Capítulo Quarenta e Dois - Investigação (Parte Dois)

A luz cálida do sol incidia sobre o reduto; normalmente seria uma cena aprazível, mas o silêncio morto do local e a porta entreaberta conferiam-lhe um aspecto ligeiramente sinistro.

Rolando empurrou a porta mal fechada e, de relance, viu apenas casas no estilo dos trogloditas. De vez em quando, um animal cruzava o interior das moradias, como se o lugar estivesse abandonado há muito tempo.

Rolando observou tudo com atenção: a porta e o interior não apresentavam sinais de batalha. Não havia marcas de lâminas ou machados nas paredes, tampouco vestígios de sangue escuro.

Entrando em uma das casas, passou a mão sobre a mesa e percebeu uma fina camada de poeira. As mesas e cadeiras estavam quase todas intactas; apenas uma ou outra cadeira caída, talvez derrubada por algum troglodita ou animal.

No canto, um coelho encolhia-se, apoiado nas pontas das patas, pronto para fugir a qualquer instante.

Não havia sequer um utensílio de mesa. Não que os trogloditas não os usassem: apesar de selvagens, também apreciavam comida cozida. Todo aquele que já teve contato com o fogo acaba preferindo alimentos preparados.

Com a busca dos soldados concluída, constatou-se que, além das construções e móveis de madeira, nada mais poderia ser aproveitado ali.

Ficava claro que os trogloditas haviam se retirado com calma; pela poeira, provavelmente ainda no inverno passado.

Nenhuma pista. Observando a sombra no chão se alongar e sentindo o estômago protestar, Rolando finalmente percebeu a fome.

Ainda não havia almoçado. Olhando para os soldados de olhar resoluto ali à sua frente, sentiu-se reconfortado.

“Vamos preparar a comida”, ordenou.

Atendendo ao comando, rapidamente retirou dos seus mantimentos os utensílios e os alimentos necessários. Os soldados dividiram-se espontaneamente em dois grupos: um ficou de guarda no perímetro, o outro encarregou-se da refeição.

Rolando tentou convencê-los a relaxar, mas diante da insistência deles em manter-se de serviço, acabou desistindo. Já estavam habituados às expressões estranhas que, vez ou outra, Rolando usava; “preparar a comida”, por exemplo, era uma frase simples, mas soava um tanto fora do comum – quem sabe como o senhor havia se acostumado a isso?

As reclamações dos soldados nunca chegariam aos ouvidos de Rolando. Encostado à parede, retirou a máscara diante do sol um tanto ofuscante e entregou-se a um raro instante de silêncio e calor.

Sem perceber, já se encontrava quase deitado, como se dormisse em pé – apenas não roncava.

Rolando sempre liderava as batalhas, nas linhas de frente, cortando caminho entre sangue e aço, abatendo inimigos sem conta.

Costumava enfrentar os adversários mais difíceis, e em cada combate triunfava, o que lhe valia o respeito sincero dos soldados.

Ao verem Rolando adormecido, os soldados passaram a agir em silêncio.

Quando o aroma da comida espalhou-se pelo ar, Rolando aspirou fundo, ergueu-se e percebeu que o alimento já estava pronto fazia tempo; apenas uma pequena fogueira ainda ardia lentamente.

“O que estão esperando? Podem comer, não precisam aguardar por mim. Se estão tão cheios de energia, depois continuaremos a explorar o leste da Floresta da Noite Eterna.”

Diante da resposta uníssona dos soldados, Rolando sentiu uma leve dor de cabeça; eram mesmo pouco animados. Não se queixavam, eram leais ao senhor, destemidos diante da morte – sem alguém para brincar, a vida tornava-se monótona.

“Certo, chamem também os companheiros que estão patrulhando lá fora. Assim que terminarmos a refeição, partiremos.”

Mal terminara de falar, um soldado já corria para chamar os outros. Rolando sentiu-se um pouco culpado – que bons rapazes, estavam famintos.

Sem mais delongas, após o almoço, as sombras estendiam-se longas pelo chão; o sol logo se poria, mas Rolando decidiu investigar os trogloditas.

Esse assunto já lhe pesava no peito havia meses, inquietando-lhe o coração como unhas de gato. Os acontecimentos do dia apenas reforçaram sua determinação.

Não queria ser peça no jogo de ninguém. Almejava conquistar um lugar próprio, estava cansado da arrogância dos nobres e da ameaça dos homens-fera.

Olhando para a história da civilização, talvez tudo tenha começado apenas pela sobrevivência; mas, com a formação de tribos e cidades-estado, o interesse próprio passou a ser o tom dominante – guerras e disputas intermináveis.

Caminhando pela floresta, viu as árvores altas reduzidas a troncos nus, e as tenras mudas mal começavam a brotar. Os galhos densos bloqueavam a luz, mergulhando o bosque em penumbra e solidão.

Gradualmente, a noite caiu por completo. Por sorte, não foi um eclipse repentino, permitindo que os olhos se adaptassem à escuridão, embora a visibilidade fosse curta.

Exceto pelo som dos passos e pelo ocasional tilintar das armaduras, a marcha era monótona e cansativa.

Seguindo a orientação de Rolando, atravessaram a Floresta da Noite Eterna.

A lua cheia pairava brilhante no céu de veludo, as estrelas cintilavam, e a luz prateada inundava a terra, tingindo-a de um branco metálico.

Diante deles estendia-se uma planície exuberante, e ao longe, as montanhas transversais unidas ao Forte do Vento Norte. Rolando inspirou profundamente, maravilhado com a obra-prima da natureza.

Era uma terra fértil, cercada pela Floresta da Noite Eterna. Ele pegou um punhado de terra e aspirou-lhe o aroma.

Esta era a sua terra!

“Todos, formem grupos de dez e espalhem-se para procurar. Se encontrarem trogloditas, não lutem – recuem imediatamente. Em caso de perigo, acendam as tochas.”

“Voltaremos a reunir-nos aqui em breve.”

Os soldados dividiram-se em grupos, espalhando-se pela região, exceto uma equipe de dez que permaneceu com Rolando, decididos a acompanhá-lo.

Avançando entre as sombras adiante, Rolando guiou o grupo.

Uma hora depois, de volta ao ponto de encontro:

“Alguma novidade?”, perguntou.

“Nenhuma, senhor.” “Não, senhor.” As respostas sucederam-se.

Restava apenas o último grupo, que ainda não retornara – sinal de que talvez tivessem encontrado algo.

Pouco depois, eles voltaram.

Trouxeram uma notícia nem boa nem ruim: haviam encontrado uma trilha formada pelo uso constante.

Rolando refletiu por um instante e decidiu seguir o caminho para buscar a tribo dos trogloditas. Ainda que o luar estivesse intenso, a luz de fogueiras à distância seria facilmente percebida.

Guiando os soldados pela trilha, notaram que a relva já cobria parte do caminho, mas ainda se viam sinais de passagem frequente.

Seguiram por ela até que, à frente, surgiu o contorno de uma vasta cidade, com um enorme obelisco erguido no centro.

As muralhas estavam mergulhadas na escuridão, sem qualquer sinal de fogo ou vigia. O portal, oculto na sombra, parecia a bocarra de uma fera à espreita.

Desta vez, Rolando decidiu investigar sozinho, sem levar nenhum soldado. Com sua resistência aprimorada, era seu próprio escudo e poderia avaliar o número de inimigos dentro da cidade.

Após convencer – ou melhor, ordenar – os soldados a permanecerem quietos, preparou-se para a missão. Retirou a armadura que poderia denunciá-lo, cobriu-se com um grande tapete de relva e avançou lentamente, rastejando.

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