Capítulo Dezessete: O Movimento Incomum dos Homens-Fera

Ao longo do caminho, o sol subia cada vez mais alto e o calor aumentava. Apesar das grandes árvores fornecerem sombra, a sensação abafada e o odor de decomposição tornavam o ambiente ainda mais insuportável.

Roland, vestido com armadura de couro, sentia o suor escorrendo pelas mangas. Os soldados com armadura de algodão estavam ainda pior: o suor saturava suas roupas, tornando o peso maior e o desconforto absoluto. Os recrutas, usando apenas roupas de linho leve, também carregavam cargas consideráveis, sem alívio algum. O suor molhava os cabelos e embaçava os olhos, tornando aquela marcha de verão uma provação cruel.

Roland se perguntava, com malícia, qual era o sentido de aqueles homens-cães e hienas viverem numa floresta assim. Com um calor desses, será que não temiam incendiar a própria pelagem?

Na verdade, para soldados experientes, tudo aquilo não era novidade: já estavam acostumados a combater sob armaduras pesadas em dias escaldantes. Os que não aguentaram, há muito jaziam sob a terra amarela.

A vista se abriu repentinamente; à frente estendia-se a grande planície dos homens-fera, onde tribos de todos os tamanhos se espalhavam. A floresta era o ponto de divisão. O sol, impiedoso, ardia sobre o campo, distorcendo o ar e revelando o poder do astro.

O fortim do Barão Kovan era praticamente a fronteira extrema da colonização humana, a apenas quarenta quilômetros da planície dos homens-fera — nem perto, nem longe.

Roland, resignado, bateu na própria cabeça e gritou o nome de uma planta. Estava louco? Como ousara planejar atacar os homens-fera? A verdade é que, com um pouco de poder, o homem se torna arrogante.

Agora que a situação era real, sentia-se covarde. Não poderia ser mais verdadeiro.

Seguindo o princípio de que, se não confessasse, ninguém saberia de seu embaraço, decidiu recuar e conduziu os soldados de volta, pronto para limpar a floresta de estrangeiros. Considerava o lugar ideal para desenvolver suas próprias ideias. Se o campo dos homens-cães tivesse uma mina de ferro, ótimo; se não, faria os escravos homens-cães procurar, pois eram especialistas nisso.

Ao se aproximarem do vilarejo dos homens-cães, encontraram um grupo de cem deles. Ao verem humanos, hesitaram brevemente, mas logo avaliaram o número do adversário e avançaram, gritando.

Nem foi preciso ordem de Roland: os soldados, exaustos pelo calor, avançaram com gritos também, e logo as duas forças se enfrentaram.

Apesar do desconforto, os soldados mantiveram a formação básica. Os infantes, escudos erguidos, formavam uma linha na frente; os recrutas, com garfos de palha, atacavam pelas brechas sob os escudos, puxando com força. Os corpos dos homens-cães colidiam com os escudos; os garfos eram arrancados facilmente.

Quanto aos soldados, mantinham a velha tática: escudo aberto na lateral, espada em punho, ataque rápido, resolução imediata. O design das espadas impedia que ficassem presas durante os golpes.

Após perderem um terço de seus homens, os homens-cães começaram a fugir. Com suas pernas curtas, jamais poderiam superar os humanos; logo foram capturados e trazidos de volta. Amarrados pelas mãos, formavam uma longa fila de prisioneiros.

Roland pretendia interrogá-los para saber se havia uma mina de ferro no acampamento. Porém, eles não falavam nada; por mais que perguntasse ou os espancasse, só repetiam: “Senhor, tenha piedade.” Isso desanimou Roland, mas também provou que no acampamento havia um homem-cão que falava a língua comum — aquela frase fora ensinada por ele.

Quanto ao destino dos prisioneiros, não havia mercado de escravos no domínio do Barão Kovan. Roland não sabia se poderia vendê-los.

Deixou o assunto de lado; seguiria conforme o momento permitisse. A região era realmente pouco propícia ao desenvolvimento, sem recursos, sem oportunidades de lucro.

Com os prisioneiros, a marcha ficou consideravelmente mais lenta; certamente não chegariam de volta naquele dia. O grupo caminhava devagar, o sol começava a se pôr, os altos montes bloqueavam a luz. Finalmente, uma brisa suave trouxe algum frescor.

Analisando o terreno, Roland decidiu acampar no topo de um monte. Só havia uma trilha estreita, com largura suficiente para três pessoas, ladeada por escarpas intransponíveis.

Para muitos pequenos lordes, seria uma fortaleza quase inexpugnável, perfeita para construção de um castelo. Para Roland, porém, faltava espaço para expansão; seria apenas um bom acampamento.

...

A noite transcorreu sem incidentes.

Na manhã seguinte, ao raiar do dia, arrumaram os pertences e partiram, conduzindo os escravos.

Na floresta, era fácil perder-se; Roland consultava o mapa para encontrar o caminho. Logo viu, na borda do mapa, um grande ponto vermelho, marcado como homens-fera: 324. Era um grupo considerável, com intenção clara.

A diferença de forças era enorme; Roland decidiu evitar o grupo. Encontraram um local fora da rota dos homens-fera e se esconderam. Os homens-cães não compreenderam o que ocorria.

Roland não demonstrou nada fora do comum; queria evitar que os homens-cães suspeitassem. Só retomaram a marcha quando o grupo de homens-fera saiu do mapa.

Após meia hora, continuaram em direção à Vila Kovan e logo perceberam marcas de grande movimentação militar. Pelos vestígios, era provável que fosse a rota dos homens-fera.

“Isso não é bom.”

Roland percebeu o perigo: os homens-fera poderiam atacar a vila.

O que fazer? Se marchasse sozinho, talvez conseguisse avisar o Barão Kovan a tempo. Mas sem sua liderança, os soldados poderiam cruzar com os homens-fera ou outros grupos hostis, incapazes de lidar com eles.

A floresta, junto à planície dos homens-fera, era refúgio de diversas raças expulsas: meio-feras, homens-cães, hienas e outros.

Mas os homens-cães não podiam ser poupados. Roland agiu de imediato: recrutou vinte novos soldados e, seguindo sua experiência de formação militar, ordenou a execução dos prisioneiros.

Ao ver os corpos dos homens-cães, não sentiu culpa. Pelo contrário, sentiu certo alívio; afinal, aqueles homens-cães haviam matado muitos camponeses locais.

As características atuais eram:

Prestígio: 50/50
Nível: 13
Experiência: 10600/13794
Força: 14
Agilidade: 6
Carisma: 3
Sabedoria: 10
Resistência: 4
Golpe Forte: 4
Cirurgia: 3
Ponto de habilidade não distribuído: 1
Proficiência com armas de uma mão: 80
Proficiência com armas de duas mãos: 130
Equitação: 30
Proficiência com armas de arremesso: 5
Proficiência com armas de longa haste: 13

Os soldados, após derrotarem um acampamento de hienas, não haviam obtido promoções.

Infantes Imperiais: 20
Infantes Imperiais Experientes: 40
Arqueiros Imperiais Experientes: 9
Cavaleiros Imperiais Pesados: 8

Além da melhoria de atributos, o equipamento não mudou; os quarenta infantes adicionais tinham apenas garfos de palha.