Capítulo Sessenta e Sete - Tentativa

Somente quando as chamas voltaram a arder intensamente é que eles finalmente entenderam o que estava acontecendo. O fogo consumia seus próprios bens, e, apressados, cumprimentaram Roland com um gesto respeitoso antes de retornarem à tarefa de apagar o incêndio.

Para eles, a chegada de mais um senhor nobre era apenas um fardo adicional, incapaz de melhorar sua situação. Após um breve impasse, Roland perguntou:

— Quem é o líder daqui? Precisamos de abrigo por uma noite.

Um dos ladrões, ocupado em apagar o fogo, ouviu as palavras e, assustado, pensou que os cavaleiros estavam atacando. Deixou cair o balde cheio de água, olhou ao redor, percebeu que era apenas fruto de seu nervosismo, e apanhou novamente o balde para buscar mais água no poço.

O chefe deu um passo à frente, fez uma reverência e disse:

— Sou o líder deste lugar. A qual família vocês pertencem? O que vieram fazer aqui?

O chefe hesitava sobre a origem de Roland e seus companheiros, por isso não revelou de imediato sua “família”, temendo que algum impostor pudesse causar-lhe a morte.

— Somos servos do Duque do Norte — da família Osborne... subordinados ao Barão Leon. E vocês, de onde vêm e por que estão reunidos aqui? E por que há um incêndio neste lugar?

Roland, fingindo ser nobre, usou o nome do Barão Leon, com quem tinha certa familiaridade, confiando que Leon não o culparia por isso. Ao mencionar a família Osborne, Roland observou atentamente as expressões dos presentes, percebendo que a maioria mostrava desespero. Com isso, pôde concluir:

Essas pessoas provavelmente eram bandidos; mesmo que não fossem, certamente não estavam ali para boas ações, pois não teriam motivos para temer a família Osborne.

Falks, escondido nas sombras, também se surpreendeu, pois era amigo do Barão Leon. Foi essa ligação que lhe deu esperança de progredir sob o comando do Duque Osborne. Decidiu, então, juntar-se ao grupo e seguir com eles até as terras do Duque.

O chefe, ao ouvir o início da apresentação de Roland, percebeu que estava perdido; mesmo que fossem nobres, seriam capturados por saquearem aldeias. Contudo, se os aldeões mantivessem silêncio, talvez ainda estivessem relativamente seguros, mas naquele momento não havia oportunidade de alertá-los.

A boa notícia era que seus subordinados o chamavam de "senhor", e os aldeões, ingênuos, provavelmente não saberiam que eles eram bandidos. Porém, Roland, com um ar arrogante próprio dos nobres, continuou a falar, deixando o chefe aliviado, mas também irritado.

Na penumbra, um olhar venenoso perscrutava Roland: era o ladrão oriundo das terras além do Norte. Ele odiava Roland, pois por causa das palavras deste, toda sua família fora expulsa da aldeia.

Sem alternativa, eles tinham partido rumo à Fortaleza do Vento Norte, adentrando os domínios do Norte. Rapidamente, suas reservas acabaram, e ninguém quis acolhê-los, pois o inverno se aproximava, e nenhum nobre aceitaria servos famintos que só consumiriam provisões durante toda a estação, o que não lhes era vantajoso.

Assim, acabaram vagando e tornando-se bandidos; jamais imaginavam que hoje encontrariam Roland ali. O que mais lhe incomodava era que aquele comerciante saqueado agora parecia ter se tornado um nobre.

Pela situação atual, Roland era, ainda que nobre, um tolo, e lhe dava uma chance de vingança. Um sorriso cruel surgiu em seus lábios; esta noite seria o momento de seu revide.

— Venho das proximidades, sou Vítor Hurl, cavaleiro Hurl... Estamos apenas de passagem e buscamos hospedagem — disse, lançando um olhar aos seus companheiros. — Quanto ao incêndio, foi causado pela negligência dos aldeões. Veja, estamos ajudando a apagar o fogo.

Enquanto falava, um sorriso servil escapou-lhe. Roland conhecia bem esse sorriso, pois já o vira em muitos vilarejos.

Todos os sinais indicavam que a origem desse grupo era, no mínimo, suspeita; somando o testemunho de Falks, Roland tinha quase certeza da identidade deles.

Ainda assim, Roland não pretendia atacar imediatamente.

Ele não era alguém capaz de agir com total frieza. Preferia esperar, garantir a segurança dos aldeões e só então agir.

Quanto às respostas, sabia que logo as teria.

Roland permaneceu em silêncio, observando enquanto eles apagavam o incêndio, sem desmontar do cavalo, o que transmitia uma pressão silenciosa aos bandidos.

As chamas foram diminuindo até serem completamente extintas. Os aldeões, então, reuniram-se no centro da vila.

Os demais bandidos, constrangidos, posicionaram-se atrás do chefe, tornando a atmosfera estranhamente tensa.

O jovem, ao perceber o clima de confronto, sentiu-se tentado a agir, mas ao lembrar do olhar do pai e da espada curta do "senhor", conteve-se.

Olhou para o pai e decidiu não se precipitar, pois não queria perdê-lo.

— Muito bem, o fogo foi apagado. Poderiam pedir aos aldeões que preparem algo para comermos? Depois de um dia de marcha, precisamos repousar.

O chefe suspirou de alívio, pensando que havia conseguido enganar os visitantes. Estranhamente, Roland e seus companheiros continuavam ali, e só então percebeu que os aldeões ainda estavam parados.

— Não estão ouvindo? Preparem comida para o senhor e para nós também. Tragam o vinho, esta noite quero celebrar com ele até não podermos mais.

Só então os aldeões dispersaram, relutantes, para preparar o alimento para os nobres.

Naquele momento, com a luz da lua tênue, Roland percebeu Falks, o homem de meia-idade, acenando para ele no canto da vila.

Ele estava preocupado que Roland fosse enganado ou talvez indicava que era o momento certo para atacar.

Roland compreendeu: era chegada a hora.

Ao incentivar sua montaria, os soldados o seguiram. O chefe dos bandidos ainda sorria, achando que Roland o convidava para beber juntos.

Mas, à medida que os cavalos passaram do passo ao trote, ele percebeu que algo estava errado.

— Corram!

Diante dos cavaleiros acelerando, eles se desesperaram, e, com a ordem do chefe, viraram-se para fugir, sem qualquer intenção de lutar.

Era apenas um teste!

Ao ver a fuga desordenada e sem explicações, Roland teve certeza: eram bandidos, sem dúvida.

Mas como poderiam escapar dos cavaleiros?

Enquanto se afastavam, os cavalos passaram do trote para o galope.

O peso de mil quilos dos cavalos atingia os corpos, lançando alguns ao ar, enquanto outros caíam sob as lâminas dos soldados.

Alguns caíram de joelhos, clamando:

— Senhor Roland, tenha piedade!

Alguém conhecia seu nome? Isso deixou Roland intrigado, e ele decidiu poupar aqueles poucos.

Ao contornar os que se rendiam, os cavaleiros armados também os evitaram, perseguindo os demais bandidos.

Eles tombaram, espalhados, ao longo da estrada de terra com menos de duzentos metros de extensão.

Roland aproximou-se dos bandidos que haviam se rendido.