Capítulo 98: A Suprema Tática de Reforço Contínuo

Roland, que já previa que haveria baixas, não demonstrou qualquer emoção, mas estava um pouco apreensivo quanto ao estado de espírito de Fox. Afinal, era a primeira vez que ele comandava uma batalha, e embora o rosto estivesse oculto por uma máscara, transmitia apenas frieza.

Os soldados mantinham-se firmemente agrupados ao redor do porta-estandarte, lutando com todas as forças.

Dezenas de estandartes de ambos os lados ondulavam no campo de batalha, servindo como os melhores faróis para indicar a posição das tropas aliadas. Além disso, permitiam distinguir com clareza inimigos e aliados no caos da guerra, facilitando o apoio necessário e ataques rápidos.

Para os meio-feras, contudo, tais bandeiras serviam apenas para identificação e eram também um símbolo de coragem; enquanto as bandeiras permanecessem erguidas, eles lutariam até o fim.

Um assobio cortou o ar, chamando de volta a atenção da cavalaria, que observava o campo de batalha. Era possível ver que o exército de retaguarda dos meio-feras já se aproximava.

"Levantem os escudos, preparem as lanças, prontos para a carga!"

Roland puxou outra lança de cavalaria, segurando-a sob o braço como antes, ao mesmo tempo apoiando-a com o braço dianteiro e ajustando a direção do cavalo.

Quando a cavalaria estava pronta, Andar deu a ordem de ataque.

Ao som dos gritos dos cavaleiros, os cavalos começaram a acelerar, e o ruído dos cascos tornava-se cada vez mais intenso.

Isso fez com que a retaguarda dos meio-feras hesitasse por um momento, mas ainda assim avançaram sem se importar, pois logo perceberam que não poderiam evitar o embate com a cavalaria e, além disso, a linha de frente de seus companheiros já estava em apuros, exigindo apoio imediato.

"Companhias 7, 8, 9 e 10, cerquem a linha de frente dos meio-feras, continuem o massacre. O restante da infantaria, formem muralha de escudos, preparem as lanças para dois lançamentos rápidos. Depois, peguem as lanças longas e deem apoio à primeira fileira."

Fox percebeu alguns problemas durante o combate e fez ajustes, pois temia que ordens diferentes dadas após o início da luta quebrassem o ritmo e causassem desordem.

Era necessário aproveitar o tempo que restava para organizar as forças rapidamente.

Esse tempo foi suficiente; Fox reagrupou as tropas, que deixaram parte da força cercando o que restava da linha de frente e rapidamente formaram a muralha de escudos, com as lanças já posicionadas para enfrentar a nova investida dos meio-feras.

Os lanceiros na retaguarda também estavam prontos e, conforme a distância era anunciada por Fox, lançaram rapidamente suas lanças, ajustaram a posição e dispararam uma segunda onda.

Depois, recolheram as lanças longas do chão e avançaram para enfrentar os meio-feras remanescentes, aliviando a pressão sobre a primeira fileira.

O primeiro ataque de lanças foi devastador, mas o segundo não teve o mesmo efeito, abatendo apenas algumas dezenas de inimigos.

À direita, a cavalaria carregava com ímpeto, enquanto à esquerda os arqueiros colhiam vidas sem piedade. Os meio-feras, exaustos, ignoravam as ameaças laterais; suas forças já não lhes permitiam continuar divididos.

Contudo, isso foi suficiente: a retaguarda, menos compacta, deu à cavalaria um ambiente ideal para o combate.

Após o impacto inicial, os cavaleiros começaram a massacrar repetidamente os meio-feras.

Na linha de frente, os infantes sentiram profundamente o efeito: os meio-feras, exaustos pela longa corrida, foram facilmente bloqueados.

Vendo as lanças partidas ou cravadas nos corpos dos inimigos, os soldados empurraram os escudos para frente, fazendo-os tropeçar e aproveitando para sacar as espadas, eliminando-os com golpes precisos. A segunda onda de lanças, devido à visibilidade limitada ou à falta de coordenação, não foi tão eficaz, causando apenas danos menores.

No espaço apertado da formação de escudos, golpes e varridas eram inviáveis; o único ataque possível era a estocada. Assim, todas as técnicas de duelo eram inúteis ali, sendo mais importante a resistência e a precisão do olhar.

"Dividam-se em pequenos grupos, abram a formação, massacrem os meio-feras."

Fox já havia pensado em uma solução melhor. Diante dos ataques combinados de lanças e espadas, os meio-feras estavam desorientados.

A formação aberta pegou-os de surpresa; entraram eufóricos, mas foram recebidos por uma chuva de lanças. Morreram sem entender por que, ao "romperem" a linha, foram massacrados tão brutalmente.

Parecia que os inimigos aguardavam justamente sua entrada!

Quando um número suficiente de meio-feras havia entrado, os soldados, conforme treinado, fecharam rapidamente a brecha; a missão da linha de frente era manter a formação, não matar inimigos. Os soldados de trás cuidavam dos que escapavam.

Abrir, fechar, massacrar, e abrir de novo: esse era o ritmo. O massacre tornou-se rápido e eficiente, e com a cavalaria atacando repetidas vezes, o número de meio-feras caía de forma impressionante.

Na cidade, os mais velhos e fracos restantes começaram a entrar em pânico ao ver os guerreiros serem dizimados. Sob a liderança de um ancião, pegaram todo tipo de “arma” improvisada e avançaram em direção ao exército humano.

A cena surpreendeu Roland e seus comandantes, pois não haviam considerado a possibilidade de civis entrarem na luta, nem reservado tropas de apoio.

Pior ainda, não poderiam garantir que eliminariam os guerreiros antes que esses reforços chegassem.

Se a luta se prolongasse, o cansaço extremo traria ainda mais baixas.

Especialmente a cavalaria, cujos cavalos já mostravam sinais de exaustão; uma nova carga poderia ser fatal para os animais.

Seria preciso mobilizar a equipe de socorro? Olhando para a retaguarda mal equipada, Fox hesitou.

"Conduzam a cavalaria até os arqueiros, desmontem e deixem os arqueiros cuidarem dos cavalos, nós seguramos a linha na frente."

Andar prontamente obedeceu. Como os cavaleiros combatiam montados, ainda tinham energia. Mesmo desmontados, eram quase tão eficazes quanto os melhores infantes.

Enfrentando os meio-feras idosos e frágeis, mesmo em grande número, sua missão era apenas segurar a linha, não contra-atacar—o que certamente conseguiriam.

Embora Roland não soubesse exatamente o poder dos meio-feras idosos, a formação circular continha facilmente sua investida, talvez explicando por que não eram guerreiros.

Diante de tantos inimigos, só podiam defender-se e atacar com precisão quando surgia uma brecha. Até Roland sacou seu escudo, combatendo com ferocidade; cada golpe derrubava um "pequeno adversário", esmigalhando ossos.

"Senhor Roland, não se concentre apenas na matança, cuide dos soldados ao redor!"

Andar, já sobrecarregado, teve de alertar Roland, que prontamente ajudou os companheiros, tornando a formação temporariamente intransponível.

Por mais ferozes que fossem, os meio-feras idosos tinham treinamento ainda pior que os guerreiros. Cercaram Roland e seus homens, esquecendo completamente o propósito da investida.

Era apenas uma explosão de desespero.

Um cavaleiro ficou atônito diante de um pequeno meio-fera, que pulou e tentou apunhalá-lo, mas o soldado não reagiu a tempo.

Felizmente, Roland estava por perto: puxou o soldado e, com um golpe de escudo, lançou o inimigo longe.

"O que está fazendo, soldado?" Vendo a linha restabelecida, Roland sacudiu o combatente para trazê-lo de volta à realidade. "Lembrem-se todos: quem está à sua frente é inimigo. Eles são de outra raça; hesitar é ser derrotado.

Se morrerem, ao menos não serão motivo de escárnio. Mas se sobreviverem, preparem-se para serem ridicularizados."

Roland largou o soldado e alertou todos os cavaleiros, para evitar novos erros que custassem vidas e elevassem o moral inimigo.

Os cavaleiros gravaram as palavras de Roland. O mais importante era não tornar-se motivo de chacota.

"Sim, senhor, não cometerei esse erro de novo."

O soldado, com olhar determinado, voltou à luta.

Vendo a cavalaria cercada, Fox exclamou ansioso: "Todos, acelerem o ritmo! O senhor está na linha de frente para nossa proteção."

Sem palavras, os soldados deixaram de poupar energia e passaram a atacar com ferocidade, usando escudos para esmagar ou pressionar as armas dos inimigos, enquanto os demais seguiam com ataques.

Transformados em máquinas de matar, os soldados imperiais ergueram rios de sangue esverdeado. Logo, a linha de frente dos meio-feras foi eliminada, e após a matança, o número de soldados humanos superava em muito o dos inimigos.

Os meio-feras, cercados, lançaram-se em uma última ofensiva desesperada, pois sabiam que continuar um ataque desenfreado só aumentaria as baixas sem acelerar o fim do massacre.

"Companhias 7, 8, 9 e 10, espalhem-se e avancem rápido." Vendo vários soldados caírem por excesso de ousadia, Fox sentiu-se pesaroso. "As outras seis companhias, avancem com cautela. A vitória já está assegurada; não há razão para perdas desnecessárias."

Quando o espaço de combate era restrito, mais soldados não faziam diferença. Sob o comando de Fox, ignoraram a retaguarda inimiga e partiram para socorrer a cavalaria cercada.

O combate intenso continuava a consumir rapidamente as energias de todos, e os cavaleiros, cercados, sentiam o cansaço tanto físico quanto mental.

Roland percebeu isso e, ao ver a bandeira dos reforços se aproximando, gritou:

"Ânimo, rapazes! Os reforços estão chegando. Se não querem ser menosprezados, mostrem sua força; se a infantaria venceu o exército regular, como a cavalaria pode perder para meio-feras velhos e crianças?"

A simples provocação de Roland, junto com a chegada iminente de reforços, motivou os cavaleiros, que não queriam parecer cansados diante dos infantes e voltaram a lutar com ânimo renovado.

"Todos em formação, muralha de escudos, recuperem o fôlego e preparem-se para o impacto!"

Fox sabia que, em uma situação tão desfavorável, enfrentariam a última investida dos meio-feras.

E assim foi: os sobreviventes, mesmo percebendo a derrota, entenderam que não tinham mais esperança.

Se fugissem, sem a proteção dos guerreiros, seriam vítimas de saque, morte ou escravidão por outras raças.

Tal vida não era o que desejavam, senão não teriam deixado suas terras.

Os olhos, vermelhos, brilhavam com uma fúria descontrolada: sem esperança, entregaram-se à loucura.

Mesmo após serem atingidos por lanças, seguiam sua carga.

Embora menos fortes que os guerreiros, mesmo em igual número, só causavam pequenos incômodos para soldados acostumados a enfrentar guerreiros meio-feras.

Com a pressão aliviada, a cavalaria recuperou sua eficiência, iniciando a contraofensiva.

Agora, já não eram novatos enfrentando meio-feras: suas tropas eram compostas por infantes experientes de terceiro nível, misturados a soldados de elite e alguns dos melhores cavaleiros.

[...]

Após derrubar um meio-fera, olhando ao redor, Roland percebeu que não restava nenhum inimigo vivo. Observando os corpos dos meio-feras e alguns poucos soldados humanos caídos,

Roland cuspiu no chão e murmurou, irritado: "Malditas criaturas, priorizem o atendimento aos feridos, ajudem todos e façam a contagem das baixas, para saber quantos restam."

Sem perceber, Roland voltou a comandar, mas isso não impediu Andar e Fox de ganharem experiência, pois os soldados estavam sob o comando deles.

Com a chegada da equipe médica de duzentos homens, alguns soldados ainda com vida foram socorridos a tempo, mas muitos já haviam morrido devido à demora e à perda excessiva de sangue.

Após a limpeza do campo de batalha, o relatório final chegou às mãos de Roland.

Morreram 128 soldados; 48 gravemente feridos poderiam continuar lutando, 84 estavam incapacitados. Os que dificilmente sobreviveriam à noite já constavam entre os mortos.

Ou seja, em uma batalha, perderam pouco mais de duas companhias, um número acima do esperado.

"Foi minha falha ao calcular o número de inimigos, ignorei a presença de mulheres e crianças entre eles, e por isso enfrentamos o dobro de meio-feras. A responsabilidade é minha."

Vendo Andar e Fox desanimados, Roland assumiu a culpa, pois fora ele quem fizera a estimativa após a última patrulha.

"Não é culpa só sua, senhor. Também sabíamos o número de soldados, mas esquecemos que, entre raças diferentes, todos podem ser guerreiros. É um erro de percepção nosso, como comandantes humanos."

Fox apontou a raiz do problema: a diferença de mentalidade entre espécies. Como lidariam frequentemente com outras raças, não podiam esquecer essa lição sangrenta.

"Limpe o campo de batalha, organize a fortaleza, enterre nossos mortos e empilhe os corpos dos meio-feras como aviso para quem ousar cruzar este território. Hoje, acamparemos aqui."

Pensando no bem-estar dos sobreviventes, Roland ordenou que os corpos fossem enterrados e que o exército descansasse no local.

Após limpar a fortaleza dos meio-feras, instalaram-se ali com os feridos, preparando-se para a recuperação.