melancólico, e um silêncio caiu sobre o salão. Todos recordaram a última ordem do imperador Bogdan Abbas do Primeiro Império: defender o Forte Vento Norte e evitar guerras civis humanas.

Essa era a razão pela qual serviam ao novo rei. Ao primeiro sinal de aprovação, os demais concordaram.

“Muito bem, Leonin Osborn, como herdeiro, você liderará a Legião Tempestade comigo ao norte. Neo Osborn, devido à sua idade, ficará em Osborn para coordenar a segurança e logística.”

“Não se levantem para contestar: é uma ordem que deve ser cumprida.”

O duque continuou: “Barão Leon, você patrulhará o norte, eliminando ameaças e, se necessário, agindo com força. As demais tropas ficarão sob comando de Neo Osborn. Sem mais assuntos, podem se retirar.”

Observando os que partiam, o duque mergulhou em pensamentos. Havia ainda muitas informações do Primeiro Império sob seu controle, um legado que poderia usar se a situação exigisse.

Esperava não chegar a esse ponto.

***

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