Capítulo Sessenta e Dois: Audiência (Parte 4)

Ao ouvir essa pergunta, Rolando rapidamente fez cálculos em sua mente. Se havia cem mil habitantes, e cada um consumia três moedas de cobre por dia, isso significava trezentas mil moedas de cobre por dia, o que equivalia a trinta moedas de ouro diárias, e mais de dez mil ao ano.

— Dez mil moedas de ouro, senhor.

Dessa vez, não foi só o Barão Lyon, o homem invisível, que ficou surpreso; até o Duque Osborne demonstrou espanto. Com dez mil moedas de ouro em trigo, Rolando poderia alimentar seu grupo de mil mercenários por décadas.

Claro que esse cálculo não era justo, pois os soldados precisavam receber salários e pensões, o que representava um gasto considerável. Embora os dez exércitos do Duque Osborne, junto com uma ordem de cavaleiros, consumissem cento e cinquenta mil moedas de ouro por ano apenas em salários, tratava-se de um contingente de cem mil homens!

E isso sem contar as unidades de segunda linha responsáveis pela ordem pública e patrulha, além da guarnição de cinquenta mil homens no Forte do Vento Norte.

— Então, quantos soldados você pode fornecer em troca disso? Quero dizer, quantos soldados você pode trazer para me apoiar quando eu precisar?

O Duque Osborne estava apenas um pouco surpreso; afinal, considerando as vastas terras de Rolando, seria preciso muito dinheiro para desenvolvê-las plenamente, e esse montante bastaria apenas para a fase inicial.

A questão deixou Rolando sem saber ao certo como responder. Afinal, ele dispunha de apenas mil soldados no momento. Deveria dizer ao duque que poderia trazer mil homens como apoio?

Com dez mil moedas de ouro, seria possível contratar cinco mil mercenários de elite, todos equipados com armaduras.

Mas a ideia de tempo era vaga e dificultava a resposta. Em um mês, ele poderia recrutar mil e duzentos soldados; em um ano, quase quinze mil. Ainda assim, não poderia simplesmente dizer isso ao duque.

Rolando optou por uma resposta diferente:

— Só posso garantir que irei pessoalmente, trazendo setenta por cento das minhas forças para prestar auxílio.

Obviamente, o Duque Osborne não ficou satisfeito com essa resposta e disse:

— Não estou aqui para jogar com palavras, Rolando. Não me faça perder toda a consideração que tenho por você.

Para o duque, essa resposta não servia para nada. Manteria sempre um exército de mil homens, e os demais seriam milicianos? Ele só poderia contar com a lealdade de setecentos soldados? Isso era inadmissível.

Rolando mordeu os lábios e disse:

— Duque Osborne, permita-me esclarecer que, no momento, disponho apenas de um exército de mil homens. Se o senhor precisar de apoio amanhã, eu mesmo trarei setecentos soldados. Se for em um mês, poderei trazer mil e quinhentos soldados.

[...]

— Se for em seis meses, terei cinco mil soldados à disposição. E, claro, se for em um ano, esse número dobrará, chegando a dez mil, que é o máximo que posso prometer.

O Duque Osborne percebeu, então, que havia sido impreciso ao formular a pergunta. Pensara apenas na ameaça dos orcs, esquecendo que Rolando precisaria de tempo para recrutar seus soldados. Um descuido de sua parte.

Ainda assim, ficou muito satisfeito ao saber que, em um ano, Rolando poderia trazer dez mil soldados.

Usando a linguagem dos jogos, a reputação de Rolando passara de "amigável" para "respeitado"; acima disso, viriam "venerado" e "adorado".

— Façamos assim: não quero que você apareça com um bando de camponeses inexperientes. Posso reduzir esse número pela metade, mas exijo que sejam todos soldados profissionais.

— Sem problemas, senhor. — Rolando aceitou prontamente. Não era um pedido excessivo, mas ele queria obter ainda mais vantagens.

— Senhor, seria possível aumentar um pouco o valor em ouro? Que tal vinte mil moedas?

A ousadia de Rolando deixou o Barão Lyon boquiaberto. Ele só conseguia pensar que o duque reduzira o número de soldados pela metade, ao passo que Rolando pedia o dobro do ouro.

Como barão honorário, Lyon recebia trezentas moedas de ouro ao ano; dez mil moedas de ouro representariam trinta anos de salário.

Chegou a duvidar da própria audição, então esfregou a cabeça para se certificar de que estava sóbrio.

Mas as palavras seguintes do Duque Osborne o deixaram ainda mais atônito:

— Está bem. Mas as últimas dez mil moedas só serão entregues se você provar que pode trazer cinco mil soldados profissionais.

O duque, ciente de quanto capital era necessário para desenvolver um território, entendeu o "apetite" de Rolando. Mas não era um benfeitor; precisava de garantias antes de investir pesadamente no desenvolvimento de Rolando.

Afinal, seus batedores haviam detectado um problema grave: a estepe dos orcs estava se tornando um deserto rapidamente.

Isso explicava por que os orcs começaram a atacar os territórios do norte de repente — já não tinham comida suficiente para sobreviver.

Segundo relatos do único batedor que retornou, e após consultar diversos livros sobre desertificação, o duque concluiu que os orcs atacariam em no máximo dois ou três anos, podendo ser até antes, quem sabe ainda dentro de um ano.

[...]

A situação tornava-se mais crítica a cada dia, e as cartas enviadas à capital real pareciam desaparecer no vazio. No começo, ainda recebia respostas tranquilizadoras, prometendo socorro imediato ao Forte do Vento Norte; depois, deixaram de responder.

Mas já fizera tudo que podia; o resto dependia do destino. Mesmo sem essas ameaças, o duque sempre apoiara o desenvolvimento dos territórios.

Percebendo que Rolando ainda tinha algo a dizer, o duque, cansado, perguntou:

— Se há mais alguma coisa, diga logo. Se puder ajudar, ajudarei.

O duque, após demonstrar certa irritação, exibia um semblante exausto. Rolando, sem saber o motivo daquela expressão, resolveu expor sua última necessidade.

— Senhor, precisamos de uma equipe profissional de mineração para explorar as jazidas do território.

— De acordo, eles partirão junto com a equipe de topografia. Mais alguma coisa?

— Não, senhor. O restante pode ser resolvido com dinheiro.

O duque escreveu rapidamente uma carta de autorização para a colonização e um documento para retirada das dez mil moedas de ouro.

— Pegue a autorização e o documento de saque; amanhã retire seu ouro. — O duque fez uma pausa antes de concluir: — Nosso tempo é curto. Faça o seu melhor.

Dito isso, levantou-se, sinalizando que era hora dos convidados partirem.

— Boa noite, senhor.

Rolando e o Barão Lyon deixaram o escritório do duque. Rolando refletia sobre as últimas palavras do duque, sem entender exatamente o que significavam, mas logo associou os fatos.

Será que o duque estava insinuando que o ataque dos orcs era iminente?

Isso era um problema grave. Ele não sabia se haviam descoberto vestígios do desaparecimento dos trolls no território; caso não, precisariam intensificar as buscas.

Se os orcs realmente invadissem, ele e seus companheiros seriam inevitavelmente arrastados para a guerra.

Sabia muito bem que, se os lábios desaparecem, os dentes ficam frios.