Capítulo Vinte e Cinco: A Taverna

— Capitão Rolando, por favor, siga-me.

O sargento disse isso e logo guiou o caminho à frente. As ruas da cidade eram quase todas pavimentadas com pedras, largas e extensas, e ao longo do percurso, predominavam edificações voltadas ao suporte militar: oficinas de ferreiro, fábricas de couro, marcenarias e similares.

Naturalmente, não faltavam locais de entretenimento. Falando em diversão, não podia faltar a taverna. Quanto aos estabelecimentos mais peculiares, estes ostentavam fachadas imponentes e nomes elegantes e distintos, mas tais artifícios não conseguiam ocultar a verdadeira natureza de seus negócios.

Todavia, tudo isso era legal por ali. O bem-estar físico dos soldados era uma preocupação, e, em geral, os donos eram nobres.

Rolando olhou para o pequeno acampamento diante de si, sem dizer nada. Porém, ao pensar que teria de permanecer ali por algum tempo e sem saber quando os orcs chegariam, seu rosto demonstrou profunda preocupação.

Como mercenários, ele e seus companheiros seriam os primeiros a ser lançados na linha de frente, usados como bucha de canhão, especialmente agora que o duque reconhecia suas capacidades.

Silas era mesmo um "companheiro porco"—ou melhor, devia se alegrar por não ter um desses ao seu lado.

Ainda assim, resolveu primeiro levar os jovens para beber, conforme prometera da última vez.

Ao ver a enorme taverna diante de si, Rolando teve dúvidas se estava sonhando ou tendo alucinações, pois havia várias tavernas daquele tamanho naquela rua.

Impressionante! Era possível acomodar centenas ali, mas, considerando que a guarnição regular da fortaleza era de vinte mil homens, fazia sentido. Havia várias cervejarias na cidade, embora produzissem apenas cerveja de qualidade inferior.

Afinal, soldados pobres não podiam pagar pelas cervejas mais refinadas nem pelos vinhos caros.

A porta da taverna foi empurrada. Um bêbado, cambaleando, xingava algo enquanto saía, tropeçando a cada três passos, caindo e levantando, repetindo o ciclo. Tinha um estilo próprio, lembrando os lendários "três passos um tropeço" dos velhos tempos.

Por entre as portas abertas, veio uma onda de barulho: gritos, provocações, insultos. Era apenas meio-dia, então não havia muita gente; com a entrada repentina de mais de cem pessoas, os que bebiam se surpreenderam, mas logo retomaram sua postura habitual.

— O que desejam beber, senhores? — Um empregado, perspicaz, aproximou-se e dirigiu-se diretamente a Rolando, percebendo que era o líder.

— Sirva primeiro cerveja para meus companheiros e traga também carne. — Rolando ordenou com um gesto largo, sinalizando que o empregado providenciasse tudo. Ele mesmo, junto dos soldados, procurou um espaço amplo para se sentar.

— Bah, são apenas mercenários, um bando de hienas que só pensam em dinheiro — murmurou um soldado da fortaleza, claramente desprezando os mercenários. Quem sabe se eles já haviam feito algo contra sua família.

— Você quer arranjar confusão? Não percebeu que eles são mais de cem? E há mais de quarenta de armadura. Não são gente com quem devemos mexer — alertou outro soldado, bem mais sensato.

O primeiro fez um muxoxo, demonstrando desprezo, mas não continuou a falar, preferindo beber em silêncio.

Rolando ouviu o comentário, embora tivesse sido dito baixinho. Desde que se identificou como mercenário, já esperava esse tipo de reação. Vendo que o soldado não insistiu, decidiu ignorar.

Sentado em um banco de madeira, observava as figuras variadas ao redor; alguns também o observavam, afinal, nem todo grupo de mercenários tinha tantos membros de armadura.

Ali, um homem derrubava valentões com um só soco e conquistava belas mulheres. Outro, com uma espada, derrotava bandidos e ganhava dez moedas de prata.

Os relatos iam ficando mais absurdos, até que dois começaram a brigar e foram gentilmente "convidados" a sair.

Que beleza, estavam todos completamente embriagados.

— Todos aqui são verdadeiros talentos — Rolando achou graça.

Mas essa era a vida, não era? Depois de um dia de treinamento, gastar um níquel de cobre para beber uma enorme caneca de cerveja ruim.

E disputar com conhecidos ou desconhecidos para ver quem contava a maior bravata.

Rolando sentou-se e fez sinal para Mirlon se acomodar, mas Mirlon apenas balançou a cabeça e permaneceu de pé.

Seu olhar recaía sobre o soldado que havia provocado antes; claramente, também ouvira, mas sem ordem, não podia agir.

O soldado percebeu o olhar de Mirlon, mas abaixou a cabeça e continuou a beber.

— Mirlon, não precisa ser assim. Sente-se e beba uma cerveja conosco. Você está chamando atenção, e isso não nos beneficia. Somos apenas um pequeno grupo de mercenários — aconselhou Rolando.

Mirlon ficou surpreso, mas logo tirou o escudo e o colocou ao lado da mesa, sentando-se.

Ao provar a cerveja amarga e aguada, Rolando sentiu-se um pouco atordoado. Finalmente, experimentava um pouco do sabor da vida, embora a bebida fosse absurdamente diluída e amarga.

Fez uma careta, mas começou a beber aos poucos.

Com cerveja e carne, a satisfação logo veio.

Eles começaram a recordar suas batalhas: os goblins frágeis do início, a primeira luta contra meio-orcs, as trapalhadas de Andal, e depois a formação perfeita para massacrar orcs.

A conversa foi ficando cada vez mais exagerada, como se cada um deles fosse um semideus capaz de derrotar orcs com uma espada só.

Rolando jamais imaginou que não havia limites para a arte de contar bravatas, e que os caladians podiam competir com Andal, o nativo, em histórias mirabolantes, como se invocassem flores de ouro do chão e buscassem ascensão espiritual.

Ficou completamente perplexo.

— Hahahahaha! Morri de rir, mercenários são sempre mercenários, nunca serão respeitados — alguém interrompeu, incomodado com a conversa animada.

— Você é tão bom em contar histórias, sua família sabe? — ironizou um soldado, claramente querendo provocar.

Os soldados do império ergueram os olhos, curiosos para ver quem era tão imprudente.

Rolando concentrou-se e viu que era o mesmo soldado da fortaleza de antes.

— Ora, meu temperamento não aguenta tanta provocação. Acham que sou fácil de humilhar? — Rolando foi direto ao soldado insolente, inclinando-se sobre ele: — Peça desculpas.

O soldado estava visivelmente nervoso, tremendo, mas insistiu:

— Por que pedir desculpas? Já viram orcs? Se encontrassem um, já teriam fugido. Quem acredita que um só homem e uma espada podem fazer orcs correrem de medo?

— Meu amigo só está bêbado, peço que releve, mas as histórias de vocês são mesmo difíceis de acreditar — interveio outro soldado, tentando apaziguar.

— Isso, desafiem para um duelo! — incentivaram alguns soldados bêbados, querendo ver confusão.

Rolando agarrou o soldado que propôs o duelo, dizendo entre dentes:

— Quer um duelo, é? Ótimo, eu sozinho contra todos vocês.

Mal terminou de falar, atirou o soldado contra seus camaradas, derrubando três de uma vez. Os demais não foram páreo para Rolando, que os derrotou com um soco cada, deixando todos estirados no chão.

— A taverna não é justamente o lugar para contar bravatas? Nunca ouvi dizer que fosse proibido. Quanto a ver orcs e fugir, já matamos mais orcs do que você provavelmente já viu.

Sem se importar se acreditavam ou não, voltou ao seu lugar e retomou a bebida.

— Dono, mais cerveja! E os móveis quebrados, depois acertamos as contas.

O proprietário já estava acostumado com esse tipo de briga; se algum dia não acontecesse, acharia estranho.

Quanto à indenização? Nunca ninguém deixou de pagar.