Capítulo Oitenta e Nove: O Combate

Rolande, é claro, conseguia ouvir, mas não pretendia responder ao Visconde Whitnet naquele momento; ele aguardava, esperando que o visconde cedesse. À medida que os soldados nobres transmitiam a ordem de "avançar", os soldados, com escudos erguidos na mão esquerda e espadas na direita, formavam uma muralha de escudos e avançavam lenta e ordenadamente. A distância entre os escudos era quase imperceptível a olho nu.

Observando o olhar determinado dos soldados do Império e seus passos uniformes, como se fossem uma muralha avançando, Whitnet sentiu uma pressão tão intensa que mal conseguia respirar. Olhando para seus próprios soldados, que formavam um círculo irregular e sem qualquer estética, o visconde, que antes considerava sua tropa poderosa, ficou profundamente impressionado.

Percebeu, então, que nunca compreendera realmente Rolande; sua imagem dele sempre fora a de um mercenário. Mercenários vivem à beira da morte, matam ou são mortos, e por isso há uma rápida renovação entre eles. Muitos, após obterem espólios, logo os desperdiçam em jogos e prazeres. Por esse motivo, a origem dos mercenários é geralmente complexa e indisciplinada, composta por desertores, ladrões e camponeses desesperados, que só precisam de uma arma para se juntar ao grupo.

Mas os soldados de Rolande eram completamente diferentes: mais disciplinados que suas próprias tropas regulares, o que lhe tirava qualquer esperança de vitória. Recordou as palavras do Duque de Osborn, que o aconselhara a se reconciliar com Rolande; percebeu então que o duque não favorecia Rolande, mas, como seu suserano, tinha o dever de alertá-lo sobre os riscos.

Os soldados imperiais finalmente pararam a menos de cinco metros dos soldados de Whitnet, tão próximos que podiam ver até o suor uns nos outros. Essa proximidade deixou a maioria dos soldados de Whitnet extremamente nervosa; tudo ao redor parecia silenciar, e ele podia ouvir o som seco vindo de sua própria garganta, como se estivesse prestes a encarar a morte, sentindo o sangue pulsar pelo corpo.

Apesar de maio ainda ser fresco no norte, em pouco tempo o suor escorria pelas costas até a cintura, causando desconforto. O Visconde Whitnet sabia que precisava tomar uma decisão.

Nesse momento, um forte ruído de cascos de cavalos se fez ouvir; parecia que muitos cavaleiros se aproximavam do campo de batalha. Alguns arqueiros de Whitnet, tensos devido ao prolongado uso do arco e ao susto, soltaram suas flechas sem querer.

Como a distância entre os lados era mínima, parecia que um tiro de partida havia sido dado; os soldados de Whitnet começaram a avançar sem qualquer ordem. Antes que o visconde pudesse compreender de onde vinham os cavaleiros, os gritos de batalha ecoaram ao redor, e ao levantar os olhos, viu que ambos os lados já lutavam.

Tudo isso parecia inacreditável para o visconde, que mais uma vez se viu subjugado pelos cavaleiros. A boa notícia era que não precisava mais pensar em como pedir a paz de forma digna; a má notícia era que logo se tornaria prisioneiro.

...

Foi então que um batedor finalmente chegou para relatar: "Senhor, centenas de cavaleiros estão se aproximando, cada um montando dois cavalos." Do lado de Rolande, também houve surpresa; como a batalha começara tão de repente? Felizmente, outro batedor explicou que fora o lado de Whitnet que iniciara o ataque.

Rolande ficou ainda mais confuso; o visconde não queria negociar há pouco? Como então atacou? Pensou no pior: talvez o visconde estivesse apenas ganhando tempo, e os cavaleiros fossem reforços. Isso complicava tudo.

A primeira coisa que Rolande pensou foi que não podia permitir que essas forças se unissem ao visconde para cercá-lo.

"Os soldados restantes, venham comigo. Precisamos impedir que eles nos cerquem."

Rolande estava pronto para conduzir seus poucos soldados restantes para deter os cavaleiros, mas foi detido por Fox. "Fox, não temos tempo a perder. Precisamos agir rápido, senão, se formarem um cerco, com nossas perdas, podemos ser derrotados completamente."

Diante da urgência de Rolande, Fox apertou seu ombro; embora Rolande pudesse se livrar facilmente, ao ver a expressão calma de Fox, decidiu parar.

"Senhor, não se preocupe. Se nada sair do previsto, são os homens do Duque de Osborn que chegaram. Aqui, o visconde não poderia convocar ninguém com tantos cavalos."

Vendo o olhar desconfiado de Rolande, Fox parecia adivinhar seus pensamentos e explicou: "Não esqueci dos mercenários; aqui não há guerras nem povos estrangeiros, e mercenários com tantos cavalos seriam de grande porte. Não há nenhum grupo assim por aqui! Se o visconde tivesse recursos para trazer tais mercenários de longe para salvar seu herdeiro, nunca teríamos tomado a Floresta da Noite Eterna.

Mesmo que existissem, devido ao valor dos cavalos, eles os deixariam fora da floresta, não avançariam com dois cavalos por pessoa entrando direto na mata; isso não é apoio tático. Não poderiam garantir a segurança dos cavalos nem evitar que, sem cavaleiros, causassem caos em suas próprias linhas, sem falar que a floresta não é adequada para batalhas de cavalaria.

Portanto, só pode ser o grupo do Duque de Osborn. Se estiver certo, quem está vindo é o Barão Leon."

Rolande olhou surpreso para Fox; sabia que cavalaria não era ideal para florestas, mas deduzir que se tratava de mercenários só pelo número de cavalos não lhe ocorrera. Quanto ao restante, sequer pensara; apenas ouviu Fox.

Rolande lamentou, batendo na própria cabeça; ainda agia sem ponderação e não percebera essas falhas óbvias. Decidiu que, dali em diante, ouviria mais as opiniões dos outros, pois ninguém pensa sozinho o suficiente.

Mesmo com a breve hesitação de Rolande, os cavaleiros já estavam próximos. Ao levantar os olhos, confirmou: o Barão Leon liderava o grupo.

Antes que Rolande pudesse cumprimentar, o barão gritou: "Todos, parem de lutar!"

Mas os soldados, já imersos na batalha, não podiam simplesmente parar; apenas os arqueiros de ambos os lados cessaram o disparo, olhando para seus senhores.

O Visconde Whitnet, já atordoado por tudo naquele dia, não se surpreendeu ao ver o Barão Leon e sua bandeira. Ao ver seus soldados perdendo terreno, sentiu-se aliviado ao ordenar o fim da luta.